Ruangan pribadi Liang Xue di Istana Hitam Alam Bayangan diselimuti keheningan yang mendalam. Cahaya kristal ungu yang berkilauan di dinding memberikan suasana yang misterius namun menenangkan. Liang Xue duduk bersila di atas tikar kultivasi yang terbuat dari kulit binatang spiritual kuno, napasnya teratur dalam ritme meditasi yang sudah ia kuasai selama bertahun-tahun.Energi spiritual yang mengalir dalam meridiannya masih sangat lemah. Kerusakan yang terjadi akibat pembukaan portal dimensi jauh lebih parah dari yang ia perkirakan sebelumnya. Setiap kali ia mencoba memaksakan aliran energi, rasa sakit yang menusuk menyerang seluruh tubuhnya."Meridian utama mengalami retakan," gumam Liang Xue sambil merasakan kondisi internal tubuhnya. "Pulih sepenuhnya membutuhkan waktu minimal tiga hari."Ia membuka mata perlahan dan memandang refleksinya di permukaan kristal yang mengkilap. Wajah yang biasanya tampak dingin dan berkharisma kini terlihat pucat dan kelelahan. Namun, mata hitamnya ma
Liang Xue mengangguk lemah. Ia sudah menduga bahwa konsekuensi dari membuka portal dimensi dengan kekuatan yang melampaui batas akan sangat berat. Tetapi ia tidak menyesali keputusannya, karena keselamatan ras iblis jauh lebih penting daripada kondisinya sendiri."Bagaimana keadaan ayahku?" tanya Liang Xue sambil berusaha untuk berdiri."Kondisinya stabil," jawab tetua yang lain dengan nada yang menenangkan. "Kami sudah memindahkannya ke ruangan yang paling aman di istana ini."Liang Xue merasa sedikit lega mendengar kabar tersebut. Setidaknya, ayahnya aman untuk sementara waktu. Ia kemudian memandang sekeliling istana dengan mata yang masih lemah."Formasi pelindung di sini masih berfungsi dengan baik?" tanya Liang Xue sambil berjalan menuju jendela besar yang menghadap ke taman istana."Ya," jawab salah satu tetua sambil mengikuti langkah Liang Xue. "Formasi pelindung spiritual alam bayangan masih sangat kuat. Tidak ada yang bisa menembus pertahanan ini tanpa mengetahui kunci aksesn
Energi spiritual yang mengalir dari tubuh Liang Xue mulai berkumpul di ujung jari-jarinya. Cahaya kebiruan yang samar-samar muncul ketika ia mengucapkan mantra dalam bahasa kuno yang hampir terlupakan."Portal Dimensi Bayangan... buka jalanmu."Ruangan yang sebelumnya gelap mulai berkilauan dengan cahaya yang aneh. Udara di sekitar Liang Xue mulai bergetar, seolah-olah realitas itu sendiri sedang terdistorsi oleh kekuatan yang luar biasa.Para tetua ras iblis yang berkumpul di ruangan tersebut memandang dengan campuran kagum dan khawatir. Mereka semua memahami bahwa membuka portal menuju Istana Hitam Alam Bayangan bukanlah perkara mudah, bahkan untuk kultivator sekaliber Liang Xue."Tuan Ketidakadilan," bisik salah satu tetua dengan nada yang penuh kekhawatiran, "energi spiritual yang Anda keluarkan terlalu besar. Ini bisa membahayakan nyawa Anda."Liang Xue tidak menjawab. Keringatnya mulai mengucur deras ketika ia terus menuangkan energi spiritualnya ke dalam pembentukan portal. Waj
Ia kemudian melanjutkan pencariannya ke arah yang berbeda. Setiap langkah yang ia ambil semakin menguatkan dugaannya bahwa memang ada pihak-pihak yang tidak diinginkan yang sudah mengetahui keberadaan tempat persembunyian mereka.Setelah mencari selama hampir satu jam, Liang Xue tidak menemukan sosok misterius yang disebutkan oleh pengawalnya. Tetapi jejak-jejak energi spiritual yang tertinggal cukup jelas menunjukkan bahwa seseorang dengan tingkat kultivasi yang tinggi memang pernah berada di area tersebut."Siapa pun yang mengamati tempat ini," bisik Liang Xue sambil mengepalkan tangannya, "ia tidak akan mendapatkan apa yang diinginkannya."Kembali ke dalam gua, Liang Xue melepas topengnya dan segera menuju ruangan di mana para tetua ras iblis berkumpul. Wajahnya yang serius menunjukkan bahwa situasi di luar memang tidak menguntungkan."Tuan Ketidakadilan," sapa salah satu tetua dengan nada yang hormat. "Bagaimana keadaan di luar?""Tidak ada ancaman langsung," jawab Liang Xue sambi
Suara langkah kaki yang hampir tidak terdengar menggema di lorong-lorong gua yang sempit. Seorang pengawal ras iblis bergerak dengan hati-hati, matanya yang tajam memindai setiap sudut dengan kewaspadaan tinggi. Energi spiritual yang mengalir dari tubuhnya menunjukkan bahwa ia adalah salah satu prajurit terbaik yang masih tersisa.Setelah berpatroli selama beberapa jam, pengawal tersebut mengerutkan dahinya. Ada sesuatu yang tidak beres dengan aura spiritual di sekitar pintu masuk gua. Energi asing yang samar-samar terasa membuatnya semakin waspada."Ini tidak normal," gumam pengawal tersebut sambil memperkuat indera spiritualnya. "Ada jejak energi yang tidak dikenal."Ia segera mempercepat langkahnya menuju tempat Liang Xue berada. Setiap detik sangat berharga dalam situasi seperti ini, dan ia tidak ingin mengambil risiko dengan mengabaikan tanda-tanda bahaya.***Di dalam ruangan yang agak luas di bagian tengah gua, Liang Xue masih duduk di samping ayahnya yang tertidur. Wajahnya y
Mata-mata yang masih berlutut di lantai memandang Xuan Yi dengan ekspresi yang kagum. Strategi yang digunakan oleh putra mahkota ini jauh lebih rumit dan cerdas dibandingkan dengan serangan frontal yang biasa dilakukan."Setelah para iblis mulai melarikan diri," Xuan Yi melanjutkan penjelasannya sambil menyentuh beberapa titik di peta, "pasukan pengecoh harus menggiring mereka ke arah ini."Jari Xuan Yi menunjuk ke arah ibukota. Senyum tipis tersungging di wajahnya saat ia membayangkan bagaimana rencananya akan berhasil dengan sempurna."Mereka akan datang ke ibukota mencari perlindungan," kata Xuan Yi dengan nada yang yakin. "Dan di situlah kita akan menjerat mereka."Jenderal Tie Lang mengangguk dengan ekspresi yang serius. Ia memahami bahwa rencana ini sangat berisiko, tetapi jika berhasil, akan memberikan keuntungan politik yang sangat besar bagi Xuan Yi."Bagaimana dengan pasukan utama, Yang Mulia?" tanya Jenderal Tie Lang sambil mencatat beberapa poin penting."Pasukan utama aka