FAZER LOGINBANDANG alas-sais dumating si Clara sa lugar at marami siyang nakakasabay. Ang iba ay halatang nasa alta-sociadad dahil na rin sa mamahaling damit at alahas. Pinagpapasalamat niya talagang tinulungan siya ni Janice sa damit at alahas para hindi siya magmukhang naiiba sa lahat.Sa entrata ay may nagtsi-check na staff kaya nilabag niya sa handbag ang invitation card. Pinadala sa kanya iyon ng biyenan noong isang araw kaya hindi na talaga siya nakahindi at last minute nang naghanda."Mrs. Clara Villareal," sambit ng staff at matapos makita ang pangalan ni Clara sa VIP list ay ngumiti. "Good evening po, Ma'am." Pagkatapos ay sinenyasan ang isang kasamahan na nasa gilid na lumapit at binulungan na samahan si Clara sa loob hanggang sa table nito.Ngumiti siya at pagkatapos ay sinundan na ito at dinala siya sa vacant table na malapit sa mini stage."Are you sure, dito ako?" tanong niya sa staff. Naiiba kasi ang table kumpara sa karamihan.Ang malapit sa stage ay mas elegante tingnan, halatan
PALABAS pa lang si Alaric sa gusali ay inaalis na niya ang butones ng suot na suit. Kanina pa kumikirot-kirot ang sintido dahil sa kawalan ng pahinga at ilang oras lang na tulog.Kasalukuyan siyang nasa Madrid para um-attend ng isang business event at pagkatapos ay lilipad naman siya patungo sa Portugal para sa isang exclusive meeting."Sir—"Tinaas niya agad ang kamay upang patahimikin ito at ayaw niya munang makarinig ng kung ano. Hectic ang schedule niya sa araw na iyon pero hindi pa nagtatanghali ay masakit na ang ulo niya.Tumango si Kevin, ang secretary na madalas kasama kapag may kailangan asikasuhin outside the company. Binuksan nito ang pinto sa backseat at agad na sumakay si Alaric, marahang hinihilot-hilot ang sintido.Bago sumakay sa passenger seat ay binigay ni Kevin ang ointment na madalas gamitin ng binata kapag makirot o masakit ang ulo.Ilang sandali pa ay nagmamaneho na ang driver pabalik sa hotel para makapagpalit si Alaric at may iba pa siyang pupuntahan na meeting
NANLAKI ang mga mata ni Janice nang makita ang binata sa silid ng kaibigan. Nagpalipat-lipat ang tingin niya sa dalawa, ang tingin ay nagtatanong."May importante lang kaming pinag-usapan ni Clara," paliwanag ni Alaric saka tiningnan si Clara. "Sige, sa susunod na lang natin pag-usapan 'yung tungkol sa... movie." Matapos ay umalis na, saglit na tiningnan si Clara.Muling nagpalipat-lipat ang tingin ni Janice, kita niya ang makahulugang tingin ng dalawa kaya humarang siya sa harap ng kaibigan at pinandilatan ito ng mata.Awkward na ngumiti si Clara at hinawakan ang braso nito para isara ang pinto. "A-Ano nga ulit 'yung kailangan mo?"Naniningkit at kumikibot-kibot pa ang mga mata ni Janice. "Ano 'yun? Care to explain?"Dahan-dahan ang pag-iwas ni Clara ng tingin, kunwari ay wala lang pero ang totoo ay kabado na siya. "Ah, 'yun ba? May pinag-uusapan lang kami. Tama! 'Yung movie," aniya, halos pabulong na ang huling dalawang salita dahil halatang hindi ito kumbinsido.Patango-tango pa ng
AWTOMATIKONG ngumiti si Ethan nang sagutin ang tawag. "Hello, good evening Mr. Noir. It's Ethan Villareal.""Yes, I remember. Ba't napatawag ka?" Kahit iritado dahil hindi niya naman binigay ang contact number at tanging ang assistant lang ang way of communication nila ay hindi niya pinahalata ang inis sa boses."Well, next week na kasi ang birthday celebration ng mother ko and upon checking, ay 'di pa confirm ang pag-attend mo."Lumingon si Alaric sa sasakyan, kita niyang natutulog pa rin sa passenger seat si Clara. Sa pagkakaalam niya ay invited rin ito ngunit hindi niya kumpirmado kung makaka-attend ba?Kung pupunta ito sa birthday celebration ay a-attend rin siya pero kung hindi ay walang rason para mag-aksaya ng oras sa okasyon na iyon."Hello, Mr. Noir, nandiyan pa kayo?" ani Ethan sa kabilang linya."Yes... I think, may business trip ako before that day kaya 'di ako makakapunta," tugon ni Alaric."Ah..." bakas ang panghihinayang sa boses ni Ethan. Gayon pa man ay mabilis din si
Tumawag si Ethan, nangungumusta at tinatanong kung makakarating sa birthday celebration ng ina dahil hindi pa nako-confirm ni Alaric. Kaya sinabi niyang hindi dahil busy, hindi naman sumama ang loob ni Ethan.PAGBABA ng kotse ay sumalubong agad si Janice, hinawakan ang braso ni Clara sabay bulong habang nakatingin kay Alaric, "Ba't natagalan kayo?""May pinakita lang siya sa'kin."Napasinghap si Janice, hindi makapaniwalang tiningnan si Alaric saka binalik ang tingin sa kaibigan. "May pinakita?!"Napangiwi naman si Clara, sa reaksyon pa lang nito ay alam na niya kung anong iniisip nito. "'Wag ka nga, pinuntahan lang namin 'yung lugar kung sa'n kami dati nagpunta ni Cedric. Sa bandang taas 'yun ng lugar, tapos may malaking puno. Iyon lang 'yun, 'wag kang mag-isip ng kung ano-ano."Naging defensive ang ekspresyon ni Janice. "May sinabi ba 'ko? Ikaw 'tong may malisya." Pagkatapos ay hinila ito sa braso. "Tara na nga at kakain na, kayo na lang ang hinihintay."Tumango si Clara sabay lingo
NAPATINGIN siya kay Alaric na abala sa binabasa, hindi na siya pansin kaya mabilis siyang tumalikod para basahin ang sulat niya para sa sarili.Dear Me, Naiinis ako kay Cedric kasi lagi niya ko kinukulit sino crush ko. Ayoko nga aminin pero ang kulit niya tas namimilit pa na magpakasal kami pagtanda. Eh, 'di ko naman siya gusto pero ang iniisip niya, ayaw ko lang aminin na siya kasi nakakahiya. Ba't ko naman siya magugustuhan, eh, 'di naman siya pogi. Si kuya Alaric ang pogi, siya ang gusto ko kaya secret lang natin 'to, okay? Kapag malaki na 'ko at pretty saka ko sasabihin na love ko siya.Nanginig ang labi ni Clara sa nabasa, ramdam niya ang init sa buong mukha. Hindi niya akalaing may gusto siya kay Alaric ng mga bata pa sila.Parang gusto niyang magpalamon sa lupa sa sobrang kahihiyan. Nang lingunin niya si Alaric ay nasa sulat pa rin ang atensyon nito kaya mabilis niyang tinago sa bulsa ang liham. Kapag nagkaroon ng pagkakataon ay itatapon niya o kung ano pang dapat gawin bas
NGUMITI ng makahulugan si Mina at hinawakan ang kamay ni Clara. "Kailangan pa bang malaman kung sino 'yun? Sobrang tagal na no'n saka, sure naman akong nakalimutan na niya 'yung babae.""Pero gusto ko pa rin malaman—""Mommy!"Sabay silang napalingon ng marinig ang boses ni Nathan, ang apat na taon
ALAS-NUEBE na ng mga sandaling iyon. Nasa kama na si Clara ng sandaling iyon, may hawak na libro kunwari ay nagbabasa kahit ang totoo ay hinihintay lang niyang tumabi ang asawa.Kanina pa ito sa harap ng laptop, nagtatrabaho. Nang saglit itong tumigil para hilutin ang noo matapos alisin ang eyeglas
HINAWAKAN ni Ethan ang mukha ni Clara sabay punas sa basang pisngi. "'Wag ka nang umiyak, gagawa ako ng paraan para maibalik ito sa dati."Hindi pa rin matigil sa pag-iyak si Clara kahit ilang minuto na silang naroon. Maya't maya niyang sinusubukang pagdikitin sa dati ang nagkapira-pirasong litrato
MABIGAT ang hakbang ni Mina patungo sa dining area, busangot pa ang mukha upang mapansin ni Ethan at hindi naman siya nabigo."Anong nangyari?" anito.Umiling siya, kunwari ay walang balak magsalita hanggang sa maupo sa tabi ng anak. "A-Aalis na lang kami ni Nathan.""Ha?" react ni Ethan. "Ba't kay







