Chapter 2

Kael

Marcus arriva au bureau en quatre-vingt-dix minutes, ce qui signifiait qu'il avait tout lâché et enfreint plusieurs lois sur la circulation. Kael appréciait cela chez lui — l'homme comprenait l'urgence sans qu'on ait besoin de le lui épeler.

« L'entreprise de nettoyage, » dit Marcus en posant un dossier sur le bureau de Kael. « Pristine Services. Trois ans d'existence, solide réputation, s'occupe de contrats d'entreprise dans toute la ville. »

Kael ouvrit le dossier. « Qui les a engagés ? »

« C'est la partie intéressante. » Marcus se tenait de l'autre côté du bureau, son expression soigneusement neutre. « Votre Luna a fait la demande il y a trois semaines. Elle les a contactés directement, a demandé une proposition, a interrogé le propriétaire et les a embauchés personnellement. Ils ont commencé leur service aujourd'hui. »

Voilà.

Kael referma lentement le dossier, se donnant un moment pour assimiler les implications. Vivian les avait engagés. Pas son gestionnaire d'installations. Pas son assistante. Vivian elle-même avait suivi toute la démarche pour trouver une nouvelle entreprise de nettoyage et l'amener dans son immeuble.

Ce qui signifiait qu'elle savait. Ou qu'elle testait quelque chose. Ou…

« Autre chose ? » demanda-t-il.

« Le propriétaire de Pristine Services n'a pas de casier judiciaire, pas de connexions suspectes. Une entreprise propre. Mais il y a un détail. » Marcus se déplaça légèrement. « Il y a trois semaines, votre Luna a rencontré quelqu'un — une femme nommée Jade Monroe. La réunion s'est déroulée dans un endroit privé. Je n'ai aucune trace d'un lien antérieur entre elles. »

Monroe.

Les mains de Kael se resserrèrent sur le bureau. Le nom de famille d'Iris était Monroe. Il avait vérifié son dossier d'emploi pendant que Marcus fouillait. Iris Monroe, 28 ans, aucun contact d'urgence, un historique professionnel qui ressemblait à celui de quelqu'un qui était sorti d'un trou pour décider d'exister à nouveau.

« Découvre tout ce qu'il y a à savoir sur Jade Monroe, » dit-il doucement. « Qui elle est. Où elle vit. Qui sont ses relations. Je veux savoir ce qu'elle mange au petit-déjeuner. »

« Oui, monsieur. »

Marcus s'en alla. Kael resta seul dans son bureau, fixant l'endroit où Iris s'était tenue ce matin-là. Les fenêtres étaient propres. Parfaites. Elle avait fait son travail et était partie avant qu'il ne puisse faire quelque chose de stupide comme se transformer en loup ou lui demander de s'asseoir et d'expliquer cinq années d'absence.

Son téléphone vibra. Vivian : Je monte. Nous devons parler du gala.

Elle était déjà dans l'immeuble. Bien sûr qu'elle l'était.

Kael prit une inspiration et se recentra. Vivian était beaucoup de choses — calculatrice, ambitieuse, froide —, mais elle n'était pas stupide. Si elle avait engagé une entreprise de nettoyage, c'était pour une raison. La question était de savoir si elle connaissait spécifiquement Iris, ou s'il s'agissait de tout autre chose.

La porte de son bureau s'ouvrit sans qu'on frappe. Vivian entra comme si l'espace lui appartenait, ce qui, de la manière qui comptait dans la hiérarchie de la meute, était le cas. En tant que Luna, elle avait certains droits. Elle avait des droits sur son territoire, ses ressources, son temps.

Elle n'avait aucun droit sur lui.

Elle portait une robe qui coûtait probablement plus cher que la voiture de la plupart des gens. Ses cheveux étaient coiffés à la perfection. Elle avait appliqué son maquillage avec une précision chirurgicale. Tout chez elle criait le contrôle et l'intention.

« Le fleuriste veut une confirmation sur les couleurs pour le gala, » dit-elle en s'approchant de son bureau et en se perchant sur le bord. « J'ai choisi le blanc et l'or, évidemment. Mais apparemment, ils ont besoin de l'approbation de l'Alpha maintenant, comme si tu te souciais des fleurs. »

« Le blanc et l'or, c'est très bien, » dit Kael.

Vivian sourit, mais cela n'atteignit pas ses yeux. « Tu es distrait. »

« Je ne le suis pas. »

« Si, tu l'es. » Elle se pencha légèrement en avant, et son expression se mua en quelque chose de presque prédateur. « Pendant toute la réunion du conseil ce matin, tu étais ailleurs. Ton assistante m'a dit que tu avais annulé ton emploi du temps au milieu de la journée. Ça ne te ressemble pas, Kael. La meute commence à remarquer. Les gens posent des questions. »

Il ne dit rien.

« Alors je vais te poser la question directement, » continua Vivian, et sa voix avait pris cette pointe qu'elle prenait toujours lorsqu'elle testait quelque chose. « Y a-t-il un problème avec le bâtiment ? Un problème de sécurité ? Quelque chose que je devrais savoir ? »

Voilà. L'ouverture. Elle pêchait, mais avec prudence. Elle voulait voir s'il allait mentionner Iris. Elle voulait jauger à quel point il savait.

Kael décida de riposter.

« Pourquoi as-tu engagé une nouvelle entreprise de nettoyage ? » demanda-t-il.

L'expression de Vivian ne changea pas, mais quelque chose vacilla dans ses yeux. « L'ancienne était incompétente. Je gère les installations depuis des mois maintenant, et la qualité baissait. J'ai trouvé quelqu'un de mieux. C'est ce que fait une Luna : elle s'occupe de ces détails pour que l'Alpha n'ait pas à le faire. »

C'était une réponse parfaite. Raisonnable. Logique. Elle satisferait n'importe quel auditeur. Mais c'était aussi un mensonge.

« Tu les as interviewés personnellement, » dit Kael.

« Bien sûr que l'ai fait. Je n'allais pas embaucher une entreprise pour entretenir ton espace sans les passer au crible. » Vivian se leva et contourna le bureau, se rapprochant de lui. « Pourquoi cela t'importe-t-il, Kael ? Ont-ils fait quelque chose de mal ? Dois-je les renvoyer ? »

Elle lui offrait une échappatoire. Une façon de battre en retraite sans révéler qu'il savait que quelque chose clochait. Mais Kael n'était pas d'humeur à faire dans la subtilité.

« Qui est Jade Monroe ? » demanda-t-il.

Pour la première fois, le sang-froid de Vivian se fissura — juste un tout petit peu, juste une seconde. Sa mâchoire se contracta. Sa main agrippa le bord du bureau. Puis elle se reprit, lissant son expression comme si elle lissait un pli sur un vêtement.

« Je ne vois pas de quoi tu parles, » dit-elle.

« Tu l'as rencontrée il y a trois semaines. Le jour même où tu as engagé Pristine Services. »

Le rire de Vivian fut cassant, tranchant. « Tu me fais suivre, Kael ? C'est nouveau. »

« Je demande à Marcus de garder un œil sur les choses. C'est son travail. »

« C'est son travail de suivre les menaces contre la sécurité de la meute, pas d'espionner ta Luna. » Elle se détourna de lui, retournant vers la fenêtre où Iris s'était tenue quelques heures plus tôt. « Mais très bien. Oui, j'ai rencontré une certaine Jade. C'est l'amie d'une amie. Nous avons discuté de questions personnelles. Ça n'a rien à voir avec l'entreprise de nettoyage. »

Mensonge.

Kael pouvait l'entendre dans sa voix, le sentir dans le changement de ses phéromones. Elle mentait, et elle savait qu'il savait, et ils allaient tous les deux danser autour de la vérité parce que c'est ce qu'ils faisaient dans ce territoire de demi-vérités et de politique de meute.

« Quel genre de questions personnelles ? » demanda-t-il.

Vivian se tourna pour lui faire face, et son expression s'était transformée en quelque chose de plus froid. De plus calculateur. « Le genre qui ne te regarde pas, en fait. Je suis ta Luna, pas ta propriété. J'ai une vie en dehors de ton emploi du temps. »

« Je n'ai pas dit le contraire. »

« Non, mais tu le suggères. » Elle se dirigea de nouveau vers la porte, et sa voix avait pris une autre qualité — moins défensive, plus dangereuse. « Tu es distrait, Kael. Tu poses des questions sur des choses qui ne te concernent pas. Tu fais suivre ta Luna par ton chef de la sécurité. » Elle marqua une pause près de la porte. « À moins qu'il y ait quelque chose à propos de cette fille que tu veuilles me dire ? »

Voilà. Le coup direct. La question qui confirmait tout.

Kael ne répondit pas. Il ne le pouvait pas. Parce qu'admettre ce qu'Iris représentait pour lui reviendrait à admettre que cinq années de recherches avaient enfin donné un résultat, et que Vivian savait où la trouver depuis le début.

Vivian sourit — ce sourire froid et calculateur qui donnait envie à son loup de grogner.

« Je m'en doutais, » dit-elle doucement. « Fais attention, Kael. Les obsessions sont dangereuses. Elles te rendent imprudent. Elles te font oublier ta meute. Ton entreprise. Tes responsabilités. » Elle ouvrit la porte. « Et elles te rendent très, très vulnérable. »

Elle partit avant qu'il ne puisse répondre.

Kael resta seul dans son bureau, les mains serrées en poings. Son loup arpentait de nouveau la pièce, furieux et en cage. Vivian savait quelque chose. Soit elle était au courant pour Iris avant de l'embaucher, soit elle avait découvert quelque chose en cours de route. Quoi qu'il en soit, Vivian avait fait un choix stratégique, et Kael devait comprendre pourquoi.

Il rouvrit les images de sécurité. Cette fois, il chercha Vivian. Et il la trouva — il y a trois semaines, en train de rencontrer une femme dans un café du centre-ville. La femme avait les cheveux sombres et une structure osseuse similaire à celle d'Iris. Similaire mais pas identique. Une sœur, peut-être. Ou une parente.

Jade Monroe.

Kael appela de nouveau Marcus.

« Découvre si Jade Monroe est liée à Iris Monroe. Je veux savoir si elles sont sœurs, cousines, s'il y a un lien entre elles. Et je veux savoir pourquoi Vivian l'a rencontrée. »

« Oui, monsieur. »

Kael raccrocha et regarda sa ville. Quelque part là-dehors, Vivian faisait des plans. Quelque part là-dehors, Iris vivait sa vie sans comprendre qu'elle venait de s'aventurer en plein cœur d'un jeu dont elle ignorait même l'existence.

Et Kael se trouvait pris entre deux femmes — l'une qui avait disparu il y a cinq ans, et l'autre qui l'avait attendu juste en face de lui tout ce temps, portant le titre de Luna comme une couronne qu'elle avait volée.

Son loup voulait agir. Voulait chasser. Voulait trouver Iris et la garder là où il pouvait la voir.

Mais Kael se força à attendre.

Patience, se dit-il. Stratégie. Des mouvements calculés.

D'abord, il devait comprendre exactement ce que Vivian savait et ce qu'elle voulait.

Ensuite, il déciderait de ce qu'il allait faire.