Chapitre 6

Chapitre 6 : La victoire a un goût amer

Point de vue de Jaden

Les bulles du champagne me chatouillaient la gorge tandis que je levais mon verre, observant le liquide doré scintiller sous la lumière du lustre. La victoire n’avait jamais eu un goût aussi doux. Du moins, c’est ce que je me disais.

« À de nouveaux débuts ! » lança Erica d’une voix claire à travers le salon, son verre tintant contre le mien d’un son cristallin. Elle était radieuse — elle l’avait toujours été. C’est ce qui m’avait manqué pendant toutes ces années de séparation : cette beauté naturelle, cette aura qui attirait les regards où qu’elle aille.

« À enfin obtenir ce que nous méritons, » ajoutai-je en la serrant contre moi. Elle s’ajustait parfaitement à mon côté, comme autrefois. C’était juste. C’était ainsi que les choses auraient toujours dû être.

« Oh, mon cher garçon ! » Ma mère fit irruption, les bras grands ouverts, son téléphone enfin rangé après avoir filmé la sortie dramatique de Mélanie. « Je suis si fière de toi. Enfin libéré de cette sangsue. »

Elle m’embrassa sur les deux joues avant de se tourner vers Erica. « Et toi, ma chère, bienvenue à la maison. Là où tu as toujours eu ta place. »

Erica esquissa ce sourire parfait qu’elle réservait aux tapis rouges et aux caméras.

« Merci, Mme Oscar. Ça fait du bien d’être de retour. »

« Appelle-moi maman, ma chérie. Tu l’as bien mérité. Pas comme l’autre… »

« On peut éviter ce sujet ? » interrompis-je, mal à l’aise. « C’est fini. Allons de l’avant. »

Les yeux de ma mère se plissèrent légèrement, puis elle se reprit rapidement.

« Bien sûr, chéri. Aller de l’avant, c’est exactement ce qu’il faut. » Elle leva son verre. « À la famille Oscar, enfin réunie ! »

Nous bûmes. Le champagne avait soudain un goût amer.

Betty apparut en haut de l’escalier, en pyjama de princesse, se frottant les yeux.

« Papa ? Les cris sont finis ? »

« Viens ici, ma puce. » Je posai mon verre et ouvris les bras. Elle descendit en courant et je la soulevai. « Plus de cris. Tout est paisible maintenant. »

« Où est partie Maman Mélanie ? » Sa petite voix trancha le silence de la fête comme un couteau. La pièce devint muette. Le sourire d’Erica se figea. Le verre de ma mère s’arrêta à mi-chemin de ses lèvres.

« Elle… elle a dû partir, ma chérie. » J’ajustai Betty dans mes bras, fuyant son regard. « Mais tu as maintenant Maman Erica. Tu te souviens ? »

« Mais je veux les deux mamans. » Sa lèvre inférieure trembla. « Maman Mélanie me lit des histoires. Elle fait les voix marrantes. »

« Je peux faire les voix aussi, mon trésor, » dit Erica en s’approchant, caressant doucement ses cheveux. Mais Betty se recula, enfouissant son visage contre mon épaule. La main d’Erica resta suspendue dans l’air avant de retomber, sa mâchoire se crispant.

« Donne-lui du temps, Jaden. Elle s’adaptera. »

« Bien sûr qu’elle s’adaptera, » répondit ma mère d’une voix trop enjouée. « Les enfants sont résilients. Elle aura oublié cette femme en une semaine. »

« Je n’oublierai pas ! » cria Betty, la voix étouffée contre ma chemise. « Je ne veux pas oublier. Maman Mélanie fait les meilleurs câlins… »

« Ça suffit. » Je la posai un peu plus brusquement que prévu. « Au lit, Betty. Il est tard. »

« Mais papa… »

« Maintenant. »

Elle leva vers moi ses grands yeux blessés — les yeux de Mélanie, réalisai-je avec un choc. Depuis quand voyais-je Mélanie dans le visage de ma fille ? La lèvre de Betty trembla, puis elle tourna les talons et monta en courant, ses petits pieds résonnant sur le marbre.

« C’était dur, » murmura Erica.

« Elle a besoin de discipline. Mélanie l’a trop gâtée. » Je saisis la bouteille de champagne et me resservis un verre trop plein. « Elle ira bien. »

Un bruit venant du couloir attira mon attention. David se tenait dans l’ombre près de la cuisine, le visage pâle, les bras croisés. Depuis combien de temps était-il là ?

« David ? Que fais-tu debout ? Tu devrais te reposer… »

« Où est Maman Mélanie ? » Sa voix était plate, sans émotion. Pire que s’il avait pleuré.

« Elle est partie, fils. On en a déjà parlé… »

« Elle est partie, » intervint Erica d’une voix douce, s’avançant avec grâce. « Et elle ne reviendra pas, David. Je suis ta vraie maman maintenant. Je l’ai toujours été. Tu te souviens de moi, n’est-ce pas ? Quand tu étais petit ? »

David la fixa, impassible. Puis il hocha lentement la tête.

« Je me souviens. »

« Bon garçon. » Le sourire d’Erica était chaleureux, mais quelque chose sonnait faux, trop maîtrisé.

« Allez, file te coucher. Tu dois te reposer après ton accident. »

« Ce n’était pas un accident, » dit-il doucement. « J’étais en colère. Je me suis enfui. Maman Mélanie a essayé de me sauver… »

« Assez. » Ma voix claqua plus fort que prévu. « Au lit. Maintenant. Tous les deux. »

David sursauta mais obéit, disparaissant dans l’escalier sans un mot. Je le regardai partir, cette sensation désagréable s’alourdissant dans ma poitrine.

« Encore du champagne ? » La voix de ma mère était trop enjouée, trop forcée.

« Maman, laisse-nous un moment, s’il te plaît. » Je me tournai vers Erica. « Je dois te parler. »

Le sourire de ma mère se crispa, mais elle acquiesça.

« Bien sûr. Je vais voir les enfants, m’assurer qu’ils se calment. »

Elle quitta la pièce, laissant derrière elle un nuage de son parfum coûteux.

Dès qu’elle fut partie, le sourire d’Erica tomba comme un masque.

« Il faut qu’on parle. » Elle posa son verre d’un geste sec.

« Je sais. Laisse-moi juste… »

« Tu n’as pas encore transféré les avoirs. » Ce n’était pas une question.

« Les comptes de Mélanie sont toujours gelés, pas transférés. Ses bijoux, son fonds de fiducie… tout est bloqué. Rien n’a été déplacé vers nous. »

Nous. Le mot pesa lourd entre nous.

« Ça prend du temps, Erica. Ces choses-là sont compliquées… »

« Compliquées ? » Sa voix monta d’un ton. « Jaden, nous avions un plan. Je ne suis pas revenue pour jouer à la parfaite belle-mère et consoler tes enfants traumatisés. Je suis revenue pour ce qui m’était promis. Je veux son argent. Chaque centime qu’elle a apporté dans ce mariage. C’était l’accord. »

« Tu l’auras. J’ai juste besoin de quelques jours pour régler ça avec les avocats… »

« Quelques jours ? » Elle rit, sans joie. « J’ai mis ma carrière entre parenthèses pour ça. J’ai pris des risques en revenant vers toi. La presse parle déjà de nous. J’ai besoin de résultats. »

« Tu les auras… »

Mon téléphone vibra. Puis encore. Et encore. Je fronçai les sourcils en voyant le nom s’afficher : mon avocat. Un appel à 22 h. Jamais bon signe.

« Je dois répondre. » Je m’éloignai, le téléphone contre l’oreille. « Richard ? Que se passe-t-il ? »

« Monsieur Oscar, » dit Richard d’une voix tendue, sèche. « Nous avons un problème. Un gros problème. »

Mon estomac se serra. « Quel genre de problème ? »

« Les Sterling viennent de déposer une injonction d’urgence. Ils gèlent tous vos comptes, personnels et professionnels. Ils vous accusent de fraude, de coercition et de manipulation financière concernant les biens de leur fille. »

Le sol sembla vaciller sous mes pieds.

« Ils ne peuvent pas faire ça. Mélanie a signé les papiers… »

« Ils prétendent qu’elle a signé sous la contrainte. Et ils ont assez d’influence pour que cela tienne, au moins temporairement. Monsieur Oscar, depuis une heure, vous n’avez plus accès à aucun de vos fonds. Ni cartes, ni comptes d’entreprise. Tout est gelé en attendant enquête. »

Le champagne dans mon estomac se transforma en acide.

« Pour combien de temps ? »

« Des semaines. Peut-être des mois. Les Sterling ont les meilleurs avocats du pays, et ils veulent votre tête. Ils envisagent aussi une plainte civile pour, je cite, “détresse émotionnelle, manipulation et abus systématique envers leur fille.” »

« C’est absurde. C’est elle qui a choisi de quitter sa famille… »

« Monsieur Oscar, je ne fais que vous informer. Préparez-vous à une bataille juridique coûteuse et très médiatisée. En attendant… » Richard marqua une pause.

« Je vous conseille d’éviter toute dépense importante. En fait, évitez toute dépense. »

La ligne se coupa. Je restai là, le téléphone collé à mon oreille, le silence hurlant plus fort que n’importe quel cri.

« Jaden ? » La voix d’Erica perça ma stupeur. « Que t’a-t-il dit ? Quand pourrons-nous accéder aux comptes de Mélanie ? »

Je me tournai lentement vers elle. Son beau visage était tendu, avide. Cupide.

« Il y a une complication. »

Son sourire se fana. « Quel genre de complication ? »

« Les Sterling ont déposé une injonction. Ils ont tout gelé. Mes comptes. Ceux de l’entreprise. Tout. »

La couleur quitta son visage, son maquillage paraissant soudain trop vif sur sa peau pâle.

« Comment ça, tout ? »

« Je veux dire qu’on est bloqués. Pour des semaines, peut-être des mois, le temps que les avocats règlent tout ça. »

« Non. » Elle recula, secouant la tête. « Non, non, non. Ce n’était pas le plan, Jaden. Tu avais dit que c’était réglé. Que Mélanie ne valait rien. Que sa famille l’avait reniée. Que s’en débarrasser serait facile… »

« Ils ont dû se réconcilier. Ou alors ils me haïssent plus qu’ils ne la haïssent, elle… »

« Je me fiche de leurs drames familiaux ! » hurla-t-elle presque. « Je suis revenue pour l’argent. Le luxe. La sécurité. Tu me l’as promis. »

« Et tu les auras. Une fois que tout sera réglé… »

« Une fois que tout sera réglé ? » Elle éclata d’un rire nerveux. « Tu sais combien de dettes j’ai ? Tu sais ce que j’ai sacrifié pour revenir ici ? J’ai refusé trois rôles au cinéma, Jaden. Trois ! Parce que tu m’avais juré que ça en vaudrait la peine. Que Mélanie était riche et qu’on prendrait tout… »

« On le fera… »

« Quand ? » cria-t-elle en attrapant son sac sur le canapé, les mains tremblantes. « Quand, Jaden ? Parce que moi, je ne peux pas attendre des mois. J’ai des créanciers. J’ai un train de vie à entretenir. J’ai… »

« Tu m’as moi, » dis-je désespérément en essayant de la retenir. « Ce n’est pas suffisant ? »

Elle se dégagea de ma main, les yeux froids, calculateurs. Rien à voir avec la femme aimante dont je me souvenais. L’avais-je jamais vraiment connue ?

« Vraiment ? » Elle pencha la tête, m’étudiant comme un chiffre erroné.

« Parce que de mon point de vue, tu es fauché, ta réputation va être détruite par les avocats Sterling, et tes deux enfants me détestent. »

Ses lèvres se courbèrent en un sourire glacé.

« Dis-moi, Jaden, qu’as-tu exactement à m’offrir ? »

La question resta suspendue entre nous comme un poison.

« Erica, s’il te plaît. On peut arranger ça… »

« Arranger ça ? » Elle passa la sangle de son sac sur son épaule, ses gestes nets, décidés.

« Non, toi arrange ça. Et quand ce sera fait — si c’est fait — appelle-moi. Peut-être que je serai encore intéressée. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Elle se retourna vers moi, et pendant une fraction de seconde, je crus voir une lueur — de déception ? de dégoût ? — avant qu’elle ne disparaisse derrière son masque froid et professionnel.

« Je veux dire que si tu ne peux pas tenir ta promesse, peut-être que j’ai misé sur le mauvais cheval. »

La porte se referma derrière elle.

Je restai seul dans mon salon, entouré de verres à moitié vides et des ruines de ma victoire.

À l’étage, j’entendais Betty pleurer. La porte de David claqua. La voix sèche de ma mère tentait de les apaiser.

J’avais gagné.

J’avais obtenu tout ce que je voulais.

Alors pourquoi avais-je l’impression d’avoir tout perdu ?