Chapitre 4: Le royaume dans lequel je me suis réveillé

Point de vue de Lina

Je me suis réveillée dans le silence.

Pas le silence habituel. Pas celui qui règne la nuit, quand le monde dort. Ce silence-là était palpable, comme s'il savait que j'étais éveillée et qu'il attendait que je le rejoigne.

Ma main palpitait tandis que je bougeais, une douleur sourde se propageant derrière mes yeux. Le lit sous moi était trop moelleux, m'enveloppant tout entière. Un confort indigne de quelqu'un qu'on avait traîné inconscient quelque part.

Quelque chose a effleuré mon bras.

De la soie.

J'ai froncé les sourcils, la caressant lentement entre mes doigts. Douce. Fraîche. Chère. Mon estomac s'est noué – pas de nausée, pas encore – mais suffisamment pour me mettre en garde. Je me suis redressée.

La pièce était tamisée, éclairée par une lueur chaude qui semblait émaner des murs eux-mêmes. Des lampes en forme de vieilles torches vacillaient doucement, leurs ombres se projetant sur les panneaux de bois sombre. Des lambris d'acajou poli, sculptés avec soin, délibérément, recouvraient les murs.

Quelqu'un a dépensé de l'argent ici. De l'argent réel. D'épais rideaux de velours, noirs et lourds, s'étalaient sur le sol en marbre. Le marbre était immaculé, reflétant la lumière comme du verre.

Ce n'était pas un endroit où l'on s'attarde par choix.

Mon cœur s'emballa. Où m'avaient-ils emmenée ?

Le sol était froid sous mes pieds, un froid mordant jusqu'aux os. C'est alors que je remarquai la porte : haute, massive, intimidante. Pas le genre de porte qu'on défonce. Pas le genre par laquelle on s'échappe sans réfléchir.

Je m'en approchai. J'hésitai.

Ma main plana au-dessus de la poignée, mon instinct me criant de me saisir. Une fois dehors, les choses deviendraient réelles, d'une façon à laquelle je n'étais pas préparée.

Pourtant, je l'ouvris.

Et tout en moi se figea.

Ma respiration se coupa douloureusement. Le couloir s'étendait à perte de vue, large, poli, surmonté d'un lustre si massif qu'il semblait prêt à s'effondrer et à écraser quiconque se trouvait en dessous. Le cristal et l'or captaient la lumière sans effort, éblouissant sans le moindre souci.

Mes pas résonnèrent. Forts. Solitaires. Comme si la maison elle-même voulait annoncer ma présence.

Des portraits ornaient les murs.

Des hommes me dévisageaient depuis leurs cadres, vêtus d'élégants costumes noirs. Regards froids. Visages impassibles. Aucun sourire. Aucune chaleur. Juste une autorité encadrée d'or.

Ces hommes ne demandaient pas.

Ils prenaient.

Au fond du couloir se tenaient deux gardes. Ils ne bougèrent pas en m'apercevant. Costumes noirs. Expressions calmes. Les mains nonchalamment posées là où leurs armes étaient visibles – sans chercher à les dissimuler. Inutile.

Le message était clair.

J'eus un mauvais pressentiment.

Je les dépassai malgré tout.

Aucun d'eux ne dit un mot. Moi non plus.

Au-delà, le manoir s'ouvrait sur un immense hall. Un escalier courbe s'élevait, élégant et majestueux, comme s'il menait à un trône plutôt qu'à un étage.

Des symboles étaient gravés sur la rampe – non pas décoratifs, mais des avertissements.

Je ne les reconnaissais pas.

Je les comprenais.

Du marbre noir. Des rouges profonds. Des fils d'or traversaient l'ensemble – non pas comme ornement, mais comme un rappel.

Ce luxe n'était pas fait pour impressionner. Il était fait pour intimider.

Nul besoin de préciser quel genre d'homme possédait les lieux.

Un seul régnait en silence – entouré de gardes, d'histoire et d'une peur drapée d'élégance.

Je n'étais pas dans son manoir. J'étais dans son royaume.

Et c'était le genre de roi dont on murmurait le nom.

Le genre de roi dont le nom avait des conséquences.

Il s'appelait Carlino Lacentra.

La vérité me frappa de plein fouet, comme une pierre dans un gouffre sans fond. Le parrain de l'empire Lacentra. Mon cœur se serra lorsque la vérité s'imposa : froide, pesante, inévitable. Je n'étais pas tombée entre les mains d'un petit caïd. Pas quelqu'un de dangereux, mais sous contrôle.

Il était le danger.

Non, il était le crime lui-même.

« Tu te promènes ? »

La voix venait de derrière moi. Grave. Impérieuse. Assez tranchante pour me faire sursauter. Je me retournai en titubant.

Il restait là, immobile.

Son regard se fixa sur moi, intense, suffocant. Ce n'était pas qu'un simple regard, c'était un examen. Comme si mon âme avait été mise à nu, exposée au grand jour, et qu'il cherchait la moindre trace de pourriture.

J'avalai ma salive avec difficulté. Les mots me brûlaient les lèvres. « V-vous êtes… Carlino Lacentra ? »

Un silence suivit.

Pas un silence ordinaire. Un silence qui vous glace jusqu'aux os.

Il ne répondit pas.

Son visage restait impassible. Ses lèvres ne bougeaient pas, mais ses jambes, si. Il s'avança vers moi avec une précision implacable, chaque pas délibéré.

La panique m'envahit.

Que faisait-il ?

Je reculai.

Il avança.

Encore.

Et encore.

La distance entre nous disparut trop vite. Mon dos heurta le mur, le choc me coupant le souffle. Avant même que je puisse réagir, il m'avait emprisonnée – un bras appuyé contre ma tête, m'empêchant de m'échapper.

« Les règles sont les règles », dit-il calmement. « On ne flâne pas quand on n'a rien à faire. » Son regard s'abaissa un instant, comme pour m'évaluer. « Retournez dans votre chambre. Immédiatement. »

Un frisson glacial me parcourut l'échine.

Ce n'était pas simplement de l'autorité. C'était de la certitude. Celle d'un homme à qui l'on n'avait jamais dit non – et qui avait enterré tous ceux qui avaient osé le faire.

Je relevai le menton, forçant ma voix à rester calme. « On ne m'a pas dit que j'étais prisonnière. »

Pour la première fois, quelque chose changea dans son regard. Pas de colère. Pas de surprise.

De l'intérêt.

« On ne vous a rien dit », répliqua-t-il. « Cela devrait vous inquiéter davantage. »

C'était le moment.

Je me suis glissée sous son bras avant qu'il ne puisse m'arrêter, le cœur battant la chamade, tandis que je dévalais le couloir. À cet instant précis, la rébellion était une lame sans manche. Mourir ne me permettrait pas de m'échapper.

Je devais vivre.

Je ne laisserais pas son intimidation me dominer.

Être piégée dans cet endroit – cette prison – pourrait bien être la clé de ma…

Aïe!

Une douleur fulgurante me traversa l'orteil, me figeant sur place. Je haletai, retenant mes larmes en baissant les yeux.

Un fauteuil roulant.

Je relevai le regard.

Un homme âgé était assis là, la cinquantaine, la soixantaine peut-être. Des mèches argentées se mêlaient à ses cheveux, même si quelques mèches sombres s'accrochaient encore obstinément. Son visage était marqué par une fatigue silencieuse, mais ses yeux – fatigués mais alertes – m'observaient calmement.

Il n'était pas surpris.

Il n'était pas en colère.

Il me regardait.

Excusez-moi, dis-je rapidement. Je ne faisais pas attention.

Il ne répondit pas tout de suite. Son regard s'attarda, une expression indéchiffrable traversant son visage.

Puis, enfin, ses lèvres s'entrouvrirent. Un seul mot s'échappa de sa bouche.

Dwan.