Langit-langit gua bergetar hebat. Reruntuhan yang tadinya sunyi kini dipenuhi suara gemuruh yang semakin mendekat. Xuan Li berdiri tegak di tengah gua, napasnya sedikit berat, merasakan tekanan spiritual yang luar biasa.Ia mengangkat kepalanya. Dari celah di atas, beberapa sosok melesat turun dengan kecepatan luar biasa. Mereka melayang di udara, mengenakan jubah khas sekte masing-masing. Rambut dan janggut putih beberapa di antara mereka menunjukkan usia serta pengalaman panjang mereka di dunia kultivasi.Xuan Li memperhatikan mereka satu per satu. Setidaknya ada enam orang dalam setiap kelompok. Aura mereka begitu kuat hingga hanya dengan berdiri di sana, mereka mampu membuat batu-batu di sekeliling bergetar dan pecah.Namun, meski dikelilingi tokoh-tokoh berpengaruh, Xuan Li tidak menunjukkan ketakutan. Sebaliknya, ia tetap berdiri dengan tenang, tatapan tajamnya menyapu mereka dengan ekspresi datar.Sejenak, suasana menjadi hening."Bocah ini... masih hidup?" bisik salah satu tet
Xuan Li tetap diam. Bukan karena ia ragu, tetapi karena ia ingin memahami situasi lebih dalam sebelum menjawab. Pria di hadapannya bukanlah sembarang kultivator. Jika para tetua dari berbagai sekte adalah tokoh penting, maka pria ini adalah salah satu puncak dari dunia kultivasi. Sebagai penguasa Sekte Langit Mendalam, ia memiliki kekuatan yang bahkan bisa mengguncang keseimbangan dunia.‘Menarik…’ pikir Xuan Li. ‘Sekte Langit Mendalam adalah salah satu dari sekte terkuat, dan jika aku bergabung…’Namun, ia bukanlah seseorang yang bisa dengan mudah terikat pada satu kekuatan. Terlalu banyak risiko jika ia menyerahkan dirinya begitu saja, terutama dengan rahasianya yang masih harus dijaga.Dengan ekspresi tetap tenang, Xuan Li akhirnya membuka mulutnya. "Apa yang membuat Anda berpikir saya akan menerima tawaran ini?"Suasana di gua menjadi lebih dingin seketika. Para tetua dari sekte lain menahan napas. Bagi mereka, menolak tawaran seorang Penguasa Sekte adalah tindakan yang sangat b
Setelah kepergian para tetua dari berbagai sekte besar, gua itu kini benar-benar sunyi.Hanya ada Xuan Li yang berdiri di sana seorang diri, ditemani angin malam yang berdesir pelan, menyusup di antara celah bebatuan.Dalam gelap, sepasang mata merah menyala samar. Sosok besar muncul dari bayangan, Serigala Hitam.Namun, alih-alih menggeram atau menunjukkan sikap agresif, makhluk itu malah menundukkan kepala, tunduk dalam keheningan yang langka bagi binatang buas sepertinya.Xuan Li mengulurkan tangan. Cahaya kehijauan berkedip, menciptakan pusaran energi yang mengitari tubuh Serigala Hitam sebelum akhirnya menyerapnya sepenuhnya ke dalam penyimpanan internalnya.Tanpa sepatah kata, Xuan Li berbalik dan melangkah keluar dari gua. Akan tetapi, begitu ia keluar, atmosfer tiba-tiba berubah. Udara bergetar.Tekanan spiritual melesat dari berbagai arah, memenuhi sekeliling dengan hawa membunuh yang pekat hingga membuat bebatuan di sekitar berderak.Xuan Li menghentikan langkahnya. Mata din
Udara malam terasa dingin dan tajam, membawa sisa bau darah yang masih melekat di tanah berbatu. Xuan Li berdiri di tengah reruntuhan pertempuran sebelumnya, napasnya teratur, tetapi energi spiritual di dalam tubuhnya sedikit goyah. Ia telah menghabiskan cukup banyak kekuatan untuk menghabisi para pemburu yang mencoba merampas sesuatu darinya. "Tidak kusangka ternyata tubuh giok ada di sini." Suara itu dalam dan mengandung ketertarikan yang tak tersamarkan. Xuan Li menatapnya tajam. Seorang pria bertubuh tegap melompat lalu berdiri dengan sikap santai, seolah baru saja menemukan harta karun berharga. Jubah gelapnya berkibar pelan, matanya yang tajam menyorotkan kilatan kegembiraan sekaligus kehati-hatian. ‘Seseorang yang tahu tentang tubuh giokku harus mati.’ Xuan Li tidak bisa membiarkan hal ini. Identitasnya sebagai pemilik tubuh giok harus tetap tersembunyi. Jika pria ini menyebarkan berita, ia akan menjadi target yang lebih besar dari sebelumnya. "Jadi kau mengincarku?"
Fu Yuan terbatuk keras, darah segar menyembur dari mulutnya, membasahi tanah berbatu di bawahnya. Tubuhnya bergetar, napasnya tersengal seperti ada ribuan duri menusuk paru-parunya. Sakit. Lelah. Tapi matanya tetap tajam, penuh perlawanan.Di seberangnya, Xuan Li berdiri tegap, wajahnya tetap tanpa ekspresi. Namun, di balik ketenangan itu, pikirannya bekerja cepat, mencoba memahami situasi ini. Beberapa saat lalu, mereka hampir saling membunuh. Namun, satu kata yang terlontar dari bibir Fu Yuan telah mengubah segalanya."Aku… Fu Yuan."Nama itu membangkitkan sesuatu dalam benak Xuan Li, kenangan yang terkubur dalam, tetapi tak pernah benar-benar hilang.Tambang itu… Rantai besi… Rasa lapar yang mencekik…Sesaat, Xuan Li tidak lagi berdiri di sini. Pikirannya kembali ke masa ketika ia hanyalah seorang budak yang dipaksa bekerja hingga tubuhnya hampir remuk. Saat itu, di tengah gelapnya terowongan tambang, hanya ada satu hal yang membuatnya bertahan, yaitu keinginan untuk hidup.Mereka
Tubuh Fu Yuan masih terasa lemah, meski pil pemulih yang diberikan Xuan Li telah meredakan sebagian luka dalamnya. Ia berusaha berdiri, tapi keseimbangan tubuhnya belum sepenuhnya pulih.Xuan Li menyapu pandangannya ke sekeliling, memastikan tidak ada mata-mata yang mengintai sebelum akhirnya membawa Fu Yuan ke sebuah gua tersembunyi di balik tebing curam. Jalannya sedikit terjal, tapi langkah Xuan Li tetap mantap, sementara di belakangnya, Fu Yuan berusaha mempertahankan keseimbangannya.Begitu mereka memasuki gua, udara di dalamnya terasa lebih dingin dan lembap. Xuan Li segera membentuk segel di udara, mengaktifkan formasi perlindungan di sekitar mereka. Energi tak kasatmata bergetar, lalu menghilang dalam keheningan."Kita tidak bisa bertahan di luar dalam kondisi seperti ini," ucapnya, suaranya tetap datar seperti biasa. "Duduk dan pulihkan dirimu."Fu Yuan menurut, meski gerakannya sedikit kaku. Ia bersandar pada dinding gua, menarik napas panjang untuk menenangkan tubuhnya yang
Xuan Li menarik napas dalam, membiarkan pikirannya berputar cepat untuk menemukan cara terbaik mengurai ikatan sihir yang mengendalikan jiwa Fu Yuan. Sihir semacam ini bukan sesuatu yang bisa dihancurkan begitu saja. Sebuah kesalahan bisa berakibat fatal. Jika ia memaksakan kehendaknya dan menghancurkan rantai sihir itu secara langsung, ada kemungkinan pengendali di baliknya bisa melacak keberadaan mereka dan mengirimkan sihir yang lebih kuat.Matanya menyipit, menimbang berbagai kemungkinan. Satu-satunya cara untuk memahami situasi dengan lebih baik adalah masuk langsung ke dalam lautan kesadaran Fu Yuan dan melihat sendiri sejauh mana jiwa pria itu telah terbelenggu.Tanpa ragu, Xuan Li menyatukan jarinya, membentuk segel kompleks yang berpendar redup dalam kegelapan gua. Energi spiritual mengalir dari tubuhnya, membentuk pusaran kecil di udara sebelum menyusup ke tubuh Fu Yuan. Sesaat kemudian, dunia di sekitarnya bergetar, dan kesadarannya tenggelam ke dalam ruang yang lebih dal
"Kau bisa berteman dengan siapapun, tapi jangan pernah biarkan hatimu terikat."Suara Wu Hei terdengar dalam kesadaran Xuan Li, bernada rendah dan penuh ejekan.Xuan Li tetap diam, matanya terpejam dalam posisi meditasi. Namun, pikirannya berputar cepat.Kegelapan di dalam dirinya, entitas yang lahir dari bagian tergelap jiwanya, tidak sepenuhnya salah. Ikatan emosional bisa menjadi kelemahan yang menjeratnya, menjauhkan dirinya dari tujuan sejati. Tetapi, itu bukan berarti ia harus membuang semua hubungan yang ada, bukan?Ia bisa menjalin hubungan tanpa membiarkan perasaannya menguasainya. Bisa peduli tanpa menjadi lemah.Ketika kesadarannya kembali penuh, ia menarik napas dalam dan perlahan membuka matanya.Di hadapannya, Fu Yuan mulai bergerak. Mata pria itu berangsur-angsur terbuka, penuh kebingungan sebelum kesadaran akhirnya kembali padanya.Fu Yuan merasakan tubuhnya lebih ringan dari sebelumnya, seolah sesuatu yang selama ini membebani jiwanya telah lenyap. Tangannya terangkat
Kabut hitam menyelimuti jalan setapak yang mulai berubah menjadi bebatuan hitam halus. Xuan Li melangkah diam-diam, pikirannya masih dipenuhi gema suara yang berasal dari dalam dirinya. Ia menoleh ke arah Mo Xiang yang berjalan setengah langkah di belakangnya. Mereka tak berbicara, tapi keduanya tahu: mereka tersesat."Bao Tingyi sudah terlalu jauh," gumam Mo Xiang, matanya menatap ke kejauhan yang buram. "Kita tak bisa menyusul."Xuan Li tidak menjawab. Matanya menyisir lingkungan sekitar. Tidak ada jejak pertempuran, tidak ada tanda keberadaan tim mereka. Apa yang barusan terjadi, serangan dari dua faksi berbeda, membuyarkan formasi dan arah mereka. Kini mereka sendirian, di jantung wilayah iblis.Langkah mereka membawa mereka ke dataran lebih rendah. Kabut mulai menipis, berganti dengan hawa dingin yang menusuk tulang. Di hadapan mereka, berdiri sebuah kota, terlihat lebih tertata dibandingkan reruntuhan yang mereka lalui sebelumnya. Pilar-pilar batu berukir, rumah-rumah tinggi de
Xuan Li melesat ke depan. Tanpa suara, tanpa aba-aba. Hanya gerakan secepat bayangan yang meluncur di tengah kabut gelap.Cahaya merah dari sepasang mata iblis menyala tajam, tapi tak sempat bereaksi saat telapak tangan Xuan Li menembus dadanya. Darah hitam menyembur. Mayat itu jatuh tanpa suara.Di sekitarnya, pengintai faksi musuh yang lain mencoba melawan. Tapi di dimensi ini, dunia iblis, tanah yang bukan milik manusia, Xuan Li lebih dari sekadar kuat. Energi spiritualnya menyatu bersama aliran gelap di tanah, udara, dan bahkan tulang yang tersembunyi di balik kabut.Seolah dunia ini mengenalinya. Menerimanya. Memberinya kekuatan.Satu per satu musuh roboh. Tidak ada peringatan. Tidak ada belas kasihan. Xuan Li bergerak cepat, tenang, dan presisi. Setiap serangan mengenai titik vital. Bahkan sebelum mereka menyadari bahwa sedang diserang, tubuh mereka telah terbaring diam selamanya.Dalam waktu tak sampai seperempat jam, kamp pengamatan faksi Aska tinggal reruntuhan dan mayat.Mo
Faksi itu tidak memiliki nama, atau setidaknya tidak satu pun yang diucapkan dengan suara keras. Di sepanjang jalan, para anggota tidak banyak bicara. Mereka hanya memberi isyarat dengan tangan atau saling bertukar pandang. Seperti kawanan hewan yang sudah saling memahami tanpa perlu kata.Bao Tingyi, si makhluk bermantel hitam, memimpin perjalanan. Langkahnya tegap, tubuhnya tidak terlalu besar, tapi aura yang memancar dari punggungnya membuat siapa pun enggan mendahuluinya.Xuan Li dan Mo Xiang mengikuti tanpa suara. Di belakang mereka, dua iblis pengintai menjaga jarak, seperti bayangan yang tak punya wajah.Mo Xiang mendekat ke Xuan Li dan berbisik, “Mereka seperti sekumpulan roh yang lupa caranya menjadi hidup.”Xuan Li tidak menanggapi. Pandangannya tertuju ke depan. Bau tanah busuk dan uap darah tipis menyesaki udara. Semakin dalam mereka masuk ke wilayah ini, semakin ia merasa tubuhnya bereaksi aneh. Denyut spiritualnya selaras dengan aliran di sekitarnya, seolah tempat ini m
Beberapa hari setelah menetap di reruntuhan, apa yang dinanti Xuan Li akhirnya datang.Pagi itu, langit kelam masih menggantung seperti biasa. Mo Xiang duduk bersandar di dinding, telinganya terangkat seperti biasa, tapi tidak bicara sepatah kata pun. Di sisi lain, Xuan Li membuka mata perlahan. Ada gelombang spiritual yang baru saja melewati ambang pengamatannya, bukan kekuatan sembarangan, tapi terarah, mengincar.Langkah kaki terdengar dari kejauhan. Berat, ritmis, bukan sembarang iblis pengembara. Mereka datang dengan maksud.Lima sosok mendekat. Tubuh-tubuh mereka tinggi dan kurus, kulit gelap mengilat dengan guratan seperti bekas luka terbakar. Dua di antaranya membawa senjata berujung bengkok yang tampak dipakai untuk mencabik, bukan menebas. Di tengah kelompok itu berdiri satu makhluk yang mengenakan mantel hitam lusuh, matanya berwarna perak pucat.Begitu mereka cukup dekat, pemimpin kelompok itu mengangkat tangan. Mulutnya bergerak, mengeluarkan suara aneh, serak dan dalam,
Penjaga menara akhirnya mengalah.Ia menatap pemuda di depannya, napasnya kasar namun tidak lagi dipenuhi amarah. Bila ia memaksa menahan Xuan Li lebih lama, bukan hanya dirinya yang hancur, desa buangan ini bisa lenyap bersama fondasinya.“Pergilah,” katanya pelan. “Jangan kembali… jika tidak ingin semuanya berakhir buruk.”Xuan Li hanya mengangguk tipis, tak bicara sepatah kata pun. Tubuhnya masih tenang, tapi mata itu menyimpan sesuatu yang tak bisa ditebak. Dengan satu gerakan, ia mengangkat tangan dan mengirimkan sinyal spiritual.Tak lama, Mo Xiang muncul dari balik kabut. Ia berlari kecil dan berdiri di sisi Xuan Li, napasnya masih sedikit berat karena baru saja menembus penghalang dimensi.“Sudah selesai?” tanya Mo Xiang lirih.“Belum,” jawab Xuan Li. “Tapi kita tak perlu tinggal di sini.”Penjaga menara tidak bicara lagi. Ia mengangkat tangannya, menciptakan pusaran ruang di udara. Sebuah celah terbuka, memancar aura kelam bercampur tekanan spiritual yang menusuk.Tanpa ragu,
Di depan menara, berdiri sosok tinggi besar, tubuhnya dibalut jubah dari kulit hitam kelam, wajahnya tersembunyi di balik topeng bergigi. Energi yang memancar darinya tidak liar, tapi terfokus. Kaku, terlatih."Itu bukan iblis biasa," pikir Xuan Li. "Penjaga. Bukan warga desa. Dan dia sadar akan keberadaanku."Aura pria itu menyapu sekitarnya seperti tombak tajam. Ketika pandangannya menembus kabut dan berhenti tepat ke arah Xuan Li bersembunyi, senyum tipis muncul di wajah sang pemburu.Penjaga menara mengangkat tangannya. Suaranya bergema, tegas dan kasar.“Makhluk asing. Mundur. Desa ini bukan untukmu. Jika kau menolak, kau akan ditandai sebagai pembawa kekacauan.”Suara itu membawa tekanan spiritual ringan, namun jelas mengandung peringatan. Beberapa makhluk desa yang tadinya mendekat kini menjauh, seolah tahu apa yang akan terjadi.Namun Xuan Li tidak melangkah mundur. Ia melangkah keluar dari balik bayangan, perlahan. Langkahnya menginjak batu-batu kasar, tanpa niat menyembunyik
“Tempat ini tidak benar-benar hidup, tapi juga belum mati. Sesuatu di bawah menara itu... menjaga keseimbangan.”Mo Xiang mengernyit, gelisah. “Menjaga dari apa?”Xuan Li menggeleng pelan. “Belum tahu. Tapi jika kita ingin keluar dari sini, kita harus mengerti cara kerja tempat ini.”Diam sesaat. Suara dari luar rumah, raungan rendah, langkah berat makhluk iblis, dan bisikan asing, menjadi latar yang menguatkan suasana.“Apa maksudmu tinggal di sini? Kita menyusup di sarang musuh,” kata Mo Xiang, nada suaranya tertekan.“Bukan menyusup,” jawab Xuan Li. “Kita sedang beradaptasi.”Mo Xiang berdiri, berjalan mondar-mandir. “Aku tahu ini kedengaran gila, tapi… kita bahkan tidak tahu apa yang mereka makan, bagaimana mereka hidup, atau apakah mereka bisa mencium aura manusia!”“Tenang,” Xuan Li memotong, suaranya tajam. “Ras iblis ini bukan satu bangsa. Mereka tercerai-berai. Desa ini terlihat seperti penampungan para pengungsi. Mereka tidak peduli siapa yang datang, asal tidak mengganggu k
Xuan Li menyimpan bola kristal merah darah itu ke dalam ruang penyimpanan internalnya tanpa berkata apa-apa. Tangannya bergerak tenang, tapi tatapannya tetap awas. Energi di tempat ini terlalu aneh. Satu kesalahan kecil bisa membuat mereka binasa.“Jangan sentuh apa pun,” ucapnya singkat.Mo Xiang mengangguk. Langkah mereka kembali bergerak, menyusuri lorong gelap dengan dinding batu yang dingin dan berembun. Jejak simbol kuno masih terlihat samar di sepanjang jalan, seperti sisa mantra dari zaman yang telah lama terlupakan.Kabut di sekeliling mereka mulai menipis, tapi kegelapan masih menelan jarak pandang. Xuan Li mengangkat tangan, menyalurkan seberkas energi spiritual ke mata. Irisnya bersinar tipis, dan dunia di sekitarnya perlahan berubah. Kontur, bentuk, dan detail mulai terlihat lebih jelas."Gunakan teknik ini," ujarnya, mengajarkan pola sirkulasi sederhana untuk menyelubungi penglihatan dengan lapisan energi spiritual.Mo Xiang mencoba, dan berhasil. Dalam beberapa detik,
Setelah melewati lorong-lorong yang berliku tanpa arah pasti, Xuan Li dan Mo Xiang akhirnya tiba di sebuah dataran cekung yang nyaris tertutup puing reruntuhan. Di tengahnya, tersembunyi di balik batu-batu patah dan debu, terdapat sebuah platform bundar dari batu hitam. Permukaannya dipenuhi ukiran-ukiran melingkar yang membentuk pola formasi, meski sebagian besar telah tertutup lumpur dan pecahan kristal mati.Xuan Li mengerutkan alis. Ia menatap sebentar ke arah pola yang tersisa, lalu mengangguk pelan. “Formasi teleportasi,” gumamnya. “Model kuno... tapi masih utuh.”Mereka mulai menyingkirkan puing-puing yang menghalangi. Pilar-pilar kecil di sekeliling platform akhirnya terlihat. Tingginya hanya setinggi pinggang, namun masing-masing dipenuhi ukiran garis-garis yang membentuk simpul energi. Saat cahaya samar langit kelabu menyentuh formasi itu, pola-pola itu perlahan menyala.Mo Xiang menyeka keringat dari dahinya. “Apa ini masih bisa digunakan?”Xuan Li tidak menjawab. Ia mero