MasukNarinig ni Shawn ang mga bulungan sa paligid.
“Sabi nila, bago ka makasali sa Christmas Dance, kailangan mong patunayan ang yaman mo muna.”
“Pero hindi ba’t si Christian ay assistant lang ni Karen? Paano siya nakapasok sa ganitong high-class na event?”
Tahimik lang si Shawn, ngunit ang malamig niyang mga mata ay nakatutok kay Kyline, na noo’y nakasuot ng maskara. Hindi siya interesado sa mga tsismis, ang gusto niyang makita ay ang mukha sa ilalim ng maskarang iyon.
Nang mapansin niya si Christian na nakalahad ang kamay kay Kyline, kumunot ang noo ni Shawn. ‘Itong lalaking ‘to na naman?’
Matapos ang halos dalawampung minutong biyahe, pumasok ang taxi sa isang makitid at madilim na daan. Sa magkabilang gilid, nakatayo ang matataas na punongkahoy na halos tinatakpan na ang liwanag ng langit. Walang bahay, walang tao, tila isang lugar na iniwan na ng panahon. Ngunit nang makalagpas sila sa makipot na daan, biglang bumungad sa kanila ang isang paikot na kalsadang paakyat ng bundok.Sa tuktok nito, nakatayo ang isang napakagarbong villa, isang palasyong tila itinago sa gitna ng kagubatan. Sa harap ng mansiyon, may isang malaking fountain na may mga cherub na may hawak na trumpeta. Dalawang marmol na haligi ang nakatayo sa magkabilang panig ng gate, nagpapakita ng yaman at kapangyarihan. Pero sa kabila ng karangyaan, may kakaibang lamig sa paligid, isang presensyang nakakatindig-balahibo.Ibinaba ni Kyline ang bayad at ngumiti ang matandang driver, tuwang-tuwa. “Miss, kung may ganitong biyahe ulit, tawagin mo lang ako, ha? Veteran driver ako rito sa City”Ngumiti lang siya
Pagkatapos ianunsyo ang lihim na kasal nina Shawn at Karen, biglang naging sentro ito sa buong city. Halos araw at gabi may mga paparazzi at media na nakatambay sa labas ng mansion, naghihintay ng kahit anong eksklusibong balita tungkol sa kanila.Wala nang nagawa si Kyline kundi manatili sa loob ng bahay, nakahiga sa sofa at nababato. Hanggang sa biglang tumunog ang cellphone niya. Nang makita niya ang pangalan ng sender, napakunot siya ng noo.‘Rhena?’Ito ang unang pagkakataong nag-text sa kanya ang babae. Out of curiosity, binuksan niya ang mensahe.“Let’s meet.”Napataas ang kilay ni Kyline. Siya pa talaga ang nagyayang magkita? Hindi na siya nagdalawang-isip. Mabilis siyang nagpalit ng simpleng sportswear, komportableng suotin at madaling galawan, bago lumabas.Sa may gate ng mansion, nagkakagulo ang mga reporter. Kaya dumaan siya sa likod na pinto, kung saan iilan lang ang nakapuwesto. Pero kahit doon, napansin pa rin siya ng ilang paparazzi na agad nagsipaglapitan.“How did yo
Marahan na tinapik ni Kyline ang balikat ni Aling Judy, seryoso ang titig niya rito. “Aling Judy, may ipagagawa ako sa’yo.” Lumapit siya at bumulong sa tainga ng matanda. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Aling Judy, halatang nagulat, pero agad din siyang bumalik sa pagiging kalmado. “Yes, Madam. Alam ko na ang gagawin.”Pagkaalis ni Aling Judy, napatingin si Kyline kay Jemma, handang magsimula ng bagong usapan tungkol kay Jay, ngunit nauna itong nagsalita.“Madam, puwede po ba akong mag-leave ng isang araw? Gusto ko sanang dalawin si Lola sa ospital.”Tumango si Kyline at agad nag-transfer ng sampung libo sa bank ni Jemma. “Ito, gamitin mo sa vitamins at bagong damit ni Lola. Consider it as a small gift from me.”Napatingin si Jemma sa phone, halos hindi makapaniwala. Noon lang siya nakaranas ng ganitong kabaitan mula kay Karen. Namula ang mga mata niya habang mahina ang tinig. “Thank you, Madam.”Pagkalabas ng balitang kasal nina Shawn at Kyline, nagkagulo ang buong tao sa kumpanya
Medyo nagulat si Kyline. Totoo naman, isa iyon sa mga plano niya, ang ipa-announce kay Shawn ang tungkol sa kanilang lihim na kasal. Pero hindi niya inasahan na ang lalaking dati’y nag-aalangan pa ay bigla na lang pumayag ngayon.Napatingin siya sa direksyon kung saan inaalis ng mga tao ang blond na lalaki at napabulong, “You didn’t agree just because you were jealous, right?”Gayunman, naisip niya ring may mabuting epekto ang desisyon ni Shawn. Kapag nalaman ng lahat na kasal na siya, siguradong magdadalawang-isip na ang mga taong gustong ipahamak siya. Kung tutuusin, panalo pa rin siya sa pagkakataong ito.Pagkatapos ng bakasyon, sabay silang apat na bumalik sa Maynila, sakay ng private jet. Paglapag nila, at paalis na sana si Kyline, bigla siyang tinawag ni Jay.“Karen.”May kakaiba sa tono ng boses nito, kaya sumunod siya sa hardin. Umupo siya sa isang kahoy na upuan at kalmado niyang sabi, “If you have something to say, just say it.”Nag-atubili si Jay sandali bago ngumisi at dir
Hindi man lang naniwala ang lalaking blond sa sinabi ni Shawn. “Beauty,” aniya habang nakangisi, “sigurado ka bang asawa mo ’tong lalaking mukhang yelo? You’re way too pretty for an iceberg face like him.”Napakunot ang noo ni Jay, halatang nabigla. ‘Diyos ko,’ sa isip niya, ‘siya pa lang ang unang taong naglakas-loob na sabihan si Shawn ng ganyan.’Tahimik niyang hinila si Jemma paatras ng ilang hakbang.“Sir Jay, bakit po tayo umaatras?” inosenteng tanong ni Jemma.“Para hindi tayo matalsikan ng dugo mamaya,” seryosong sagot ni Jay, halos pabulong. Alam niyang delikado ang taong kaharap nila, at ang blond, mukhang bagong silang na guya na walang takot sa tigre.Biglang nagbago ang ekspresyon ni Shawn. Ang malamig niyang tingin ay parang yelo sa gitna ng tag-init, at ang presensiya niya ay tila biglang nagdilim ang paligid. Ramdam ni Kyline ang tensiyon sa pagitan nila, kaya bago pa tuluyang madurog sa galit si Shawn ang blond, mabilis siyang lumapit at kunwaring hinawakan ang braso
Hindi pa rin kumbinsido si Shawn sa mga sinasabi ni Jay, kaya napilitan itong maglabas ng panghuling alas. “Sige, ito pa. Sabi rin ni Lola, ang babaeng nakatadhana sa’yo ay may apelyidong Gonzaga.”Biglang napatigil si Shawn. Kumurap siya, at sa malamig niyang titig ay sumilip ang bahagyang pagkabigla at interes. Hindi niya itinangging may kakaibang hatak sa kanya si Kyline, pero hindi ibig sabihin niyon ay handa na siyang itali ang sarili sa isang babae habambuhay.“Interesting,” malamig niyang sabi. “Pagbalik natin, pupuntahan natin ang lola mo.”Ngumiti si Jay, tuwang-tuwa. “Deal! Siguradong matutuwa si Lola pag nalaman niyang darating ka.”Pagsapit ng gabi, matapos ihatid ni Jay si Jemma sa kabilang kwarto, tanging sina Shawn at Kyline na lang ang naiwan. Tahimik ang buong silid, tanging tunog ng hangin mula sa aircon ang maririnig.Nakaupo si Shawn sa gilid ng kama, pinagmamasdan ang mahimbing na tulog ng babae. Plano sana niyang tumayo para kumuha ng tubig, pero biglang may mala







