Bab 3

Tiba-tiba suara tangisan dari dalam gua berubah menjadi tawa rendah. Api unggun bergetar tertiup angin yang entah datang dari mana, sementara bisikan asing menggema dari lorong gelap.

“Roh penasaran?” tanya Rong Er.

“Mungkin sesuatu yang lebih buruk,” jawab Jing Er.

Mereka berdiri dan mengikuti sumber suara. Di dinding lorong terlihat simbol spiral ganda yang bersinar redup. Rong Er berhenti ketika melihatnya.

“Simbol Segel.”

Bisikan kembali terdengar.

“Penerus…”

Rong Er menatap lorong di depan mereka.

“Akhirnya datang…” Suara itu semakin jelas. “Darahnya cocok…”

Rong Er berjalan seperti tersihir. Jing Er segera mengejarnya.

Lorong tersebut berakhir di sebuah ruangan bundar. Di tengahnya terdapat kolam air hitam yang sama sekali tidak memantulkan cahaya, sementara tujuh kerangka duduk bersila mengelilinginya. Cahaya biru menyala di rongga mata mereka. Salah satu kerangka perlahan mengangkat kepala.

“Putri…” Suara tulangnya berderak. “Darah Phoenix…”

Rong Er melangkah maju. “Kalian tahu ibuku? Di mana dia?”

Kerangka itu terdiam sesaat.

“Kami mengenalnya. Dia datang dua puluh musim lalu.”

Rong Er menahan napas. “Dia berada di dalam Segel?”

Tidak ada jawaban.

Suara Rong Er bergetar. “Dia menjadi Segel?”

Jing Er maju selangkah. “Apa maksudnya?”

Kerangka itu menatapnya dengan cahaya biru di rongga matanya. “Segel adalah kuburan. Untuk membalik takdir, dibutuhkan pengorbanan jiwa.”

Rong Er terhuyung. “Ibuku… mengorbankan dirinya?”

Ia menggigit bibir. “Atau dikorbankan?”

Tiba-tiba ketujuh kerangka mengangkat kepala secara bersamaan. Suara mereka menyatu menjadi raungan yang mengguncang seluruh ruangan.

“SEGEL BANGUN! BUTUH DARAH PENERUS DAN DARAH PENJAGA!”

Kolam hitam mulai beriak dan dinding gua bergetar hebat. Ketujuh kerangka bangkit bersamaan.

“Ayo pergi!” teriak Jing Er. Ia menarik tangan Rong Er dan berlari menuju pintu keluar.

Namun, sebelum mereka mencapai lorong, sebuah batu besar jatuh dan menutup jalan. Jing Er menghantam batu tersebut dengan telapak tangannya. Ledakan energi hanya membuat batu bergeser sedikit, sedangkan tujuh kerangka mulai mendekat.

“Mereka tidak bisa dilukai dengan cara biasa!” seru Jing Er.

“Lalu dengan apa?” Rong Er panik. Ia mengangkat tangannya dan mencoba menggunakan hipnosis. Namun, tidak satu pun kerangka berhenti.

“Tidak bisa!”

Jing Er menatap kerangka yang semakin dekat. “Kau tidak bisa menghipnosis orang mati.”

Salah satu kerangka tiba-tiba menerjang dan mencengkeram leher Jing Er. Tubuhnya terangkat dari tanah dan pandangannya mulai menggelap.

“Guru…”

Cincin di jarinya tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan. Ketujuh kerangka menjerit. Tubuh mereka retak dari kepala hingga kaki sebelum berubah menjadi debu. Namun, bersamaan dengan itu, seluruh gua mulai berguncang.

“Guanya mulai runtuh!” teriak Rong Er.

Dari kolam hitam muncul tangan-tangan bayangan yang merayap ke tepi. Jing Er melihat simbol spiral di dinding dan langsung menekannya.

Klik!

Sebuah lorong rahasia terbuka.

“Lewat sini!”

Mereka berlari tanpa menoleh. Beberapa detik kemudian, ruangan di belakang mereka runtuh dan menutup lorong tersebut.

Ketika akhirnya keluar di sisi lain gunung, matahari mulai muncul di balik pegunungan. Rong Er berdiri memandangi reruntuhan gua dengan mata yang masih basah.

“Mereka bilang ibuku menjadi Segel.”

Jing Er menatapnya. “Kau tetap ingin melanjutkan?”

Rong Er mengusap air matanya. “Ya. Jika ibuku masih terperangkap di dalam sana, aku akan membebaskannya.”

Gadis itu mengepalkan tangannya. “Bahkan jika aku harus menggantikannya.”

Jing Er terdiam beberapa saat. Ia lalu teringat perkataan ketujuh kerangka tentang darah Penerus dan Penjaga.

“Mereka menyebut Penerus dan Penjaga. Apa maksudnya?”

Rong Er menatapnya serius. “Untuk mengaktifkan Segel, ada dua hal yang dibutuhkan: Darah Phoenix dari Penerima dan darah Naga dari Penjaga.”

Ia menunjuk dirinya sendiri. “Aku keturunan Klan Naga (Penjaga).”

Kemudian matanya beralih kepada Jing Er. “Kau adalah pewaris penerima, dan gurumu adalah Penerima terakhir.”

Rong Er menggenggam tangan Jing Er. “Sekarang kita memiliki musuh yang lebih besar. Bukan hanya Paviliun Bayangan, tetapi Segel itu sendiri.”

Ia menatap mata Jing Er. “Kau mau membantuku?”

Jing Er memandang cincin di jarinya cukup lama sebelum akhirnya mengangguk. “Kita sudah sejauh ini.”

Mereka belum sempat melanjutkan perbincangan lebih jauh ketika suara langkah kaki terdengar dari bawah tebing. Gemerincing senjata menyusul, kemudian satu per satu bayangan muncul di antara pepohonan. Rong Er langsung berhenti dan bersembunyi di balik pohon.

“Ada berapa orang?”

Jing Er mengamati sekeliling. “Sekitar tiga puluh.”

Di satu sisi berdiri para pembunuh Paviliun Bayangan sementara di sisi lain terdapat pasukan Klan Rong. Mereka telah dikepung dari dua arah, dan di depan kedua kelompok tersebut berdiri seorang pria tampan yang memegang tongkat dengan kepala naga.

“Jing Er!” Suara pria itu menggema di antara pepohonan.

“Sepupuku!”

Tubuh Jing Er langsung menegang. “Liang…”

Ia mengenali wajah itu. “Orang yang seharusnya menjadi murid pertama guru.”

Liang tersenyum seolah mereka sedang bertemu dalam keadaan biasa. “Lama tidak bertemu. Serahkan cincin dan gadis itu.”

Rong Er tetap tenang meskipun puluhan senjata diarahkan kepada mereka. Ia mendekat ke Jing Er dan berbisik, “Kita terjebak. Menyerahlah kepada Liang.”

Jing Er meliriknya. “Menyerah?”

“Saat sudah dekat, aku punya rencana.”

“Kalau ini jebakan?”

Rong Er tersenyum tipis. “Kau bebas membunuhku.”

Jing Er menatapnya beberapa detik sebelum akhirnya berbalik menghadap Liang.

“Liang!” Ia mengangkat kedua tangannya. “Aku menyerah!”

Liang tertawa kecil. “Turunlah.”

Jing Er dan Rong Er mulai menuruni tebing. Setiap langkah membawa mereka semakin dekat kepada puluhan pengepung, sementara Liang berdiri menunggu dengan tongkat naga di tangannya.

Ketika jarak mereka tinggal beberapa langkah, Rong Er berbisik sangat pelan. “Sekarang!”

Jing Er bergerak. Tangannya langsung menyambar tongkat naga sebelum Liang sempat bereaksi. Dalam waktu yang sama, Rong Er melemparkan serbuk putih ke arah pasukan di sekeliling mereka.

“Serang!”

Para pengepung batuk dan kehilangan pandangan. Liang mundur dengan wajah murka.

“Jing Errrrr!”

Namun sebelum ia sempat mengambil kembali tongkatnya, cincin di jari Jing Er tiba-tiba terlepas. Cincin itu melayang di udara dan bergerak menuju kepala naga di ujung tongkat.

Klik!

Batu merah pada cincin menyatu dengan mata naga. Cahaya emas langsung meledak. Liang membelalak.

“Tidak mungkin…”

Ia kemudian berteriak kepada seluruh pasukan, “BUNUH MEREKA!”

Puluhan orang menyerbu Jing Er dan Rong Er. Jing Er menggenggam tongkat naga dengan kedua tangan dan menghantamkannya ke tanah. Gelombang energi emas meledak dari titik benturan dan menyapu seluruh area.

BOOM!

Para pengepung terpental ke segala arah. Tanah di bawah kaki mereka retak dan cahaya aneh muncul dari dalamnya. Sebuah peta bercahaya perlahan terbentuk di antara retakan tanah. Garis-garis emas bergerak membentuk jalur yang menunjuk ke arah timur.

Rong Er menatapnya dengan terkejut. “Itu…”

“Petunjuk menuju Segel,” jawab Jing Er.

Dari belakang terdengar suara Liang.

“Jangan biarkan mereka kabur!”

Jing Er menarik tangan Rong Er. “Ayo pergi!”

Mereka berlari memasuki hutan sebelum pasukan sempat mengejar. Namun, semakin jauh mereka berlari, semakin aneh tongkat naga di tangan Jing Er terasa. Di tengah pelarian, mata rubi pada kepala naga tiba-tiba terbuka. Jing Er berhenti.

“Guru?”

Suara yang sangat dikenalnya terdengar dari dalam tongkat.

“Jing Er…”

Rong Er ikut berhenti.

“Kau telah menyatukan warisan.”

Jing Er menggenggam tongkat itu semakin erat.

“Segel itu bukan alat untuk membalik takdir,” Suara gurunya terdengar lemah dan terputus-putus. “tapi penjara.”

Jing Er menahan napas.

“Penjara untuk sesuatu yang jauh lebih tua.”

“Apa maksudmu?”

Tidak ada jawaban selama beberapa detik. Kemudian suara gurunya kembali terdengar, kali ini lebih pelan. “Jing Er…”

“Kau bukan Penerima.”

Jantung Jing Er berdegup keras.

“Kau adalah Kunci.”

Cahaya emas di tongkat bergetar.

“Kunci untuk membebaskannya.”