Bab 3

Pada hari jamuan menikmati bunga plum, kereta kuda yang mereka tumpangi sebenarnya cukup luas, tetapi suasananya membuat Karen merasa sesak.

Sepanjang perjalanan, Evan dengan telaten merawat Julia. Dia merapikan jubah luar yang dikenakan wanita itu dan menyodorkan penghangat tangan untuknya, seolah-olah Karen hanyalah orang transparan yang tidak terlihat.

Sesampainya di kediaman putri pertama, Evan bahkan langsung membawa Julia berbaur dengan para tamu, meninggalkan Karen sendirian di sudut.

Karen diam-diam mencari tempat duduk di sudut yang paling tidak mencolok. Sambil memandangi pasangan serasi itu dari kejauhan, dia seolah merasa hiruk-pikuk di sekelilingnya begitu jauh dari dirinya.

Setelah duduk beberapa saat, rasa sesak dan nyeri di dadanya makin terasa. Dia pun bangkit, berniat berjalan-jalan ke bagian terdalam taman bunga plum untuk menghirup udara segar.

Namun, baru saja tiba di sebuah koridor yang sepi, beberapa wanita bangsawan berpakaian mewah langsung mengerumuninya dan menghalangi jalannya.

Karen mengenali wanita di barisan terdepan itu. Dia adalah putri wakil menteri personalia. Dalam berbagai jamuan sebelumnya, tunangan wanita itu berkali-kali kedapatan mencuri pandang ke arah Karen.

"Oh, siapa gerangan ini? Ternyata si wanita tercantik di ibu kota!" ejek wanita itu sambil memandangi Karen dari ujung kepala hingga kaki. "Kenapa bersembunyi sendirian di sini? Nggak pergi merayu kakak sepupumu lagi?"

Wanita lain menyahut, "Sudah punya wajah menggoda seperti rubah, tapi nggak tahu diri dan nggak sadar akan statusnya sendiri. Berani-beraninya mengincar Putra Pewaris Evan."

"Benar sekali! Sekarang Putra Pewaris Evan sudah punya pujaan hati. Nona Julia begitu anggun dan berbudi luhur, dialah pasangan yang paling cocok untuknya! Kamu sebaiknya tahu diri dan berhenti mempermalukan diri sendiri di depan umum!"

Caci maki bertubi-tubi menghujaninya. Wajah Karen memucat. Dia berusaha menghindari mereka, tetapi putri wakil menteri itu sengaja menjulurkan kakinya untuk menjegal Karen.

Tubuh Karen yang masih lemah membuatnya tidak mampu menjaga keseimbangan. Dia pun terjatuh dengan keras ke tanah.

Bahkan sebelum sempat bangkit, para wanita itu sudah mengerumuninya dan mulai menendang tubuhnya bergantian. Tendangan mereka memang tidak sampai merenggut nyawanya, tetapi cukup untuk mempermalukannya habis-habisan.

"Rasakan! Berani-beraninya merayu pria orang lain! Nggak tahu malu!"

"Mentang-mentang punya wajah cantik, kamu pikir bisa bertindak sesuka hati!"

...

Karen meringkuk, melindungi kepalanya dengan kedua tangan sambil menggertakkan gigi agar tidak menangis.

Dia tahu bahwa kebencian mereka bukan semata-mata karena Evan. Sebagian besar justru berasal dari tatapan para pria di sekitar mereka yang pernah tertuju kepadanya.

Namun, apakah itu benar-benar kesalahannya?

Bukannya menyalahkan pria mereka sendiri, mereka justru melampiaskan amarah kepada perempuan lain? Di mana letak keadilannya?

Karen berusaha melawan, tetapi seluruh tubuhnya terasa lemas. Keputusasaan bagaikan air danau yang dingin, perlahan-lahan menenggelamkannya.

Tepat saat itu, dari balik pandangannya yang kabur, Karen melihat Evan di kejauhan. Rupanya, pria itu menyadari keributan di tempat ini. Dengan alis berkerut, dia mulai melangkah ke arah mereka.

Hampir bersamaan, raut wajah Julia yang berada di samping Evan sedikit berubah. Dia mengulurkan tangan dan menarik pelan lengan baju pria itu. "Evan, di sana semuanya wanita. Nggak pantas kalau kamu menghampiri mereka. Biar aku saja yang pergi."

Langkah Evan terhenti. Dia melirik Julia, lalu mengangguk.

Julia segera mengangkat sedikit ujung roknya dan bergegas menghampiri mereka. Dengan suara lantang, dia menghentikan para wanita bangsawan itu. "Kakak-kakak semua, apa yang kalian lakukan? Cepat hentikan!"

Dia berjongkok dan bersusah payah membantu Karen berdiri. Nada suaranya penuh perhatian. "Dik Karen, kamu nggak apa-apa? Apa ada yang sakit?"

Kemudian, Julia berbalik menghadap para wanita itu dan berbicara dengan lembut, tetapi tegas, "Saudari-saudari, mengapa harus bertindak sejauh ini? Dik Karen juga datang sebagai tamu undangan. Kita semua sama-sama tamu di sini. Mohon jaga ucapan dan jangan sampai merusak kerukunan."

Melihat Julia turun tangan, terlebih lagi karena Evan sedang memperhatikan mereka dari kejauhan, para wanita itu akhirnya berhenti dengan enggan. Salah seorang dari mereka bahkan bergumam, "Nona Julia memang terlalu baik hati. Bahkan ke wanita seperti dia pun, Nona masih bersikap begitu sopan."

Tubuh Karen terasa sakit di sekujur tubuhnya. Dia membiarkan Julia membantunya menuju sebuah kamar tamu yang jauh dari keramaian.

Julia sendiri yang mengambil air hangat, lalu membantu membersihkan noda di wajah Karen dan luka lecet di tangannya. Gerakannya lembut. Dia bahkan mencarikan satu set pakaian bersih untuk dikenakan Karen.

"Terima kasih, Nona Julia," ucap Karen pelan.

Namun, tepat ketika Karen hendak meninggalkan kamar tamu itu, suara Julia terdengar dari belakang. Suaranya tetap selembut sebelumnya, tetapi kali ini terselip hawa dingin yang menusuk.

"Dik Karen, bagaimana pendapatmu tentang perkataan mereka tadi?"

Hati Karen tersentak. Dia segera berbalik.

Julia masih memasang senyum sempurna di wajahnya. Dengan santai, dia melontarkan kata-kata keji, "Sejujurnya, menurutku perkataan mereka cukup masuk akal. Lagian, adik memiliki wajah seperti ini dan setiap hari cuma memikirkan cara buat ... merayu kakak sepupunya sendiri. Kalau bukan wanita penggoda, lalu apa namanya?"

Tubuh Karen terasa dingin hingga ke tulang. Dia gemetar ketika menjawab, "Nona Julia, aku mengakui kalau dulu aku memang menyukai kakak sepupuku dan pernah ... bertindak nggak pantas. Tapi, saat itu kakak sepupuku belum menjalin hubungan dengan wanita mana pun. Perasaanku kepadanya memang nggak sesuai aturan, tapi itu bukanlah dosa besar. Sekarang, aku sudah menetapkan batas yang jelas antara kami dan sama sekali nggak berniat mencampuri hubunganmu dengan kakak sepupuku. Jadi, kumohon, Nona Julia, jagalah ucapanmu!"

Setiap katanya diucapkan dengan jelas dan tegas. Dia tidak merendahkan diri, tetapi juga tidak bersikap kasar. Karen membalas tuduhan Julia tanpa gentar.

Julia jelas tidak menyangka Karen akan membantahnya dengan begitu tenang. Untuk sesaat, dia sampai kehilangan kata-kata. Senyum sempurna yang menghiasi wajahnya pun sedikit kaku.

Karen tidak ingin berlama-lama berurusan dengannya. Setelah selesai berbicara, dia langsung berbalik dengan tegas, membuka pintu kamar, lalu melangkah keluar.

Namun, baru sekitar sepuluh langkah dia berjalan, tiba-tiba terdengar suara seseorang tercebur ke dalam air.

Karen menoleh dengan terkejut. Betapa kagetnya dia saat melihat Julia ternyata telah tercebur ke danau buatan yang berada di samping kamar tamu.