¿Le importaría?

Perspectiva de Selena.

Llegó la hora de la cena. El señor Vale pronunció su discurso de felicitación y, tal como lo había anticipado, Elara me miró e hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza.

Había llegado el momento. Me entregó el micrófono con una sonrisa tan deslumbrante que parecía capaz de encender la sala entera.

Subí al escenario, enderecé la espalda y enfrenté a aquel público sofisticado.

—Es un honor para mí acompañarlos esta noche —comencé, procurando que mi voz sonara tranquila y firme—. Conozco a Adrián y a Elara desde que éramos muy pequeños; prácticamente de toda la vida. Ver cómo sus caminos se cruzaron para luego entrelazarse ha sido algo mágico. No me cabe la menor duda: Elara es la compañera perfecta para Adrián. Juntos irradian una química especial, una fuerza y una conexión imposible de ignorar. Definitivamente, estaban destinados a encontrarse y a unir sus vidas de esta manera.

Apenas había terminado de pronunciar esas palabras cuando una voz cargada de ironía y desprecio se alzó con fuerza desde la multitud.

—Entonces, Selena... ¿Por qué sigues aquí? —arremetió alguien entre los presentes—. La envidia y los celos no le sientan nada bien a alguien como tú.

Una carcajada estridente se propagó al instante, denotando un desprecio sumamente desagradable. —¿No se suponía que ya debías haberte marchado? ¿O quizá eso no era más que una excusa para acercarte a los Vale y quedarte entre ellos? ¿No decías que hacías todo esto para conquistar a Adrián y convertirte en su esposa? Apuesto a que simplemente no quiere renunciar al lujo y a las comodidades que disfruta aquí —añadió una mujer de las primeras filas, cuya voz destilaba una malicia refinada—. Con su padre muerto y su madre postrada, ¿quién más podría hacerse cargo de pagar todas sus deudas?

Las risas se propagaron por el salón, avanzando como una marea envenenada que cubría cada rincón.

Giré levemente la cabeza, lo suficiente como para captar la expresión de Elara. Tenía el rostro iluminado por una sonrisa radiante, mientras que en la profundidad de su mirada se reflejaba una satisfacción absoluta. Todo estaba saliendo exactamente tal y como ella lo había planeado. Pedirme que subiera al escenario, fingir delante de todos que me apreciaba y respetaba... Su único objetivo era disfrutar de mi humillación. Quería verme desmoronar bajo las miradas mordaces de los invitados, expuesta ante todos en una noche tan simbólica como aquella: la noche de su compromiso.

Sostuve la mirada con la postura erguida, la mente fría y las ideas muy claras.

—Permítanme aclararles algo —continué, con un tono de voz suave, cargado de una firmeza inquebrantable—. Me gradué en la Universidad de Columbia, donde obtuve tanto mi título universitario como mi posgrado. Pude cursar toda mi carrera gracias a una beca que gané exclusivamente por mi propio esfuerzo y mérito. Cada logro que he conseguido en mi vida ha sido el resultado directo de mi constante sacrificio y absoluta dedicación. Nunca he dependido de nadie para asegurar mi futuro ni para mantenerme, y les aseguro que nunca lo necesitaré.

En toda la sala se hizo un silencio repentino, absoluto y cargado de expectación.

—Estoy profundamente agradecida con la familia Vale por todo lo que me han enseñado y la confianza que han depositado en mí a lo largo de estos años. Sin embargo, quiero dejar algo claro: cuando llegué aquí, no lo hice con las manos vacías. Gracias a mi preparación y capacidad, fui yo quien lideró personalmente las negociaciones que dieron como resultado la asociación más exitosa, sólida y rentable en toda la historia del Casino de la familia Vale. También fui la única responsable de gestionar y cerrar la alianza estratégica que establecimos con la mafia del Norte. Estoy segura de que muchos de ustedes han visitado el Casino Vale en alguna ocasión, ya sea para jugar, para reunirse o para realizar cualquier tipo de negocio o transacción, y saben perfectamente a qué me refiero.

Me giré hacia una mujer elegantemente vestida que se encontraba sentada cerca del escenario.—Señora Salr, recuerdo perfectamente que tuve el placer de asistirla en ciertos asuntos importantes. Quizás los detalles exactos hayan escapado de su memoria, pero puedo asegurarle que mantuvimos contacto. Y sé muy bien que no fue algo sencillo, ni algo que cualquier persona hubiera podido resolver con éxito.

Al escuchar mis palabras, varias personas entre el público se removieron inquietas en sus asientos.

—Desde el momento en que tomé la decisión de dejar mi puesto, no se ha cerrado ni se ha concretado ni un solo negocio o acuerdo nuevo en el Casino Vale —comenté, mientras volvía a dirigir mi mirada directamente hacia Elara, manteniendo un tono de voz suave y tranquilo—. Espero de verdad que tengas la capacidad y la inteligencia necesarias para ofrecerle a Adrián todo el apoyo y la ayuda que requieren su trabajo y las decisiones importantes que debe tomar. Claro, siempre y cuando no estés demasiado distraída con otros asuntos o dedicando tu atención a cosas que no son realmente importantes.

Levanté mi copa hacia ellos, manteniendo intacta la sonrisa en mi rostro, cuidando que nada en mi expresión delatara cuánto me había afectado lo ocurrido. —Les pido disculpas. Es posible que me haya dejado llevar por la emoción un poco más de lo necesario al hablar de todo esto.

Volvamos ahora a lo que realmente importa, al verdadero motivo por el que todos nos hemos reunido aquí esta noche.

Luego, volví mi mirada hacia todos los presentes en el salón.

—Por Adrián y Elara. Que su vida juntos sea tan maravillosa y prometedora como parece serlo hoy.

En la sala se escucharon algunos aplausos; aunque no fueron muy entusiastas, más bien corteses y tímidos.

Me giré con la intención de bajar del escenario y marcharme de allí definitivamente, pero en ese momento Elara se acercó rápidamente. Sus mejillas mostraban un rubor evidente, y en su mirada ya no quedaba rastro de esa inocencia que solía fingir, sino algo mucho más sombrío.

—Selena —alzó la voz lo suficiente para que al menos la mitad de las personas presentes en la sala pudieran oírla—. Si afirmas con tanta seguridad que no necesitas a la familia Vale para absolutamente nada, ¿cómo explicas ese collar de diamantes que llevas puesto? ¿Vas a decir que lo compraste tú misma con el dinero de tu beca universitaria? ¿Y qué hay de ese vestido tan elegante y claramente costoso? ¿No fue acaso la señora Vale quien lo pagó?

No le respondí de inmediato. En su lugar, giré lentamente y fijé la mirada en Adrián, que seguía de pie a un lado del escenario: inmóvil, rígido y en absoluto silencio, como si fuera una estatua.

—Adrián —pregunté con voz serena—, ¿te molesta que conserve estas cosas? Su silencio me dio la respuesta que necesitaba. No había en él la menor intención de intervenir, y mucho menos de impedir que Elara continuara con aquel espectáculo humillante.

Una risa amarga se escapó de mis labios. Qué ingenua había sido al creer que, al alejarme de Adrián y de su familia para dejarlos vivir su romance perfecto, me dejarían en paz. Entonces, comprendí que hay personas que nunca se dan por satisfechas si no te destruyen por completo.

Recorrí con la mirada a todos los presentes, hasta que mis ojos finalmente se detuvieron en Elara. A pesar de todo el maquillaje que llevaba puesto para proyectar una imagen impecable, le resultaba imposible disimular la envidia y el rencor que ardían con fuerza en su mirada.

—¿Qué sucede? —pregunté con calma, aunque mi voz destilaba frialdad—. La señora Vale pensó que este vestido me quedaría bien y tuvo la amabilidad de regalármelo para mi fiesta de graduación. ¿Acaso es un crimen haberlo aceptado?

Los labios de Elara se curvaron en una sonrisa perversa. —Te has encargado de decirnos a todos que nunca has necesitado el apoyo ni la ayuda de la familia Vale. Si realmente es cierto, ¿por qué no lo demuestras ahora mismo? Deja aquí todo lo que alguna vez te hayan regalado. Solo entonces podrás afirmar, con la frente en alto, que eres independiente y que nunca has dependido de nadie. De lo contrario, quedará claro ante todos que no eres más que una mentirosa y una hipócrita.

Sin pronunciar una sola palabra, llevé las manos al cuello, desabroché el collar de diamantes y se lo entregué .

Luego, sin dudar ni un segundo, bajé la cremallera de mi vestido. La tela elegante y costosa se deslizó suavemente por mis hombros antes de caer a mis pies.

Un murmullo de asombro recorrió la sala.

Debajo de aquella prenda, llevaba una sencilla enagua color piel. La había escogido en un principio por temor a que el diseño resultara demasiado escotado o por miedo a sentirme incómoda durante la celebración. Ahora, sin embargo, aquella discreta prenda se había convertido en una especie de armadura.

—Esto —dije con voz suave pero firme, señalando con dignidad lo que llevaba puesto— lo compré yo misma con mi propio dinero. Supongo que al menos tengo el derecho de conservarlo, ¿no?

Elara entrecerró los ojos con enojo, pero terminó encogiéndose de hombros, como si ya no le importara. —Está bien, como tú digas.

Entonces bajó la mirada hacia mis pies—. ¿Y los tacones que llevas puestos? ¿También piensas quedártelos?

Me los quité sin dudar, caminé descalza hasta el borde del escenario y los empujé suavemente hacia donde estaba ella.

—¿Ya estás satisfecha?

—Sí, ahora sí —respondió mientras se aferraba al brazo de Adrián—. Cariño, estoy agotada. ¿Podemos dar la noche por terminada?

Adrián me sostuvo la mirada por un breve instante, pero en su rostro no se podía distinguir qué estaba pensando ni qué sentía. Al final, simplemente asintió. —Como tú digas, cariño.

Los anfitriones ya se habían retirado y los invitados comenzaron a marcharse en oleadas de murmullos, comentando a media voz lo que acababa de suceder.

Yo permanecí allí, inmóvil sobre el escenario, descalza, pero con la cabeza en alto.

Elara seguramente pensó que, al exponerme en una situación tan humillante, conseguiría quebrarme y destruirme. Pero ocurrió exactamente lo contrario. Por primera vez en mucho tiempo, me sentí verdaderamente libre. Realmente podía quedarse con la posición privilegiada que tanto había deseado; nada de eso me pertenecía .

Ante la mirada de todos los presentes, acababa de romper definitivamente cualquier lazo que aún me uniera al legado de los Vale. Era justo lo que necesitaba para dar por terminado ese capítulo de mi vida.

Apenas crucé el umbral hacia la cálida noche, un elegante coche negro se detuvo frente a mí, junto a la acera. La ventanilla trasera comenzó a descender lentamente, dejando entrever a un hombre cuyo rostro permanecía parcialmente oculto en la penumbra, apenas iluminado por la tenue claridad de las farolas.

—¿Selena Moray? —preguntó una voz masculina, profunda, grave y de una serenidad absoluta.

—Soy Elias Knight —se presentó—. ¿Sería tan amable de concederme unos minutos? Me gustaría hablar con usted.

Elías Knight... Apenas pude disimular mi asombro. Era nada menos que el líder de la temida mafia del Sur.

Solo lo había oído mencionar una vez en el pasado, cuando intenté proponerle un acuerdo de negocios; sin embargo, mi oferta fue rechazada sin siquiera recibir una consideración formal. Pero... ¿Por qué estaba aquí?

—Para ser sincera, no creo estar vestida adecuadamente para mantener una conversación de negocios —le respondí con un tono ligero y tranquilo—. Quizá podríamos hablar en otro momento, ¿le parece bien?

—Hay un vestido nuevo para usted en el asiento trasero —dijo imperturbable—. Póngaselo y luego iremos a un bar que está muy cerca de aquí. Podremos conversar con total tranquilidad mientras disfruta de una copa.

—Está bien, de acuerdo —sonreí.