로그인翌日。太陽は空高くに昇り、その眩しい光が部屋の中に降り注いでいた。ハヌルが目を覚ました時、頭の中はひどく朦朧としていた。周囲の景色が目まぐるしく回転し、夢と現実の境界線を容赦なく消し去っていく。辛うじて理性を繋ぎ止めていたのは、肌を刺す冷たい空気だけだった。自分がなぜか見知らぬ空間で、完全に裸のまま放り出されている事実に気づかされる。激しい吐き気と割れるような頭痛に耐えながら、必死に焦点を合わせて時計を確認した。すでに正午をとうに過ぎている。「……ここは、どこだ?」記憶が完全に抜け落ちていた。首を巡らせると、パリッとした白いシーツの感触と高級な布団の重みが、異常なほどに見慣れなかった。広いテラスと全面ガラス窓の向こうには、ソウルの中心部が一望できるパノラマの景色が広がっている。不吉な予感に襲われ、ハヌルは震える手で顔を覆った。勢いよく起き上がろうとした瞬間、視界が激しく揺れ、世界がぐにゃりと歪んだ。「うっ……! 頭が……!」喉から引き裂かれたような悲鳴が漏れた。床に転がり落ちそうになるのを、ベッドのフレームにしがみついて辛うじて落下の衝撃を免れた。みっともない裸体を隠そうと、必死に布団の中に縮こまったその時――。「くっ……!」突然、下腹部を突き刺すような鈍い痛みに声を上げた瞬間、寝室のドアが勢いよく開いた。「おい! どうした? どこか具合悪いのか?」まるで魔法のように、ユファンがそこに立っていた。深く心配しているようでもあり、同時に怒りで爆発しそうな表情を浮かべたユファンの視線が、ハヌルの裸体を上から下へと這った。ハヌルが状況を把握する暇もなく、ユファンはその両肩をがっしりと掴んだ。「……ユファン、なんで……なんでお前がここにいるんだ?」最悪だ。ここは夢ではなく、本当にあいつの家なのか。「俺の家に決まっているだろ。何も覚えていないのか?」低く地を這うような、唸るような声だった。ユファンはハヌルを凝視しながら答えを迫ったが、ハヌルの頭の中は皮肉なほど静まり返り、何も思い出せなかった。羞恥心に押しつぶされそうになったハヌルは、どうしてもあいつの目を直視できず、ゆっくりと視線を床に落とした。「いや……何一つ、覚えていないんだ」謝る以外にできることがなく、ただ頭を低く垂れるしかなかった。「何一つ……だと?」ユファンの顔から
「ユファン、これは夢だよ。ふぅ……心配しないで」チャン・ハヌルはただ微笑み、無我夢中の状態を楽しんでいた。快感を極限まで高めるため、まだ満たされない最後のピースを探し求める旅のようだった。互いに触れ合っているだけで、頭の中が白く点滅するほどの刺激が押し寄せる。「いいよ。何であれ、楽しければそれで」「ユファン、ジェルみたいなのある?」ハヌルの唇から熱を帯びた声が漏れた。実戦経験は皆無だったが、知识による想像力はすでに危険な水域を越えていた。「何だって?」手だけでは埋められない空白を感じたハヌルは、より深い結合への本能的な渇望を仄めかした。「コンドームは?」「は?」ユファンの顔が爆発しそうなほど赤く染まった。夢にしてはあまりにも生々しい反応だった。ハヌルは今世こそ苦難の連続だったが、何度か人生を繰り返す中で、男同士の愛について微かに知るところがあったのだ。驚いたユファンはロボットのように固まってしまった。自分からしたいと襲いかかってきたくせに、いざ準備物の前では形無しだ。そういえば、ユファンもすべてが初めてだと言っていなかったか。ハヌルの言葉に、ユファンは当惑を隠せないながらも、見つめる瞳にはいっそう深い熱を宿らせた。「チャン・ハヌル……お前、そっちのほうは随分と慣れているみたいだな」知識ならたくさんある。ただ、経験がないだけで。「ただ……最近そういう小説が流行ってるから……実際には、初めてだよ。夢なんだから、いいじゃない?」「はぁ、狂いそうだ」ユファンは唇を歪めながらも手つきを早め、荒い吐息でお互いの限界を確かめ合うように、絶頂へと向かって全力で駆け抜けた。今は互いの隠微な場所を愛撫し合っているだけだったが、愛する者と交わすスキンシップはそのままで完成されていた。性別を越え、人間として絆を築く行為がどれほど特別な感覚をもたらすか、二人はこの刹那の瞬間に悟っていた。「チャン・ハヌル、もう……限界だ……!」ついにユファンに快感を与えられたのだろうか。ハヌルもまた、恍惚の果てで震えていた。「僕も……一緒に行かせて」極点に向かって走り続けた末、二人は同時に絶頂を迎え、ベッドの上へと倒れ込んだ。荒い息を吐きながらも、ハヌルはさらに刺激的な禁断の一線を越えたいという欲が湧いた。ファンを自分の堕落の軌道に引き込んだという事実が、罪悪感を
ユ・ファンはついに、長きにわたり抑え込んってきた渇きを解放し、チャン・ハヌルを完全に所有したいという剥き出しの欲望へと変えた。その爆発的な宣言が濃密な空気の中に散る中、ハヌルの長い睫毛が激しく揺れた。彼はまだ、この瞬間が残酷に美しい幻影なのか、それとも鮮明な現実なのかを判別できずにいた。理性が息を整える前に、ユ・ファンの本能はすでに引き返せない一線を越えていた。自分を愛しているというハヌルの切実な告白だけが、今のユ・ファンが縋れる唯一の免罪符だった。ユ・ファンの激しい誓いにハヌルがゆっくりと目を開け、虚しい夢の途中でこれが終わってしまえば本当に狂ってしまいそうだと、うっとりとした笑みを浮かべた。「……僕の、望むところだよ」甘く致命的な同意がその唇から零れ落ちた。ユ・ファンにとって、その一言だけで十分すぎるほどだった。***これが本当に夢ならば、今日ばかりは神に心からの感謝を捧げたいとハヌルは思った。ユ・ファンの指先から伝わる微かな震えが電撃のような快感となり、ハヌルは喉に溜まっていた荒い息を吐き出した。非現実的な幸福感に完全に満たされ、魂の奥底に眠っていた本音がフィルターなしに溢れ出す。「……初めてだから、すごく下手だと思う。夢の中で願いが叶って嬉しいけど……少し、怖いんだ」ユ・ファンの指が肩の滑らかな曲線をなぞるたび、ハヌルの心臓は止まりそうなほどに収縮した。「俺たち、どちらにとっても初めてだ」 ユ・ファンの低い声が耳元をかすめた。「……今、俺たちは愛し合っている。分かったか?」その言葉が深く染み込んだ瞬間、ハヌルの背筋に激しい震えが走った。ユ・ファンは明らかに動揺していたが、ハヌルのためにどれほど真摯に尽くしてくれているかが全身の神経で伝わってきた。現実の君は冷たい軽蔑の目しか向けてくれなかったのに、夢の君は信じられないほど優しい。それが、ただありがたかった。夢の中のユ・ファンがこのまま目の前にいてくれるなら、この命を終えて神にまみえる時、この儚く輝かしい瞬間を許してくれたことに必ず感謝しようとハヌルは心に誓った。ユ・ファンの広い掌が滑らかな腰へと滑り落ちる。敬虔な慎重さと濃密な情欲が混ざり合ったその愛撫は、夢にしてはあまりにも鮮明すぎた。ユ・ファンはハヌルをじっと見つめた。その瞳には、愛情と複雑な思考の嵐が渦巻いている。「ただ、
ユ・ファンは完全にコントロールを失っていた。ベッドを見下ろす彼の冷たい指先が、ハヌルの熱い額から頬へと滑り、開いた唇の上で止まる。その熱く浅い吐息が肌に触れた瞬間、ユ・ファンの背筋に激しい震えが走った。その時、ハヌルの睫毛が微かに揺れて開いた。ユ・ファンはベッドの端に腰掛け、ハヌルの顎を強く掴んで顔を上向かせた。見つめてくる瞳からは、息が詰まるほどの熱気が放たれている。それは、ユ・ファンに彼を丸ごと喰らい尽くしたいと思わせるほどの温度だった。「あ、喉が渇いた……」ハヌルが呟いた。喉の渇きを癒そうと、桃色の舌が乾いた唇を濡らす。それだけで、ユ・ファンは正気を失いそうになった。彼はいつもの冷静さをかなぐり捨て、キッチンへと急いだ。ユ・ファンは、これほど献身的に誰かの世話をした経験がなかった。論理的な思考は完全にショートし、ただ奇妙な衝動に突き動かされていた。冷蔵庫から冷たいミネラルウォーターを掴み、寝室へと戻る。ハヌルの喉の渇きを癒すため、ユ・ファンは彼の身体を優しく抱き起こした。キャップを開けてペットボトルの縁をハヌルの唇に当てると、ハヌルは本能的にユ・ファンの手に自らの手を重ね、必死に水を飲み干した。ごくりと飲み込むたび、ハヌルの白く細い喉が美しく波打つ。そんなありふれた行為さえ、ひどく扇情的に見えた。口元から溢れた一筋の水滴が首筋を伝い落ちるのを、ユ・ファンは執拗に見つめた。数口飲み終えたハヌルは、潤んだ瞳でユ・ファンをまっすぐに見つめた。「酒にも弱いくせに、なんであんなに飲んだんだ?」「本当だね……」ユ・ファンがハヌルの頬に掌をあてると、心地よい熱が肌に伝わってきた。不意にハヌルが弱々しく手を挙げ、ユ・ファンの首筋に触れた。氷のように冷たい指先だったが、触れられた場所からユ・ファンの身体は激しく燃え上がった。ミントの香り、微かなアルコール、そしてハヌルの清涼な体臭が、ユ・ファンの肺を満たしていく。「何だ? さっきの続きでもしたいのか?」 ユ・ファンの声が低く潜んだ。「うん」即答だった。ハヌルの虚ろな瞳に宿る誘惑的な熱を見て、ユ・ファンの心臓は激しく跳ね上がった。全身の神経が弓の弦のように張り詰める。ユ・ファンはハヌルの細い腰を抱き寄せ、壊れんばかりの力で胸へと引き寄せた。「お前、本当に恐れ知らずだな」ユ・ファンは低い吐息を漏らし、
チャン・ハヌルは完全に正気を失っていた。ひどい泥酔と極限の疲労で頭の中はぐちゃぐちゃだった。ユ・ファンに生の欲望をぶつけ、愛してくれと乞うていいのだろうか。そんな疑問も一瞬で消え去った。どうせ夢なのだから、どうでもよかった。ハヌルは重い身体を動かし、ユ・ファンへと一歩近づいた。「おい……何をするつもりだ?」ユ・ファンは逃げようとも突き放そうともしなかったが、その声には隠しきれない動揺が滲んでいた。ハヌルはゆっくりと両手を伸ばして彼の首に腕を回し、その深く紅い誘惑的な唇を塞ぐべく息を吐き出した。「……さっきは君がしたんだ。今度は……僕にもやらせてよ」ユ・ファンはあまりの衝撃に目を見開いた。「……何だと?」夢なのだから、ここには何のルールもない。「キ……ス……」***ユ・ファンは言葉を失っていた。ハヌルは朦朧とした意識の中で、この状況をただの幻影だと本気で信じ込んでいるようだった。息が詰まるような痛みがユ・ファンの胸を締めつけた。目の前にいる危険で魅力的な存在をどう扱えばいいのか分からない。しかし、チャン・ハヌルが自分を死ぬほど愛していること、そして、もうすぐ死ぬかもしれないという恐怖に怯えていることだけは明確だった。「正気に戻れ。まともな意識のときに、ちゃんとやれ」「……嫌だ。目が覚めたら、僕を求めてくれる君は消えてしまうから」狂ってしまいそうだった。ユ・ファンは、必死にシャツの襟を掴んでいるハヌルの細く白い指先を見つめた。「お前、本当に俺のことがそんなに好きなのか?」「……うん。死んでもいいくらい。君のためなら……本当に何だってできるよ」ユ・ファンは、これが神の残酷な悪戯なのだろうかと思った。ハヌルは本当に自分に一目惚れしたのだろうか。あるいは、自分の知らない過去の因縁が、彼をこの底なしの執着へと突き動かしているのだろうか。「……俺たちは、まだ出会ったばかりだぞ」その時、限界を迎えたようにハヌルの身体から完全に力が抜け、床へと崩れ落ちそうになる。「……本当は、僕、君の……ファンなんだ。君が僕を知るずっと前から……ずっと……見てたんだよ……」その言葉を最後にハヌルは目を閉じ、冷たい床の上で丸くなり、深い眠りへと落ちていった。***ユ・ファンは足元に倒れたハヌルを、複雑で激しい眼差しで見つめた。部屋に自分の感情をすべてぶちま
「あぁ、衝動的にキスした。お前が綺麗だからだ」ユ・ファンの低い声が耳をかすめ、チャン・ハヌルの下腹部に熱い刺激が走りぬけた。ハヌルは呆然と、これは夢なのだろうかと考えた。本物のユ・ファンが、これほど優しいキスをくれるはずがない。「わあ、光栄ですね」 ハヌルが呟いた。「ありがたく思え」 ユ・ファンはぶっきらぼうに返したが、その視線は熱く燃え上がっていた。「どうせ今世は早く死ぬんだし……神様が僕を哀れに思って、願いを叶えてくれたのかな」ペントハウスへと向かっていたユ・ファンが、唐突に足を止めた。「何だと?」 信じられないという思いと深い疑惑の目で、ハヌルを凝視する。ハヌルは、どうせ夢なのだからと、大胆にもとんでもない戯言を口にし続けた。「だって、僕、十二月くらいに死ぬから……めちゃくちゃ早いでしょ? ユ・ファンがキスしてくれて、ただ嬉しいな」次の瞬間、ハヌルの身体から完全に力が抜けた。ユ・ファンはハヌルが床に叩きつけられる前に激しく抱きとめ、胸へと引き寄せた。その端正な顔が、衝撃のあまり一瞬で青ざめていく。「それは……本当なのか?」「はは、そんな顔しちゃって。僕が早く死ぬから驚いたの? それとも、キスが良かったって言ったからトラウマにでもなった?」「おい! 両方だ!」 ユ・ファンが怒鳴った。ハヌルを床から浮き上がらせるほど強く抱きしめる腕の力は、凄まじかった。酷い二日酔いの中でも、ハヌルはこれほど幸せを感じていいのだろうかと不思議に思った。「ふざけるな。とにかく中に入って休ませるぞ」「ありがとう、ユ・ファン。今日は未練なく死ねるよ。あ……やっぱり、今日死ぬのはちょっともったいないな。はは」ユ・ファンの表情が恐怖へと変わった。「自分がどれほど不吉な酔言を言っているか分かっているのか? 本当に病気なら……俺が助けてやるから、お前は長生きしろ!」真っ青な顔でパニックになりながら叫ぶユ・ファンを見て、ハヌルの目に熱い涙がこみ上げてきた。「ふふ、感動しちゃった」 *** 心配と怒りで疲弊し、ユ・ファンはその場に立ち尽くしていた。ハヌルは深い充足感を覚えながら、ユ・ファンの腰に腕を回し、虚ろな目を上へと向けた。「どういうわけか……また怒らせちゃいましたね」「お前は本当に、大迷惑なやつだ!」 ユ・ファンが吐き捨てるように言った。「ごめんね……