Sang penguasa bijaksana

彼女の娘は死んだ。

葬式もなければ、埋葬もない。

普通の墓を買うお金すらなかった。

黒い骨壷――

それが咲紀（さき）のすべて。

火葬場の待合室に設置されたテレビには、贅を極めた結婚式の中継が映っていた。

新郎は彼女が離婚したばかりの元夫、そして咲紀の実の父。

新婦は、彼がずっと忘れられなかった元カノ。

彼はついに望みを叶えたのだ。

関水蒼空（せきみず そら）は骨壷を胸に抱え、火葬場から出た。

外では雨が降っていた。

火葬場で働く若い女性が、ためらいながらも声をかけた。

「奥様、外はすごい雨です......お迎えは来てますか？」

蒼空は骨壷を見下ろし、顔色はまるで死人のように白かった。

迎えに来る人などいるはずがない。

彼女にとって唯一の家族である男は、今まさに元カノと結婚式の真っ最中。

母娘のことなど気にかける暇もない。

きっと娘が亡くなったことすら、知らないだろう。

仮に知っていたとしても、彼は決して来たりはしない。

松木瑛司（まつぎ えいじ）は、彼女を心底憎んでいた。

その憎しみは娘にまで及んだ。

数日前、久米川瑠々（くめがわ るる）が運転する車が、彼女と咲紀が乗ったバスに衝突した。

咲紀は重傷を負い、その場で意識を失った。

混乱の中、彼女は人混み越しに瑛司の姿を見つけた。

救いを求めるように、彼のもとへ駆け寄った。

「瑛司、咲紀がケガしてる......早く病院にいかないと......お願い、病院に連れてって......」

だが瑛司は彼女を突き飛ばし、頭を打った彼女は地面に崩れ落ち、目が回った。

「そんな古臭い芝居、誰が信じると思ってるんだ」

そう言い捨てると、彼は慌てた様子で瑠々の息子を抱き上げ、救急車へと向かった。

蒼空は朦朧としながら、彼のズボンの裾を掴み、地面にひれ伏すように縋った。

「お願い......咲紀はあなたの娘なのよ......助けてあげて......」

だが瑛司は冷たい目で彼女を見下ろし、言い放った。

「何度言えばわかる。俺の子供は瑠々が産んだ子だけだ。

お前も、お前の子供も、俺にとってはただのゴミだ。離婚届の件、早く終わらせろ」

そう言って、彼は彼女を蹴り飛ばし、軽い擦り傷しか負っていない男の子を抱えて救急車に乗り込んだ。

そのせいで、たった三十分の遅れが致命傷となり、咲紀は救えなかった。

蒼空の心は、そこで完全に壊れた。

彼に抱えられていたその男の子は、今、彼と瑠々の結婚式でフラワーボーイとしてリングを運んでいる。

蒼空は乾いた笑みを浮かべ、声は掠れていた。

「自分で帰れますので。ご心配、ありがとうございます」

彼女は雨の中へと歩き出した。

火葬場の職員は彼女の背中を見つめ、何か言いかけてやめた。

もう充分すぎるほど尽くしたのだ。

これ以上関われば、松木社長の怒りを買いかねない。

蒼空は雨の中、骨壷に上着をかけ、それを抱くようにして身を丸め、嵐から守った。

「咲紀、お母さんが守ってあげるからね」

雨の帳を突き破るように、強いライトとクラクションの音が響き、一台の黒いマイバッハが彼女の横に停まった。

だが、彼女は足を止めることなく、ひたすら前へと歩き続けた。

......

三十分後。

元は彼女と瑛司の新婚宅だったその家――

今や瑠々との新婚宅は、祝いの装飾で華やかに彩られていた。

ずぶ濡れた蒼空がリビングに立っていた。

その姿はその空間に全く馴染んでいなかった。

使用人たちは、濡れた彼女が床を汚さぬよう、玄関から奥へは入れさせなかった。

彼女は静かに骨壷を足元に置き、ポケットから雨に濡れた離婚届を取り出して手渡した。

使用人は書類を受け取ると、つま先で骨壷を蹴飛ばした。

「なんだよこれは。さっさと持ち出しなさいよ」

上着がずれて、骨壷の端が露わになる。

刻まれた名前に目を留めた使用人の表情が固まった。

それは、蒼空の娘の名だった。

蒼空は黙って上着を引き寄せ、背を向けて家を出ていった。

一時間後、近くの海辺。

蒼空は骨壷を胸に抱きしめながら、海へと足を踏み入れた。

顔は血の気を失い、目には確かな決意が宿っていた。

「咲紀、大丈夫よ。お母さん、死んでもずっと一緒だから」

海水が、徐々に彼女の全身を覆っていった。

......

結婚式会場。

瑠々が着替えを終え、休憩室から出てきた。

ワインレッドのドレスが彼女の美しさを引き立て、その姿はまるで花のようだった。

「瑛司、お客さんが待ってるわ。一緒に行きましょう？」

瑠々は白く細い手を差し出す。

「ああ」

瑛司は優しいまなざしでその手を取り、二人は手を繋いで休憩室を出ようとした。

その瞬間、アシスタントが慌てて飛び込んできた。

「松木社長......関水さんが海に身を投げました！」

場が静まりかえり、誰かが口を開いた。

「ちょっと、松木社長はもう彼女と離婚してるわよ。生きようが死のうが関係ないでしょ。今日が何の日か分かってる？」

だが次の瞬間、瑛司の表情が凍りついた。

彼はアシスタントに詰め寄り、声を震わせた。

「何を言ってるんだ......あり得ない。どうせまた蒼空の嘘だろ？あんな狡猾な女が、死ぬなんて......」

アシスタントの声は震えていた。

「本当です、松木社長。先ほど、救助隊が海から彼女の遺体を引き上げました。それと......

それと、娘さんの骨壷も一緒に......」

誰もが思っていた。

あの瑛司が蒼空のことで動揺するはずがないと。

だが、彼の顔色は一変し、目元が強く引き締まり、視線の先を鋭く睨みつけていた。

誰も声を発せず、誰も動けなかった。

目を合わせることすらためらった。

そんな中、瑠々だけが彼に駆け寄り、手を取って優しく囁く。

「瑛司......？」

だが瑛司は彼女を一瞥すらせず、その手を振り払って背を向けた。

瑠々の顔から、一瞬で血の気が引いた。