Bab 7 - Di Bawah Tatapan Naga

"Apa kau tahu itu bisa dianggap penghinaan terhadap metode resmi kekaisaran?"

Suara Kaisar Wang Rui menggema dalam ruangan megah berhiaskan ukiran naga dari emas. Seolah bergema dari kedalaman langit. Kata-katanya mengalir dingin seperti salju gunung Xuanlong.

Lin Qian tetap berlutut. Tubuhnya tegak, sorot matanya bagaikan api kecil yang tak padam. "Saya tahu, Yang Mulia."

"Tapi saya juga tahu, jika seorang pasien berada di ambang maut dan harapan terletak pada ramuan yang tak tercantum dalam kitab, apakan seorang tabib harus menutup mata demi mematuhi metode yang tidak mempan?" ucap Lin Qian mantap, suaranya tenang namun penuh bara api.

Wang Rui turun dari singgasana naga dengan gerakan tenang. Jubah hitamnya menyapu lantai giok dengan keheningan yang anggun namun mencekam.

Ia mengintari Lin Qian seperti angin yang menakar kekuatan seekor burung kecil yang menentang badai. "Berani sekali lidahmu di hadapan kaisar. Apa kau tidak takut kepala yang tidak seberapa ini terpisah dari tubuhmu?"

"Saya lebih takut jika kelak saya hanya menjadi bayang-bayang tabib dan gagal menjadi tabib sejati." jawab Lin Qian mantap seolah tidak takut pada apapun.

Kaisar berhenti di belakangnya. hening menyelimuti mereka.

Tiba-tiba suara keras terdengar. Kaisar tertawa kencang, suara tawanya menggema memantul di dinding-dinding batu giok. Mengejutkan tubuh tegang Lin Qian. Seolah jawaban Lin Qian adalah hal yang layak ditertawakan.

Kaisar kembali ke singgasana dan duduk, bibirnya tersenyum miring. "Menarik. Kau sungguh menarik, tabib Lin Yuan. Kau tidak tahu takut rupanya."

"Terima kasih atas pujiannya, Yang Mulia." Lin Qian membungkukkan dalam dengan tenang sebelum kaisar memerintahkannya untuk kembali ke aula.

Menjelang sore, seluruh peserta dikumpulkan di aula besar balai medis kekaisaran. Di depan aula terbentang gulungan merah bertinta emas.

Seorang petugas ujian berdiri di tengah ruangan, membuka gulungan merah tersebut. Membacakan isi gulungan tersebut dengan suara lantang. "Nama-nama berikut ini dinyatakan lulus ujian dan diterima sebagai tabib istana."

Beberapa nama disebut satu per satu. Sorak tertahan, air mata kebahagiaan dan kebanggan, dan bisikan doa bercampur mengisi suasana di dalam aula.

"Lin Yuan, dari wilayah utara. Peringkat pertama."

Nama yang ditunggu-tunggu Lin Qian akhirnya terdengar. Matanya mengkilap, seperti permata yang baru diasah. Perasaan bahagia membuncah dalam dadanya seperti mata air yang meledak dari celah batu.

Lin Qian maju ke depan, melangkah dengan mantap. Menerima penghargaan sebagai peserta ujian terbaik dan pin perak berbentuk bunga teratai yang dililit ular sebagai simbol resmi bahwa ia telah menjadi tabib istana.

"Huang Ziyan, dari wilayah tengah. Peringkat dua."

Langkah ringan namun percaya diri terdengar dari sisi aula. Saat Lin Qian menoleh, Huang Ziyan sudah berdiri di sampingnya. Menunjukan senyum tipis tengil yang sudah menjadi ciri khas pria bangsawan tampan itu.

"Ternyata aku harus mengaku kalah, padahal nilai kita hanya beda sedikit." bisik Huang Ziyan pelan padanya.

"Ternyata aku harus mengakui kalau aku berhasil mengalahkan pria bangsawan." Lin Qian menjulurkan lidah sebentar, meledek pria peringkat dua itu dengan penuh kepuasan.

"Lihat saja, aku tidak akan menyerah." mata Huang Ziyan menyala. Separuh kesal, swparuh tertantang.

Tawa kecil keduanya menyatu dalam tatapan saling menantang. Mereka kini bukan lagi dua orang asing. Mereka adalah dua bintang yang berjalan di langit yang sama.

Setelah upacara tanda berakhirnya ujian usai, hari berlanjut dalam kesibukan para pengurus Balai Medis. Sementara peserta yang lulus diminta berkumpul untuk menerima pengarahan lebih lanjut.

Langit mulai menguning keemasan, sinarnya menyapu ubin aula dan pilar-pilar kayu bersulam awan. Angin berhembus membawa aroma cendana dan teh hangat yang disajikan di meja-meja pavilium.

Lin Qian duduk di teras belakang paviliun barat. Ia memandangi halaman batu yang basah oleh embun malam dan dihiasi ukiran bunga peony merah.

Seorang pengurus muda menghampiri dengan membawa kotak kayu kecil berbalut kain merah. "Tabib Lin Yuan, ini untukmu. Penghargaan dari kepala balai atas diagnosa kemarin."

Lin Qian menerimanya dengan hati-hati. Saat membuka kotak itu, cahaya emas memantul dari sebilah pena bambu yang diukir halus, serta seutas pita merah bertuliskan karakter "Shou Ming", yang bermakna penyelamat hidup.

"ini...terlalu berharga untuk orang sepertiku." gumamnya lembut, matanya bergetar.

"Kepala tabib berkata, tulisanmu seperti bilah pedang. Tajam, terarah dan menyelamatkan. Jadi anda layak menerimanya." pengurus muda itu tersenyum sebelum pamit pergi.

Matanya menghangat, hatinya membuncah. Ia menggenggam pena itu erat. Benda kecil itu bukan hanya sekadar hadiah. Itu adalah pengakuan.

Di tempat lain tidak jauh dari Lin Qian berada, Huang Ziyan berdiri di balkon lantai dua. Angin malam menggoyangkan jubah birunya. Berdiri mengamati Lin Qian dari kejauhan.

Ia bersandar dengan tangan menyilang, bibirnya menyunggingkan senyum tipis. "Lin Yuan, aku akan membuatmu mengakui nama aslimu suatu hari nanti."

Langit Wangjing berganti warna. Malam turun perlahan seperti tirai sutra, lentera mulai menyala satu per satu. Udara mulai dingin, membawa aroma plum dan dupa.

Lin Qian melangkah ke taman belakang, menyusuri jalan setapak batu yang terdapat pohon plum di sisi kanan kirinya. Kelopak-kelopak merah muda berjatuhan perlahan seperti salju.

Langkahnya berhenti bersamaan rasa terkejutnya. Seseorang memanggilnya.

"Qian'er..?"