Chapitre 5 : Baissez votre arme, Commandant

Rafe ne bougea pas le premier. Pendant cinq ans, il l’avait suffisamment fait attendre, la plupart du temps sans même le faire exprès, simplement en ayant toujours trois pas d’avance sur chacun des pièges qu’elle lui tendait. Il n’allait pas gâcher cet instant en se précipitant.

« Vous êtes très près de moi, Monsieur Calder. »

« Vous ne m’avez pas demandé de reculer. »

« Je ne devrais pas avoir à le demander. »

« Et pourtant… »

La mâchoire de Mara se crispa, mais elle n’avait toujours pas reculé, et ils le savaient tous les deux. Derrière eux, son père s’éclaircit la gorge suffisamment fort pour rappeler à toute la pièce que d’autres personnes existaient.

« Très bien », dit-il en s’interposant entre eux avec l’autorité particulière d’un homme qui avait autrefois été le supérieur de la moitié des personnes présentes.

« Quoi que ce soit, cela peut se passer ailleurs que dans mon entrée. Rafe, si c’est vraiment votre nom, vous avez dit ce que vous aviez à dire. Vous avez confirmé que vous n’avez pas l’intention de brûler ma maison ce soir. J’aimerais que vous partiez maintenant. »

Rafe recula enfin, et Mara ne put que laisser échapper un soupir.

« Bien sûr, Monsieur Voss. » Il remit tranquillement sa veste en place avant de se tourner vers Julian. « Ça va ? »

« Je vais bien. » La voix de Julian avait une dureté qui n’y était pas avant l’arrivée de Rafe. « Tu n’avais pas besoin de venir. »

« Je ne suis pas d’accord. » Le regard de Rafe revint brièvement vers Mara, mais délibérément. « Il semblerait que je sois arrivé exactement au moment où on avait besoin de moi. »

« Tu es arrivé et tu as rendu les choses encore pires », dit enfin Lena, retrouvant sa voix. Elle avait l’air épuisée, son mascara était légèrement étalé aux coins de ses yeux, et Mara ressentit une pointe de culpabilité sous toute l’adrénaline qui parcourait encore son corps. « Ce devait être un dîner agréable. Ce devait être le soir où je présente ma famille à l’homme que j’aime, et à la place, c’est devenu… ça. »

« Je suis désolé, Lena », dit doucement Julian.

« Ne t’excuse pas pour les choix de ton frère. » Lena regarda maintenant Mara, les yeux brillants d’une émotion plus proche de la colère que des larmes. « Et ne t’avise pas de t’excuser pour les miens non plus. Je l’aime. Peu importe son nom de famille. »

Mara ouvrit la bouche, prête à argumenter, puis la referma. Pendant tout le dîner, elle avait construit un dossier contre Julian Calder comme s’il était une cible sur un tableau, au lieu d’être l’homme dont sa sœur était tombée amoureuse. Et en regardant Lena maintenant, elle sentit le poids de cette erreur s’installer inconfortablement dans sa poitrine.

« Je n’essaie pas de te l’enlever », dit finalement Mara. « J’essaie de m’assurer que tu sais dans quoi tu t’engages. »

« Je sais exactement dans quoi je m’engage. Je le sais depuis un an. Et je l’ai choisi quand même. » Lena essuya ses yeux du revers de la main, faisant un effort visible pour reprendre contenance. « Ce que j’ignorais, c’était que tu transformerais mon dîner de fiançailles en interrogatoire dès que tu découvrirais son nom de famille. »

« C’est juste », admit Mara, et ces mots lui coûtèrent plus qu’elle ne l’aurait imaginé.

Rafe observa leur échange avec une expression indéchiffrable et, lorsque ses yeux rencontrèrent de nouveau ceux de Mara, il n’y avait plus aucune arrogance dans son regard. Seulement une sorte d’attention prudente qui la déstabilisa davantage que son assurance précédente.

« Si cela peut compter pour quelque chose », dit-il, « mon frère n’a jamais demandé quoi que ce soit à votre famille, à part la main de votre sœur. Il ne m’a même pas dit son nom de famille avant trois mois, parce qu’il savait exactement ce que je lui aurais dit s’il l’avait fait. »

« Et qu’auriez-vous dit ? »

« Que c’était imprudent. » Les lèvres de Rafe s’incurvèrent, sans former tout à fait un sourire. « J’aurais eu tort. Parfois, la chose la plus imprudente est aussi la bonne. Julian est plus intelligent que moi sur ce point. »

« Vous n’êtes pas vraiment en train de vous présenter comme une source digne de confiance, Monsieur Calder. »

« Je n’ai jamais prétendu être digne de confiance, Commandant. Seulement honnête, lorsque cela me coûte quelque chose de l’être. »

La pièce était devenue suffisamment silencieuse pour que Mara entende la pluie recommencer dehors, une douce percussion contre les fenêtres qui semblait totalement en contradiction avec la tension qui crépitait encore dans le couloir.

« Je pense », dit prudemment sa mère, s’avançant pour la première fois depuis que la porte s’était ouverte, « que nous devrions tous nous rasseoir. Quoi qu’il en soit de cette famille, Julian aime clairement notre Lena, et cela doit bien compter pour quelque chose. Rafe, voulez-vous rester dîner ? Il y en a largement assez. »

Mara fixa sa mère comme si elle venait de proposer d’inviter un loup à table pour partager un repas avec des agneaux.

« Maman. »

« Mara, cet homme est ici. Il est venu protéger le bonheur de son frère, ce qui, quoi qu’on puisse penser du reste, suggère qu’il n’est pas totalement dépourvu de conscience. Je préfère l’avoir à cette table, où je peux le surveiller, plutôt que de voir cette querelle continuer dans l’ombre pendant les vingt prochaines années de réunions de famille. »

Pour la première fois de la soirée, Rafe sembla véritablement surpris. Quelque chose d’étonnamment juvénile traversa son visage soigneusement maîtrisé.

« Eh bien, Madame Voss, j’accepterais avec plaisir. »

« Ne lui faites pas regretter sa décision », répliqua Mara, les poings se serrant de colère.

« Je n’en rêverais même pas. » Il jeta un regard à Mara, et voilà qu’il recommençait avec ce sourire narquois exaspérant. « Commandant ? Une objection ? »

Tous les instincts de Mara hurlaient qu’elle en avait des objections. Toutes les règles sur lesquelles elle avait bâti sa carrière lui disaient que s’asseoir à table avec Rafe Calder était la pire décision qu’elle puisse prendre ce soir, le genre de chose qui paraîtrait catastrophique dans un rapport des Affaires internes si quelqu’un venait à le découvrir.

« J’en ai plusieurs », répondit-elle. « Apparemment, aucune n’a d’importance. »

« Alors je vais prendre ça pour un oui. »

Ils retournèrent vers la salle à manger, Julian passant un bras autour de la taille de Lena, son père marmonnant quelque chose à propos de la nécessité d’un verre plus fort, et Mara se retrouva à marcher aux côtés de Rafe Calder dans la maison de ses parents comme si c’était la chose la plus normale au monde au lieu d’être la plus insensée.

« Vous vous amusez », murmura-t-elle, uniquement pour lui.

« Je n’ai pas le droit de profiter des choses, moi aussi ? »

« Vous réalisez qu’à la seconde où j’aurai de vraies preuves, rien de tout ça ne changera quoi que ce soit. Je vous ferai toujours tomber. »

« Je compte sur vous pour essayer. » Il lui tint la porte de la salle à manger ouverte, suffisamment près pour qu’elle retrouve cette même odeur propre et coûteuse que tout à l’heure, suffisamment près pour que son pouls fasse quelque chose qui trahisse sa détermination.

« C’est la seule chose qui empêche tout ça de devenir ennuyeux, Commandant. »

Elle passa devant lui pour entrer dans la salle à manger.

C’est à ce moment-là que son téléphone vibra dans la poche de sa veste.

Une alerte de son serveur de commandement, signalée comme urgente, le genre de notification qui n’apparaissait que lorsque quelque chose avait sérieusement mal tourné.

Elle le sortit sous la table.

Le message affiché à l’écran lui glaça le sang.

Violation de sécurité détectée. Accès non autorisé à des fichiers opérationnels classifiés. Origine retracée jusqu’au réseau interne.

Quelqu’un au sein de votre commandement vient de divulguer tout ce que vous avez sur Calder.