Berhadapan Dengan Ayah Sang Tiran

Mara tersentak mendengar suara berat itu. Di bawah pohon rindang di sudut taman, Alaric duduk di kursi panjang dengan cerutu di antara jemarinya dan sebotol anggur di sisinya.

Mara sempat ragu sebelum menghampirinya. Alih-alih duduk di kursi, ia menjatuhkan diri ke atas rumput dan menyandarkan punggung pada kaki kursi.

“Duduk di atas,” tegur Alaric.

“Bukankah tidak sopan duduk sejajar dengan Putra Mahkota?” sahut Mara pelan.

Alaric mendengus. “Seolah-olah kau selalu sopan padaku. Sejak tadi, cara bicaramu seenaknya.”

“Menurutmu, seseorang bisa tidur nyenyak setelah diseret ke sana kemari dan terus disalahpahami sebagai orang lain?”

“Maaf jika aku bertindak kasar,” ujar Alaric datar, tanpa mengalihkan pandangan.

Mara terkekeh. “Seharusnya kemarin aku benar-benar memukulmu.”

Alaric turun dari kursi dan duduk di sebelahnya. Sebelum Mara sempat bereaksi, ia meraih tangan gadis itu lalu menempelkannya ke pipinya sendiri.

“Pukul sekarang kalau kau mau.”

“Itu tidak akan menyelesaikan apa-apa.” Mara segera menarik tangannya, canggung dengan tindakan pria itu.

Alaric kembali menatap ke depan, menyandarkan lengan kirinya pada lutut yang tertekuk, lalu mengisap cerutunya. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Siapa namamu?”

Mara menoleh. “Maracelestia Avelline. Tapi panggil saja Mara.”

“Mara,” gumam Alaric, seolah sedang membiasakan lidahnya dengan nama itu.

Mereka kembali terdiam. Angin malam menggerakkan dedaunan, diiringi derap langkah para penjaga yang berpatroli. Anehnya, keheningan itu tak terasa mencekik seperti saat Mara berada di paviliun.

“Ngomong-ngomong, bukankah tindakanku tadi cukup berjasa?” Mara akhirnya membuka percakapan lagi.

Alaric mengangkat sebelah alis, menunggu kelanjutannya.

“Boleh aku meminta sesuatu?”

“Katakan.”

Mata Mara berbinar penuh harap. “Berikan aku sebuah rumah kecil setelah semua ini selesai. Tidak perlu besar, asalkan layak dihuni.”

Alaric mengernyit. “Tadi kau bilang akan membantuku. Sekarang kau sudah merencanakan kepergianmu?”

“Aku membantu karena kasus Lady Elara memang harus dibongkar, bukan karena berniat menetap di sini.” Mara menatapnya serius. “Setelah semuanya selesai, aku tidak punya alasan untuk tinggal. Aku hanya butuh tempat berlindung sementara sampai menemukan cara kembali ke duniaku.”

“Perlu kupanggilkan Gordon? Sepertinya otakmu perlu diperiksa.”

“Terserah kalau kau masih tidak percaya,” decak Mara.

“Lebih baik kau mengaku sebagai penyihir daripada terus mengatakan omong kosong itu.”

Mara menghela napas, memilih tak memperpanjang perdebatan. “Lalu, bagaimana rencanamu membongkar kasus Elara?”

Rahang Alaric mengeras. Bara cerutunya bergetar saat ia menjawab, “Aku akan melakukan kudeta.”

“Jangan!” Mara langsung menoleh. “Kudeta hanya akan membuatmu terlihat buruk di mata rakyat Valedron.”

“Dunia tidak bisa diubah kecuali oleh orang yang memegang kuasa, Mara.”

Mara buru-buru mengabaikan perasaan itu, lalu meraih kedua pundak Alaric dan memutar tubuh pria tersebut agar menghadapnya.

“Dengar. Kalau kau merebut kekuasaan dengan darah, di masa depan namamu hanya akan dikenang sebagai tiran.”

Begitu kalimat itu terucap, Mara menyadari kesalahannya. Sorot mata Alaric berubah sesaat, tetapi terlalu cepat untuk ia pahami.

Pria itu tidak menepis tangannya; ia justru mendekat hingga ujung hidung mereka nyaris bersentuhan, lalu melingkarkan lengan pada pinggang Mara ketika gadis itu hendak mundur.

“Aurelian memang harus segera lengser,” ujar Alaric. “Rakyat akan berpihak kepadaku karena dia telah merusak terlalu banyak hal.”

“Justru karena itu!” Mara menjentikkan jari, berusaha mengabaikan jarak mereka yang semakin menyesakkan. “Kalau kejahatannya begitu banyak, mengapa tidak memainkan opini publik? Kau tak perlu menumpahkan darah. Buat rakyat sendiri yang berbalik menentangnya.”

Alaric mengangkat sebelah alis. “Bagaimana caranya?”

“Pilih orang-orang yang pandai bercerita, lalu tempatkan mereka di pasar. Pasar adalah pusat pertukaran informasi. Sebarkan kebenaran tentang fitnah yang menimpa Lady Elara. Kalau ceritanya meluas, rakyat akan bersimpati kepadanya dan mulai mempertanyakan kredibilitas Aurelian.”

Alaric terdiam, lalu memperpendek jarak di antara mereka hingga ujung hidungnya menyentuh hidung Mara.

Fajar menyingsing dan kehidupan istana kembali bergerak. Lonceng berbunyi, para pelayan bergegas menyiapkan sarapan, sementara para penghuni kastil bersiap menghadapi kesibukan hari itu.

Alaric telah berangkat sejak subuh bersama para ksatria pribadinya.

Mara tinggal di kamarnya, duduk di meja kerja sang putra mahkota sambil melipat selembar kertas menjadi burung kecil. Kebosanan membuatnya terus mengutak-atik kertas itu hingga seorang pelayan datang membawa nampan sarapan.

“Silakan, Lady,” ujar pelayan tersebut seraya membungkuk.

Mara mengamati wajahnya sekilas.

Pelayan itu berjalan ke jendela di belakangnya, merapikan tirai. Namun, sebelum Mara sempat menyuapkan makanan, kain tebal berbau apak mendadak membekap mulut dan hidungnya dari belakang.

“Diam kau, penyihir!” bisik perempuan itu penuh kebencian.

Mara meronta, tetapi bau menyengat dari kain tersebut segera mengaburkan kesadarannya. Pandangannya menggelap, dan tubuhnya terkulai sebelum sempat meminta pertolongan.

Entah berapa lama ia tak sadarkan diri.

Mara tersungkur di lantai batu yang dingin. Bibirnya pecah, meninggalkan rasa amis darah di lidah, sementara kedua tangannya terikat di belakang hingga pergelangannya terasa perih.

Sepasang sepatu bersulam emas berhenti di hadapannya.

“Bangunkan dia,” perintah seorang perempuan dengan suara pelan dan datar.

Seorang penjaga menarik dagu Mara hingga ia terpaksa mendongak.

“Kau Adelaide,” ucap Mara serak.

“Putri Mahkota,” koreksi Adelaide dengan lembut. “Aku hanya akan bertanya sekali, Elara. Bagaimana kau bisa kembali dari kubur?”

Jantung Mara berdegup.

“Aku tidak suka mengulang pertanyaan.” Adelaide membungkuk mendekat. Aroma mawar dari tubuhnya terasa begitu kuat hingga hampir menyesakkan. “Siapa yang menyembunyikanmu? Alaric?”

Alih-alih menjawab, Mara malah terkekeh. Sulit baginya menyatukan sosok perempuan yang selama ini digambarkan lemah lembut dengan wanita yang kini berdiri di hadapannya.

“Hei, Putri Mahkota!”

Adelaide mengerutkan kening. “Apa?”

“Waspadalah. Orang yang tidak bisa mengendalikan emosinya lebih mudah terserang penyakit,” sindir Mara dingin.

Wajah Adelaide menegang. Ia meraih teko kuningan di atas meja terdekat, lalu menyiramkan seluruh air dingin di dalamnya ke wajah Mara.

“Ketahuilah,” desisnya sambil mendekat, “meskipun sekarang Alaric memihakmu, sikapnya tak akan pernah sama seperti dulu. Sekali dia merasa dikhianati, dia tidak akan mudah memaafkan orang itu!”

Mara memejamkan mata, membiarkan air menetes dari dagunya. Ia tak goyah. Adelaide masih menganggapnya Elara, sehingga setiap ancaman itu sebenarnya ditujukan kepada sosok yang salah.

Mara kembali membuka mata dan menatap lurus ke arah Putri Mahkota.

“Daripada bersusah payah menasihatiku, bukankah lebih baik kau mengurus dirimu sendiri? Sikapmu ini justru menunjukkan betapa terancamnya dirimu.”

“Tutup mulutmu!”

PLAKK!

Tamparan mendarat keras di pipi Mara.

“Lihat saja, Elara. Apakah kau masih berani berbicara seperti ini di hadapan Kaisar?” Adelaide berbalik, gaunnya menyapu lantai saat ia melangkah menjauh.

“Bawa dia ke aula istana!” perintahnya kepada para penjaga.

Dengan tangan masih terikat, Mara tak mampu melawan ketika mereka menyeretnya menyusuri koridor bawah tanah, kemudian menaiki lorong menuju Aula Utama. Tubuhnya dihempaskan begitu saja ke atas karpet merah di hadapan takhta.

Seorang pria paruh baya duduk di singgasana keemasan. Kulitnya pucat, sementara mata birunya yang kelam memancarkan kekejaman yang membuat udara di ruangan terasa berat.

Aura intimidasi orang ini jauh lebih pekat dan mematikan daripada Alaric, pikir Mara, berusaha menahan gemetar.

“Kau!”

Suara Kaisar Aurelian menggema di seluruh aula. Mara mendongak, tetapi tatapan tajam pria itu membuat keringat merembes dari pelipisnya.

“Apakah kau memalsukan orang yang dieksekusi hari itu, Elara? Berani sekali kau melakukan hal semacam ini.”

Mara terdiam. Pikirannya berpacu mencari jawaban yang tepat, tetapi tak satu pun terasa aman untuk diucapkan.

Aurelian bangkit dari singgasananya. Langkahnya yang berat menggema saat ia mendekat.

“Sekarang kau berani membisu? Jawab!”

Mara mengepalkan tangan yang terikat, berusaha menjaga tubuhnya tetap tegak meski rasa takut mulai merambat.

Aurelian membungkuk dan mengulurkan tangan ke arah dagunya. Namun, sebelum jemarinya menyentuh wajah Mara, sebuah teriakan menggelegar dari pintu masuk aula.

“Jangan sentuh putriku!”

***