Stolen Innocence

Nag-iimpaki ako ngayon dahil balak kong lumuwas pa Manila sa susunod na araw. Hindi na rin naman ako makakapag kolehiyo dahil hindi na raw ako mapapag-aral pa nina Nanay at Tatay. Alangan namang ipilit ko, ayos na rin dahil natapos ko pa rin naman kahit papaano ang high school."Sigurado ka na ba riyan sa plano mo Ivory?" tanong ng aking Nanay."Opo Nay, kailangan ko makipag sapalaran sa Manila na 'yan para naman makatulong sa inyo," sagot ko.May edad na rin si Nanay at Tatay, tanging pagtitinda lamang sa palengke ang ikinabubuhay namin.May mga taniman si Nanay ng kaunting gulay sa bakuran, si Tatay naman ay sumasama sa mga lumalaot nang pangingisda.Ako ang panganay sa amin, may dalawa pa akong kapatid na nag-aaral sa elementarya. Dahilan kung bakit hindi ko na rin ipinilit ang gusto kong makapag-aral ng kolehiyo.Nakatira lamang kami sa maliit na bahay na malapit sa tabing dagat sa bayan ng Lemery sa Batangas. Magulo ang lugar at maraming tao at maraming tambay na mag-iinom.Sabi

Maaga akong nagising upang maaga rin makapaghanap ng trabaho. Pagbaba ko mula sa kwarto ay nakasalubong ko si Tita Merly."Oh! Gising ka na pala. Come here. Breakfast is ready."Napamaang naman ako sa sinabi nito. Kalaunan ay sumunod na lamang din sa kan'ya papunta kung saan.Nakarating kami sa isang malaking kusina. May mahabang mesa at maraming upuan. May maganda at malaking ilaw sa itaas sa bandang gitna. Marami rin ang nakahayin na pagkain sa mesa."Halika na Ivory, maupo ka na at kakain na tayo. Don't be shy iha, feel at home."Kung titignan si Tita Merly ay parang dalaga pa rin. Para s'yang hindi tumatanda.Naupo na ako sa hindi kalayuang upuan mula kay Tita. Nang magsimula na s'yang kumain ay doon pa lamang din ako kumain. Kahit paglalagay ng tubig sa baso ay katulong pa ang nagawa. Naiilang ako dahil hindi naman ako sanay na pinagsisilbihan."May lakad ka ba ngayon?" tanong ni Tita."Opo, maghahanap po ng trabaho.""Naku! Tamang tama, 'yong anak no'ng kakilala ko naghahanap ng

Sa sumunod na araw ay mas inagahan ko na ang pasok ko sa opisina. Ipinahatid muli ako ni Tita Merly dahil hindi ko pa raw saulado ang pagbyahe.Pagkarating ko sa building ay nagmadali akong pumasok sa loob. Kumpol ng mga empleyado ang bumungad sa'kin sa tapat ng elevator. Pinagtinginan agad ako ng mga ito pagkalapit ko sa gawi nila. Sa hiya ko ay yumuko na lamang ako.Buti na lang talaga at binigyan ako ni Tita ng matitinong damit na magagamit. Ngayon nga ay nakapalda ako na halos katulad ng mga babaeng empleyado rito. Kulay itim ito na tinernohan ko ng puting long sleeved blouse na may ribon sa collar. Buti na lamang at hindi kataasan ang sandals na binigay ni Tita."I'm sure hindi rin 'yan tatagal.""Yeah, wala namang tumagal na secretary si Sir Lucas e.""E paano ba naman, ang tapang. Laging galit, kakatakot!"Bulong-bulungan ng mga empleyado habang pasimpleng tumitingin sa'kin. Nakaramdam tuloy ako ng kaba dahil mukhang kilalang-kilala nila ang boss ko. At mukhang kinatatakutan it

"Hija, birthday mo na next week right? What's the plan?" Tanong ni Tita Merly habang nag-aalmusal kami."Po? Plan? Wala po. May trabaho po ako no'n.""What?! But that's your eighteenth birthday." Maarting sabi ni Tita."Tita, okay lang po. Dahil taon taon naman po ang birthday, pero sanay naman na po ako na nagsisimba lamang tuwing birthday ko." Paliwanag ko."No. Debut is the most important to all teenagers. Because finally they're on their legal age!"Eh? Tapos? Anong meron? Mag e-eighteen pa rin naman edad ko kahit walang handa ah?"Ah Tita, ayos lamang po talaga sa'kin. Kailangan ko rin po kasi magtrabaho para kina Nanay.""If you are thinking about the expenses, don't worry. Sagot ko lahat. The gown, the foods, the cater and all. What do you think?"Pinunasan ko ng pasimple ang ilong ko.Ang aga-aga naman tita, English agad. Buti na lang hindi pa nadugo ilong ko. Kaya lang, loading na utak ko nito mamaya."Hey!""Po?" Gulat kong sagot."I said, what do you think? Party on your bi

"Mag-ingat ka Ivory," bilin ni Tita habang bumababa ako ng hagdan."Bakit kasi may takong pa ang dapat isuot? Hindi ba pwedeng rubber shoes na lamang?!" pagmamaktol ko sa sarili.Natawa naman si Tita na nangunguna sa pagbaba ng hagdan."Seriously Ivory?! Rubber shoes on debut? You're so funny! Ano naman itsura mo no'n? Naka gown ka nga tapos naka rubber shoes?!" saad ni Tita sabay tawa nito."Ang hirap po kasi maglakad Tita,""Masanay ka na iha, dapat gan'yan ang isinusuot ng mga dalaga ngayon," sabi pa nito.Hindi na lamang ako sumagot. Inalalayan ako ng mga nag make-up sa'kin hanggang sa likod ng stage na paggaganapan."You look gorgeous."Isang baritonong boses ang aking narinig sa lalaking tumabi sa akin."Ikaw pala boss,"Gwapong gwapo ito sa suot niyang tuxedo, nakagayos pa rin ang buhok nito palikod."Gwapo n'yo ngayon a!" ani ko."Tss! Ang tagal na Ivory Belle, ngayon mo lang talaga napansin?! Malabo ba mata mo?" iritado nitong tanong."Ha? Malinaw mata ko boss, sa bata ko pan