Jarum-jarum energi itu melesat ke arah Xuan Li. Kecepatan dan akurasinya sempurna, bidikan yang tidak mungkin dihindari untuk seseorang yang sedang terikat.Tapi Xuan Li sudah cukup bermain.Crack!Tali besi dingin yang mengikat pergelangan tangannya retak. Energi spiritual yang menekan tubuhnya buyar seperti asap yang terkena angin.Xuan Li mendarat dengan ringan, tangannya bergerak dalam gerakan yang hampir tidak terlihat. Jarum-jarum energi racun terpental, menghilang sebelum menyentuh sasaran.Nona Chen mundur selangkah, mata birunya membelalak. "Bagaimana—""Permainan yang menarik," Xuan Li berkata dengan suara yang tenang. "Tapi sudah cukup."Aura spiritual Xuan Li mulai terungkap, tekanan yang menyelimuti ruangan membuat udara terasa berat. Botol-botol kaca di rak bergetar, cairan di dalamnya bergolak.Nona Chen merasakan perbedaan kekuatan yang mengejutkan. Orang di hadapannya ini jauh lebih kuat dari perkiraannya. Bahkan mungkin lebih kuat dari dirinya."Siapa kau sebenarnya?
Xuan Li mengangkat jari telunjuk dan menekan titik akupunktur di keningnya. Energi spiritual mengalir melalui meridian tertentu, mengaktifkan koneksi yang sudah lama terlupakan.Perjanjian darah.Getaran halus merasuki kesadarannya saat ia menghubungkan energi pengendalian jiwa dengan wanita di hadapannya. Jejak energi dalam tubuh Nona Chen terbaca jelas seperti gulungan pergamen yang terbuka.Mata di balik topeng membelalak."Jian Ling," gumamnya dalam hati.Wanita yang berdiri di hadapannya dengan jubah hijau emerald dan penutup wajah transparan adalah Jian Ling. Mantan pembunuh bayaran dari Organisasi Hitam Berkabut yang pernah ia selamatkan dan terikat perjanjian darah dengannya.'Tapi bagaimana mungkin? Kapan dia menjadi pemimpin Sekte Racun di tempat terpencil seperti ini?'Xuan Li menekan rasa penasarannya. Tidak bijak untuk terburu-buru mengungkap identitas. Situasi ini perlu ditangani dengan hati-hati."Kalian semua," Nona Chen berkata dengan suara yang tenang namun tegas. "P
Rombongan kecil itu mulai bergerak keluar dari desa, mengikuti jalur setapak yang naik menuju bukit. Jalur ini berbeda dari yang dilalui Xuan Li sebelumnya, lebih lebar dan terawat dengan baik."Tidak takut dengan jebakan di jalur ini?" Xuan Li bertanya pada Du Mei yang berjalan di depannya."Ini jalur resmi," jawabnya singkat. "Jebakan hanya untuk jalur-jalur tersembunyi."Mereka berjalan dalam keheningan yang mencekam. Kabut hijau semakin tebal seiring dengan ketinggian yang bertambah. Pohon-pohon di sekitar jalur tampak lebih gelap, batangnya menghitam dengan daun yang berubah warna menjadi ungu keabu-abuan."Konsentrasi racun semakin tinggi," pikir Xuan Li sambil mengamati perubahan lingkungan. "Semakin dekat ke sumber, semakin berbahaya."Setelah berjalan sekitar satu jam, mereka tiba di sebuah gerbang batu yang megah. Gerbang itu terbuat dari batu hitam dengan ukiran naga yang melilit dari bawah ke atas. Yang menarik, mata naga-naga itu berkilau dengan cahaya hijau, seolah hidu
Anak perempuan itu mengerutkan kening, menatap Xuan Li dengan mata hijau yang tajam. Kepolosan di wajahnya menghilang, digantikan kewaspadaan yang tidak sepantasnya dimiliki anak seusianya."Paman bohong," katanya dengan nada datar. "Tidak ada orang luar yang bisa sampai ke sini tanpa tahu jalan rahasianya."Sebelum Xuan Li sempat menjawab, suara langkah kaki berat terdengar dari berbagai arah. Penduduk desa mulai berkumpul, wajah mereka keras dan penuh curiga. Beberapa orang dewasa dengan cepat menarik gadis kecil itu ke belakang barisan."Siapa kau?" seorang pria paruh baya dengan lengan kekar melangkah maju. Pakaiannya sederhana seperti petani biasa, tapi cara bergeraknya menunjukkan latihan martial yang tidak main-main. "Bagaimana bisa sampai ke sini?"Xuan Li menimbang-nimbang jawabannya. Situasi ini lebih rumit dari perkiraan. Pemukiman yang terlihat damai ternyata memiliki sistem keamanan yang ketat, dan penduduknya tidak sesederhana yang tampak."Aku Wu Yu dari Kekaisaran Bu
Cahaya keemasan formasi teleportasi memudar perlahan. Xuan Li membuka mata dan menemukan dirinya tidak berada di tempat yang diharapkan.Bukannya Pavilliun Gunung Sunyi yang familiar, ia berdiri di tengah dataran tandus yang asing. Langit di atasnya berwarna abu-abu gelap, seolah matahari enggan menyinari wilayah ini."Ini bukan Gunung Sunyi," gumamnya sambil mengamati sekeliling.Kabut hijau pekat mengalir seperti air di permukaan tanah. Warnanya tidak natural, mengingatkan pada empedu yang membusuk. Aroma menyengat menyerang indra penciumannya, membawa bau kematian yang telah lama mengendap.Xuan Li mengerutkan kening. Sesuatu tidak beres dengan kabut ini.Dia mengulurkan tangan, membiarkan kabut hijau menyentuh kulitnya. Dalam sekejap, kulit yang tersentuh kabut berubah kehitaman sebelum kembali normal."Racun."Bukan formasi kabut biasa seperti yang sering ditemui di pegunungan spiritual. Ini kabut beracun murni yang cukup kuat untuk membunuh kultivator tahap pembentukan fondasi
"Tentu. Kau suamiku dan ayah anakku. Keselamatanmu prioritas utama." Bai Xian menatap slip giok dengan serius. "Tapi gunakan hanya dalam situasi darurat. Mereka garda terdepan pertahanan dimensi Klan Phoenix."Xuan Li menggenggam slip giok erat. Kehangatan yang terpancar bukan hanya energi spiritual, tapi juga kepercayaan istrinya."Terima kasih. Ini sangat berarti bagiku.""Kau tidak perlu berterima kasih. Kita keluarga."Kata 'keluarga' terdengar hangat. Xuan Li hampir lupa bagaimana rasanya menjadi bagian dari keluarga."Bai Xian.""Ya?""Aku berjanji akan kembali. Dan ketika kembali, aku akan membawa perdamaian permanen."Bai Xian tersenyum. "Aku percaya. Tapi jangan memaksakan diri. Wu Xuan masih membutuhkan ayahnya.""Aku tidak akan membuat kesalahan sama seperti dulu."Xuan Li menyimpan slip giok di dalam penyimpanan spiritualnya. Benda itu terasa hangat di dadanya."Kapan kau akan pergi?""Besok pagi. Semakin lama menunda, semakin banyak yang menderita.""Malam ini tidur di si