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レセプション
publish date:
2026-11-09 19:06:08
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Solomon's Gate レース前夜
木星圏でもレセプションの様子は大々的に中継されていた。セントラル基地も例に漏れず、整備士を含めた全員が揃って中継を見ている。「華やかな舞台で泣くとか、あいつは馬鹿か？」 グレックが呆れたように話すと、バゴスが否定するように顔を振った。「グレック、お前さんのせいじゃろ？ 嬢ちゃんはグレックのしごきに一度も愚痴を漏らさなかったし、泣いたりしなかった。きっと思うところがあるんじゃて……」「そうよ、大尉はもう少し空気を読んでください！」 バゴスにシエラが乗っかる。彼女もミハルが泣いた理由を察していた。「ミハルのやつは我慢強いが流石に気が抜けたかな？ グレックは厳しすぎるからなぁ！」 今度は整備士のファーガスが追撃する。 同意されるかと思えばグレックは総攻撃に遭っている。彼としてはミハルを思って指導しただけであり、文句を言われる筋合いはないと考えていたのに。「まあしかし、ハンデとかどういうつもりじゃろうな？ 事前の申し合わせという感じでもなかったしのぉ」 「そうですよね？ 私なら大外枠だけでも無理そうです……」 一周一秒というハンデはかなりの負担である。大差だと言われるレースでも三周で二秒程度の差しか生まれない。設営コースやレース条件によっては何秒も差が開くレースもあるのだが、基本的に同ランクのレーサーによって開催されるレースは極端な結果にならなかった。「ミハルちゃん、本当に異動するのですかね？ せっかく一緒の部隊に入れたのに……」 マイが続けた。同学年であるミハルの存在。マイはまだミハルと一緒に飛びたいと考えているらしい。「それは分からん。ただアイザック大将はそのつもりだろう。オリンポス基地には傑出した存在が必要だ。柱となり得る知名度と腕前を兼ね備えたパイロットがな……。一兵卒であるミハルは引き抜くのにこれ以上ない物件だろう」「クェンティン大将がもっと評価してあげたら良いのでしょうかね？」「それは無理だ。幾ら戦果を上げようとも、二階級上げるのは異例中の異例だからな。基本的に軍部は年功序列が残っている。内部での昇格には限界があるんだ……」 アイザックの話では決定しているかのような雰囲気であった。既に接触したあとのようにも感じられている。「大尉、ミハルちゃんはアイリス少尉に勝とうとしてるんでしょ？ セントラル基地への配備を不満に思うよう
Solomon's Gate レセプション
午後六時から始まるレセプションを前にミハルは控え室へと来ていた。大勢のマスコミが会場にはいるらしく、ドレスアップや化粧まで見知らぬ者たちに施されている。「ミハル・エアハルト様、そろそろ始まりますので会場の方へ向かってください」 いよいよ始まるらしい。任されているのは軍部のイメージアップ。加えて戦闘機パイロットの募集だ。自分に可能かどうかと言われたら首を振るしかないのだが、ここまで来て訴えもしないなんてできなかった。 係員に連れられてミハルはパーティ会場の舞台裏へと到着。既にアーチボルトも来ていたようで、ミハルに近付いている。「ミハルさん、緊張しなくても大丈夫です。エイリアン相手に出撃していく方がよっぽど大仕事ですからね？」「ああいや、私はこういったことに慣れていないので……」 緊張が見透かされている。ぎこちない笑顔を返すしかできなかった。「何か気の利いた言葉でも考えてきましたか？ 何なら直ぐに用意しますけれど？」「それは結構です。私は自分の気持ちを素直に伝えたい。それに予め考えていても私は忘れちゃうんです。暗記とか苦手だし……」「ならば等身大のミハルさんを見せつけてやりなさい。きっとそれだけで貴方なら受け入れられるはず。短い時間でしたが、私はそのように貴方を見ています。まあ最初は司会との問答ですから気楽に答えてください。恐らく聴衆も自然体を望んでいます」 参謀らしい的確な意見にミハルは頷いた。気楽にいこう。変に肩肘張ったとして疲れるだけだし伝わらないと思う。ありのままを言葉にした方が絶対に良いはずなんだと。「了解しました。私自身をぶつけてきます！」 「その意気です。応援してますから」 舞台裏には首相から軍部の重鎮までいるようだ。まったく落ち着かなかったけれど、ここまで来たらまな板の鯉である。周りは関係なかった。「ゴードン首相、ありがとうございました！ 続きまして銀河連合軍よりアイザック大将にお越しいただきました！」 ゴードンの長々とした挨拶のあと、アースリングユニック群を取り仕切っているアイザックが壇上へと上がった。主役はミハルであるはずなのに、段取りはまるで政治的な雰囲気である。「本日はＧＵＮＳと地球政府並びにアースリング総統府が主催するパーティに出席いただき感謝する。開催に至った理由は地球圏のパイロット志望者が他星系と比べて随
Solomon's Gate 皇都レブナ
光皇路より遠く離れた宙域。無数に浮かぶアルバの中でも一際豪華な建造物がある。 皇都レブナは選ばれし者しか立ち入ることができない。諸侯であっても簡単に出入りできず、唯一自由が許されているのはカザイン光皇だけである。「リグルナム皇爵にヘーゼン皇爵、顔を上げよ……」 謁見の間に人影があった。皇座に座る人こそがカザイン光皇である。彼の前に跪く者はリグルナム皇爵並びにヘーゼン皇爵のよう。「此度の大戦にて子息が失われたこと、非常に残念であったな。余は心を痛めておる」 どうやらカザイン光皇は星院家の子息が失われたことに対し哀悼の意を表しているらしい。「彼らは光皇に導かれるがまま戦っただけです。陛下がお気になさる必要はございません」 毅然と答えたのはリグルナム皇爵だ。この場合の光皇はカザイン皇ではなく、宙域に存在していた恒星を指している。 どうやらリグルナム皇爵は幽閉状態にあり、ベゼラが失われたと伝えられただけのようだ。 訃報を聞いた瞬間には愕然としたものの、兵士として戦場に向かったのだからある程度は覚悟していた。だから今は息子の死を受け入れ、戦いに勝つことだけを望んでいる。「それで私たちはいつまでレブナに滞在しておれば良いのでしょうか？ 所領がどうなっているのか気になります」 ヘーゼン皇爵が問う。もう何ヶ月もレブナに滞在したままだ。連絡すらできぬ状況では心配するなという方が無茶である。「ヘーゼンよ、カザイン光皇連は一蓮托生。銀河間戦争に勝利するまでここに留まってくれ。いつ何時、汝らの力が必要になるか分からん。いずれは艦隊を率いて出撃してもらおうと考えておる。才ある子息を失った怒りを太陽人にぶつけて欲しい」 何と両皇爵は出撃する予定があるらしい。しかしながら、カザイン光皇の話は二人を納得させた。異星人たちに復讐する機会。そのために皇都へ閉じ込められているのであれば、二人はもう拒否などできない。「陛下、戦況はどうなっているのでしょう？ 光皇軍は連敗であると聞きましたが……」 気になるのは自軍の状況である。二戦連続で敗北を喫した連軍はまだ戦えるのかどうかと。「心配には及ばん。我らはまだまだ戦える。人員は足りておるのだ。ただ兵器の生産が少しばかり遅れておるだけ。時が来れば連絡を入れる。それまで牙を磨いて待っておるが良い……」 カザイン光皇を見る限りは
Solomon's Gate 初めての地球
ミハルが地球へと向かう当日。バゴスの話に吹っ切れた彼女は意気揚々とセントグラードターミナルステーションに到着していた。 軍服だと目立つので私服である。大きめの帽子を深くかぶり、少しばかり伸びた髪を後ろで結わえていた。変装というわけでもなかったけれど、定期便の乗組員が怖がらせるものだから、一般に知られている格好と違う感じにしている。「ミハルさん、こちらに！」 地球圏行きのホーム入り口で待っているとミハルは声をかけられていた。スーツ姿の男性はイプシロン基地にて軽く話をしただけだが、確かに見覚えのある人だ。「お、おはようございます！ アーチボルト准将！」 「ああいや、構わないよ。私に気を遣う必要はないから」 敬礼したミハルにアートボルトは楽にしてくれと話す。しかし、ＳＰのような取り巻きを連れる軍部の重鎮に対して気軽な態度は難しい。「特別客室を用意しています。さあ乗りましょう」 アーチボルトのあとをついて行く。手配してくれたのは特別客室とのことで個別カプセルなどではないみたいだ。 長い客車の一番後ろが特別客室らしい。一般入り口とは異なる通路を通って乗り込んでいく。 中は以前の車両とまるで違った。特別客室はそれ自体がカプセルの役目を果たしているらしく、まるでホテルの一室であるかのよう。広さはさほどもなかったけれど、椅子は全てソファであって後方には豪華なテーブル席まで設けられていた。「すごい……」 「はは、ミハルさんは今や時の人ですからね。流石に一般席では問題になりかねない。好きな席でくつろいでください」 クェンティンとは異なり、非常に柔らかい物腰である。親戚にこんな人がいたら良いのにと思わず考えてしまう。 ミハルはリクライニングシートの角度を寝かせ気味にして着席する。一緒に乗り込んだ三人も各々がシートに腰掛けた。『当機は間もなく地球圏ＮＬＡステーションに向け出航致します。カプセル及び室内の注意事項に従い……』 アナウンスが流れると星空が動き出す。三度目のシャトルライナー。これよりミハルは生まれて初めて地球へと向かう。「どんなだろ……」 家族旅行はもっぱらエウロパにある別荘へと行くことが多い。過去には祖母の生まれ故郷である地球へ旅行する計画もあったのだが、その日に限って体調を崩したりして取りやめとなっていた。だからミハルは期待している。青
Solomon's Gate ベゼラ・リグルナムの帰還
地球より２５０万光年離れた広大な銀河。本来なら人類との邂逅など考えられなかったけれど、カザイン光皇連の居住星系は今や銀河系と隣り合っている。 集結していた宙間建造物アルバ群だが、それは銀河間戦争が勃発してから徐々に間隔を設けていた。しかし、それらはただ拡がっただけであり基本的には母星ゼクスの重力圏である。 母星ゼクスから更に５０ＡＵ離れた宙域に浮かぶ星は辺境惑星ガリアという。そこは鉱物資源の供給地であり、リグルナム星院家が管理していた宙域だ。だが、バーストの避難政策によってガリア宙域は事実上廃棄されていた。「殿下、よくぞご無事で……」 ガリア圏に浮かぶアルバは四つだけである。それらは元鉱物採取員の居住区であり、鉱物保管庫並びに作業場だった。 廃棄されたはずのアルバだが、どうしてかそれらは再稼働している。多数の小型船が停泊し大勢が忙しなく作業しているようだ。「ああマルキス、心配をかけた」 船から下りてきた男性はベゼラ・リグルナム。彼は光皇路での暗殺未遂を回避し、所領の一つに戻ってきた。しかし、ベゼラが到着したのは本邸があるゼクスとは異なり辺境惑星ガリアである。「殿下、やはりデボルセは……？」「彼は最後まで忠臣だった。デボルセがいたからこそ私がここにいる。彼によって導かれ、私は光皇連を率いる決意をしたのだ。彼の意を汲み戦おうと決めた」「そうでございましたか。残念ですが、デボルセも本望でしょう。殿下の身代わりとなり、光皇の下に還ったのでしたら……」 マルキスはデボルセの友人であったようで祈るように目を瞑っている。自ら皇子の救出に向かった彼を悼んでいた。「それでマルキス、クウィズはどこへ行った？」 ベゼラと同じく光皇路から逃げ延びたクウィズ・ヘーゼン皇子の話になる。各々が無事帰還したはずだが、ベゼラは何も聞かされていない。「分かりません。宙間の通信は行っておりませんし。恐らくヘーゼン星院家は小惑星帯にあるアルバへ引き込んでいるかと思われます」「無事だと良いのだがな。カザイン家を打破するならば彼の力が必要となる」 光皇家の打倒を目論む二つの星院家は光皇路が出現した直後から極秘裏に動いている。銀河間戦争の気運が高まるや計画を実行し、何とか領民の一割をゼクスから連れ出すことに成功していた。しかし、ヘーゼン星院家とは密な連絡が取れておらず、救出作
Solomon's Gate 尽きない悩み
急なイベント出演の通達から数日が経過している。ミハルは憂鬱な毎日を過ごしていた。 本日は特に出撃もなく、ミハルは何をするでもなくボウッと愛機を眺めている。「どうした嬢ちゃん？ らしくないの？」 ミハルに声をかけたのはバゴスだ。落ち込んだようなミハルを見ていられなかったらしい。 その声に振り返ったミハルは小さく息を吐く。「バゴスさん、私はどうすればいいのでしょうか……？」 予想通りの表情をするミハルにバゴスもまた溜め息を漏らす。 配属から半年。短い期間に二度も異動させられるかもしれない。流石に可哀相だと思う。環境の変化は誰であってもストレスに違いなかった。「嬢ちゃん、実をいうと儂の息子は地球におるんじゃ」 問いに対する答えではなかったけれど、妙に興味が湧く話だ。何しろバゴスの家庭について聞くのはこれが初めてである。「昨日、連絡があったんじゃが、レース協会のイベントに儂の孫娘が参加するらしい。儂が嬢ちゃんと同じ部隊にいると知って通信してきたんじゃよ」「お孫さんは地球人なのですか？」「まあ一般的にはそう呼ぶが、太陽系に住む同じ人類じゃて。区別するから余計に溝が生まれるんじゃないかと儂は考えておる。じゃから孫娘に対して地球人という言葉は選んだことがない。儂らはどこにいようが家族なのじゃからな……」 ミハルも地球人という言葉は常々耳にしている。それこそ学校でも習う言葉だった。地球人と聞けば何か違う生命体のように感じてしまう。人類という括りとは明らかにイメージが異なっている。「孫は航空士学校を今年卒業予定なんじゃ。卒業後はレーサーになって賞金王を取るだなんて大口を叩いておる。何でも特待生選定対象レースで一番になったらしくての。既に内定しておるんじゃ」「凄いじゃないですか？ 私は二着でしたけど……」「ああ、そうじゃったな。じゃが孫は素人相手に勝っただけじゃ。もし仮にジュリア坊がいたとしたら負けておったじゃろう」 あまり思い出したくない記憶だ。でもあのレースはミハルにとって転機となった。あの日が異なる一日になっていたのなら、今この場所にミハルはいない。「なあ嬢ちゃん、一つ孫娘の鼻を明かしてやってはくれんか？ 今のままでは成長がない。本物のフライトを見せてやってくれ」 正直にレースはトラウマである。あの敗戦が脳裏に蘇っていた。狭いフェアゾ
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