LOGINMATAPOS ANG ILANG minuto nilang titigan ni Gabe nang dahil sa kanyang sinabi ay sinulyapan na ni Atticus ang kambal na pilit na lang dinidilat ang kanilang mga mata upang manatiling gising. Mahina siyang natawa nang makitang ubos na ubos ang energy ng dalawang bata. Sigurado siyang pagdating nila ng villa ay himbing na ang tulog ng mga bata. “Ibang-iba ang paraan ng celebration niyo ng law firm event sa celebration ng company na hinahawakan ko.” Mahinang natawa na lang si Gabe na bahagyang iniiling ang kanyang ulo. “Sobrang interesting lang. Masasabi ko na ang event talaga ng mga company ay base kung ano ang trabaho niyo.” Binuhay na ni Atticus ang makina ng sasakyan at humanda ng umalis sa venue. Marami pa sa mga employee ang naiwan upang ituloy ang celebration. “Ganun talaga. Since mga abogado at abogada kami, malamang puro about cases ang aming mga usapan.” “Exactly, Gabe.” “Bagay na alam kong hindi mo enjoy, Atticus. Huwag ka ng magpanggap. How could someone like you find A
DINAAN NA LANG ni Atticus ang sagot niya sa tanong ni Gabe sa mahinang tawa. Iginala na rin niya ang mga mata sa venue upang hanapin kung nasaan ang kanilang mga anak na naroon lang naman sa paligid at nagbibigay ng kakaibang aliw at saya sa mga employee. Wiling-wili sila sa pagiging bibo ng dalawang bata. Katunayan nga, ang kambal ang naging center of attraction ng event na iyon na dapat sana ay nakasentro sa husay at galing ng employees ng Worthy Law Firm.“Tingnan mo ang mga anak natin oh, halatang enjoy na enjoy…akala mo ay laging nagtutungo sa mga ganitong event.” Si Gabe naman ang natawa sa tinurang iyon ni Atticus na ginamit pa talaga ang mga anak nila upang huwag lang sagutin ang kanyang katanungan. Pasimpleng pinanliitan na niya ito ng kanyang mga mata. Napaiwas pa nito si Atticus sa kanya.“Wala talaga akong plano, kita mo ngang kasama namin si Otso.” hindi nakatiis ay tugon ni Fourth dahil alam niyang hindi siya titigilan ng asawa, “Kung mula umpisa na plano naming sumama,
BUMITAK NA SA isang maligayang ngiti ang labi ni Atticus at bumitaw na sa kanyang pagkakahawak sa kamay.“Sorry,” bitaw ni Atticus sa kanyang isang kamay at muling inihawak iyon sa manibela. “Gusto ko lang naman malaman.”“Masyado ka namang tsismoso.” When they arrived at the venue, Atticus parked the car and got out to open the door for Gabe. Eleganteng bumaba naman doon ang kanyang asawa. Ang usapan nila ay ihahatid lang nila si Gabe, ngunit deep inside ay hinihiling ng lalaki na sana ay isama sila ni Gabe. Mukha rin naman silang presentableng mag-aama kahit halatang hindi napaghandaan ang event. Nakadungaw na ang dalawang bata sa bintana, nakatunghay sa kanilang mag-asawa. Hindi nangungulit na bumaba dahil na-brief na sila ni Atticus na hindi sila kasama sa event habang wala si Gabe. Binanggit niyang ang Mommy lang nila ito.“Huwag mo na akong ihatid sa loob. Ako na lang ang papasok mag-isa. Mag-ingat kayo ng mga bata pauwi.” Bumagsak na ang magkabilang balikat ni Atticus. Tuluya
AYAW MAGPAKITA NG kahinaan ni Gabe sa harap ni Atticus at baka kung ano pa ang maisipan nitong gawin sa kanya. Gaya ng baka bigla na naman siya nitong buhatin na kung i-trato siya ay parang lumpo, kaya't itinuwid niya ang kanyang likod habang nakahawak sa magkabilang gilid ng beywang. A soft chuckle coming from behind her. Saan pa nga ba galing iyon? Kay Atticus na pinapanood lang siyang mabuti doon.“You need my help?” “Hindi na. Anong tingin mo sa akin, lumpo?” Tumawa lang si Atticus at hindi na pinatulan ang tanong ng asawa. In the bathroom, Gabe brushed her teeth vigorously. Siguro dahil sa mabuting ugali niyang pinakita buong tanghali hanggang hapon, kinagabihan, tinanong siya ni Atticus. “Hindi ba at may handaan sa selebrasyon sa law firm? Hindi ka ba pupunta?”Nakaupo si Gabe sa sofa, panaka-naka ang sulyap sa screen ng hawak niyang cellphone habang ang kanilang mga anak ay naglalaro sa kanyang harapan ng kanilang alagang asong si Otso. Kakalabas lang noon ni Atticus galing
SA HALIP NA sundin ni Fourth ang hiling ng asawa ay minabuti niyang sumampa ng kama at mahigpit na yumakap sa katawan ni Gabe na nanigas na. Ipinahinga ni Atticus ang kanyang baba sa balikat nito, bahagyang nilaro-laro ang kanyang leeg gamit lang ang mainit niyang hininga. Mariing nakagat na ni Gabe ang kanyang pang-ibabang labi noon. “Sige, tulog ka lang. Yakap lang ako dito.” “F-Fourth…” namamalat na ang boses ni Gabe. Napangiti na noon ang lalaki dahil alam niyang nagtagumpay siyang kulitin ito, hindi siya magagawang itaboy ng asawa.“Hmm? Mayroon ka bang nais na sabihin sa akin?” Hinila ni Gabe ang kumot para takpan ang kanyang ulo. Nais niyang itago ang nag-iinit na niyang mukha.Paano niya ba itataboy ang asawa kung alam niya sa kanyang sarili na nais niya rin ang ginagawa nito sa kanya?Marahang humagikgik si Atticus, pagkatapos ay bahagyang kinuskos ang ilong sa leeg niya habang bumubulong pa ito.“O ‘di kaya ay nais na gawin?” harot pa ni Atticus na gumapang na ang dalaw
BAGO PA SIYA MAKABANGON at makapag-isip ng tamang dahilan ay nakatanggap siya ng tawag mula sa secretary niya. “Attorney Dankworth, magsisimula ang meeting sa loob ng sampung minuto. Nakarating ka na ba sa law firm?” matamis ang boses ng kanyang secretary habang hinihintay ang kanyang magiging sagot, nanatiling tahimik ang abogado. “Gusto ko lang naman na ipaalala…” Pinikit ni Gabe ang kanyang mga mata. Gusto pa niyang matulog. Hindi lang iyon, ayaw niya pang bumangon. Gusto pa niyang manatili sa kama. Tumikhim si Gabe upang tanggalin ang bara sa kanyang lalamunan. Siya ang boss kaya dapat na siya ang masunod. Wala namang magagawa ang mga ito kung babaguhin niya ang oras ng meeting sa huling minuto. “Paki-reschedule ng meeting bukas ng umaga, alas-diyes. Hindi ako makakapunta kung ngayon. Nasa bahay pa ako.”The secretary still sensed something was wrong. Hindi ugali ng abogado na magbago ng meeting kung wala naman.“May sakit ka po ba, Attorney Dankworth?”Gabe mumbled. “Hmm, I'







