BAGSAK ang magkabilang balikat na napatitig na lamang si Riko sa sasakyan niyang naka-park sa gilid ng kalsada. Mabuti na lamang at naitabi niya pa iyon bago tuluyang tumirik. Naroon siya isang bahagi ng Edsa. Pumunta siya sa bunsong kapatid ng Mama niya dahil mayroon silang pinag-usapan. And as usual, umalis na naman siya sa bahay nito na hindi sila nagkakaintindihan. Sabagay, ano pa ba ang bago roon? Ganoon naman palagi. Kailan ba siya naunawaan ng pamilya niya? Sanay na si Riko.Bumuga ng hangin si Riko at wala sa loob na napatingala sa makulimlim na kalangitan. Kapag nga naman minamalas, uulan pa yata nang malakas.[“Bakit kasi nagta-tiyaga ka riyan sa pagdi-DJ? Ano ba ang mapapala mo riyan? Kaya ka ba niyan buhayin at ang anak mo? Bakit hindi ka na lang umuwi sa atin at pamahalaan ang resort doon?!”]Tila iyon sirang plaka na muling umalingawngaw sa isipan ni Riko. No, ayaw niya. Gusto niyang tumayo sa sarili niyang mga paa. Kaya naman niya. Ayaw lang siyang bigyan ng pagkakata
PAPITO-PITO pa si Alvaro habang inaalis sa oven toaster ang ginawa niyang garlic-butter bread. Pagkatapos ay nagsalin naman siya ng freshly brewed na kape sa dalawang tasa saka niya dinala ang mga iyon sa breakfast table. Kumuha rin siya ng bowl sa cupboard at isinalin doon ang ginawa niyang korean noodles. Mahilig sa korean food si Riko kaya tiyak niyang magugustuhan iyon ng babae.Nang maalala ang babaeng kasalukuyang nasa loob ng kanyang silid ay napasulyap si Alvaro sa suot niyang relong pambisig. Kumunot ang noo niya. Ang tagal naman ni Riko. Nagpaalam itong makikiligo muna kaya itinuro niya ang nakasaradong pinto ng kanyang silid bago siya tumuloy sa kusina para maghanda ng makakain nila. Napa-iling si Alvaro nang sumagi sa kanyang isipan kung bakit sila nabasa ng babae. Eksakto kasing patawid na sila pabalik sa kanyang sasakyan galing sa talyer na pinagdalhan nila sa kotse nito nang mapansin nito ang may katandaan na ring babae na kasabay nilang naglalakad.At ang sumunod na g
PATAPOS na sa paghugas ng mga pinagkainan niya si Riko nang maramdaman niya ang pagpulupot ng mga braso ni Alvaro sa beywang niya. “Stay here tonight.” Natigilan si Riko nang marinig niya ang mahina at paos na boses ni Alvaro mula sa likod ng kanyang tainga. Ramdam din niya ang panaka-nakang pagdampi ng mga labi ng lalaki sa kanyang batok. Saglit na napapikit si Riko at napabuga ng hangin. Naninindig ang mga balahibo niya sa tuwing tumatama ang mainit na hininga ni Alvaro sa kanyang balat.“B-Baby…” mahinang usal ni Riko.“Hmm…” bulong ni Alvaro sa likod ng tainga ni Riko.Pinatay ni Riko ang tubig sa gripo saka siya nagpunas ng kamay gamit ang tissue na nakalagay sa isang tabi. “I have to—” “Please…” nakiki-usap ang tinig na bulong ni Alvaro.Napahugot na lamang ng isang malalim na buntong-hininga si Riko lalo na nang maramdaman niya ang mabining pagkuskos ng tungki ng ilong ni Alvaro sa gilid ng leeg niya. Pumihit siya paharap kay Alvaro na kaagad naman siyang inangat at ipinat
“PROBLEM?” tanong ni Liza kay Riko na kanina pa walang kibo. Kasalukuyan silang nasa salas ng bahay ni Riko at nagpapalipas ng oras habang hinihintay ang in-order nilang pizza at lasagna sa isang online foodhub.Kinalabit ni Liza ang katabing si Crista na abala sa hawak nitong cellphone.“What?” untag ni Crista kay Liza habang ang mga mata ay nanatili pa ring nakatutok sa cellphone niya.“Ibaba mo nga muna ‘yang cellphone mo,” naka-irap na ani ni Liza kay Crista sabay agaw sa hawak ng kaibigan. “‘yong kaibigan mo, kanina pa nakatulala.” dugtong niya sabay nguso sa gawi ni Riko. Saka pa lang napatingin si Crista kay Riko na nakatitig sa nakabukas na TV. Sa unang tingin ay iisipin talaga na nanonood ito pero alam pareho nina Liza at Crista na tumatagos lamang sa screen ng TV ang mga mata ng kaibigan nila. “Hey, Rik,” tawag ni Crista sa atensiyon ni Riko. “care to share?” untag niya na ipinitik pa ang mga daliri sa harapan ng mukha ni Riko. Napakurap naman si Riko nang marinig niya a
TIIM ANG ANYO na pinaulanan ng mga suntok ni Alvaro ang kaharap niyang punching bag. Kasalukuyan siyang nasa loob ng gym na naroon lang din sa mansyon niya.Isang bagay na hindi nakalagpas sa pansin ng kapatid niyang si Camila.“Problem, Kuya?” nagtakang tanong niya sa nakatatandang kapatid.Hindi pinansin ni Alvaro ang tanong ni Camila. Nagpatuloy lamang siya sa pagsuntok sa punching bag na tila ba doon ibinubuhos ang lahat ng naipong inis niya para kay Riko. Damn it! Who the hell she thinks she is, huh?Halos tatlong linggo na silang nag-uusap ng babae. Wala namang particular na dahilan kung bakit sila nagtalo. Basta ang huling tanda niya ay bigla na lamang umalis si Riko sa kalagitnaan ng gabi at kahit anong pigil niya rito ay parang bingi ang babae.“Kuya, gigil na gigil ka diyan sa punching bag. Ano bang kasalanan niyan sa’yo?” muling tanong ni Camila kay Alvaro. Nang wala pa ring makuhang sagot mula sa nakatatandang kapatid ay hinawakan na niya ng magkabilang kamay ang kaharap
KANINA PA NAKATITIG sa hawak niyang cellphone si Alvaro. Natutukso siyang tawagan si Riko. Alam niyang pupunta ang babae sa soft opening ng bagong branch ng nerds’ sa Makati. Hindi mahilig makihalubilo sa maraming tao si Riko pero alam niyang hindi rin ito makakatanggi kay Reign.Bumuga ng hangin si Alvaro. Napatigil siya sa pag-iisip nang biglang tumunog ang hawak niyang cellphone. Somehow, lihim niyang inasam na sana ay si Riko ang tumatawag. At nang tingnan niya ang screen ay bumakas sa kanyang anyo ang hindi maitagong pagkadismaya. Si Tanya. Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Alvaro bago niya pinindot ang answer button.“Hello,” matamlay ang tinig na bungad niya.“Hi, love,” malambing na turan ni Tanya mula sa kabilang linya. “pick me up na lang mamaya, ha.” aniya. Bakas din sa tinig ang saya.Natigilan si Alvaro, hindi dahil sa sinabi ni Tanya kundi dahil sa salitang “love”. “Love,” wala sa loob na usal niya kasabay ng pagbalik sa alala niya niya kung paanong
PAGPASOK PA LANG NI REIGN sa loob ng bagong bukas nitong cafe ay kaagad na hinanap ng mga mata ni Alvaro ang pamilyar na anyong kanina pa niya pinanabikang makita. Si Riko.At hindi siya nabigo because there she is, nakasunod ito kay Reign na kasabay namang naglalakad si Reeze. Nakabagsak ang lagpas balikat at alon-alon nitong buhok. Sandaling nangunot ang noo ni Alvaro nang makitang kulay pula na ang bhok ng babae. Ipinilig niya ang ulo para alisin ang pagkadisgustong kanyang nararamdaman. “Love, is that Rik?” untag ni Tanya kay Alvaro sabay yakap sa beywang ng lalaki. Hindi nakaligtas sa matalas na mga mata ni Tanya ang ginagawang pagtitig ni Alvaro kay Riko. Dama din niya ang pagnanais ng lalaki na lapitan ang bagong dating. Isang bagay na hindi nagustuhan ni Tanya.“Love?” malambing ngunit may bahid ng yamot sa tinig na tawag ni Tanya kay Alvaro na saka pa lamang inalis ang mga mata kay Riko.Mahinang tumikhim si Alvaro bago niya ibinaling ang atensiyon sa katabing si Tanya.“
“SO?” Wala sa loob na napatingin si Riko sa kaharap na si Reeze. Kasalukuyang nasa bahay niya ang babae. At oo, naroon din sina Crista at Liza.“Spill it, Rik.” ani naman ni Liza.”Sabihin mo sa amin kung paano kang nagpapakatanga kay Alvaro.” naka–ismid na dugtong pa ng babae. Napangiwi naman si Riko dahil sa sinnabi ni Liza. Brutal talagang magsalita ang babae. Samantalang nangunot naman ang noo ni Reeze. “Alvaro?” Naguguluhang untag ni Reeze na ang mga mata ay palipat–lipat kina Liza at Crista. “Am I missing something here?” tanong pa niyang ang mga tingin ay nakatutok na kay Rik.Kaagad namang nag–iwas ng paningin si Riko nang makita niya ang nanunumbat na mga titig ni Reeze. Umikot ang mga mata ni Crista. “Uhg!” bulalas niyang sinundan pa ng sunod-sunod na iling. “Yes—a lot!” She exclaimed. “Rik?” nagtatanong ang mga mata na tawag ni Reeze kay Riko.Humugot ng malalim na buuntong-hininga si Riko. Mukhang wala na siyang kawala sa pagkakataong ito. Pero sa totoo lang ay nagi-