Kapitel 6

Eva

Die Fahrt war eine Erinnerung an Erinnerungen, die ich nicht erinnern wollte. Einst hatte Viktor mich hierhergebracht, um mich seinen Eltern vorzustellen. Da meine eigenen mich praktisch vernachlässigt und verlassen hatten, Jahre bevor ich erwachsen wurde und sie verließ, dachte er, er könnte mich die Feiertage mit ihnen verbringen lassen.

Ich erinnerte mich an die Nervosität, die ich damals spürte, gefolgt von der absoluten Erleichterung, als Grace mich mit offenen Armen willkommen hieß. Trotz der Spannung im Haus hatte ich es geschafft, die ersten Wochen bei ihnen zu bleiben, bevor die Hölle losbrach.

Er hatte sich wegen mir mit seinem Vater gestritten, bevor wir abrupt das Haus verließen.

„Du bist die einzige Familie, die ich brauche.“ Hatte er gesagt.

Ich schloss meine Augen fest. Was für ein Witz das war, und was für eine Närrin ich war, ihm damals zu glauben. Jedenfalls war die Vergangenheit Vergangenheit. Ich war hier auf einer Mission, und wenn er dachte, er könnte mich aus der Fassung bringen, indem er diesen Stunt abzog, hatte er sich getäuscht.

Ich fuhr zum Tor, als ich von einem Sicherheitsmann angehalten wurde.

„Ich bin hier für Viktor Reynolds.“ Sagte ich ihm und wartete, während er sich für einen Moment abwandte, wahrscheinlich um die Erlaubnis zu bestätigen. Meine Hände umklammerten das Lenkrad fester, während ich wartete. Wenn er vorhatte, mich abzulehnen, nachdem ich den ganzen Weg gekommen war, würde ich das nicht hinnehmen.

Der Sicherheitsmann kam Momente später zurück und schenkte mir ein kurzes Lächeln.

„Bitte kommen Sie herein, Ma'am.“

Ich nickte als Antwort, bevor ich hinein fuhr. Der Ort schien sich seit dem letzten Mal, als ich ihn gesehen hatte, nicht verändert zu haben.

Ihr Anwesen war groß und ausgedehnt, mit einem Garten und einem Brunnen in der Mitte. Der Weg zum Haus war gerade und einfach, und ich erreichte die Vorderseite des Herrenhauses im Nu.

Zu meiner Überraschung wartete eine andere Person, als ich aus meinem Auto stieg. Diesmal war es eine Dame in Uniform, die mich begrüßte.

„Hier entlang, Ma'am.“ Sagte sie.

Ich wurde ins Haus geführt, wobei sie mich durch den Raum geleitete, bevor sie an einem Punkt stehen blieb.

„Sie warten hier auf Sie, Ma'am.“ Sie verbeugte sich und deutete auf den Flur, der zu einem offenen Rasen führte. Also war das der Ort, an dem er mich treffen wollte?

Ich murmelte ein Dankeschön und bewegte mich schnell vorwärts. Je schneller ich mit ihm fertig wurde, desto schneller konnte ich wegbleiben. Als ich herauskam, drehte ich mich um, um nach ihm zu suchen, nur um zu erstarren.

Es war nicht Viktor.

„Na, na, ich war überrascht, als ich deinen Namen vom Sicherheitsmann hörte.“ Brienne grinste mich an.

Also war sie diejenige, die mich hereingelassen hatte. Sie sah hier bequem aus, nippte an einem Glas Champagner. Neben ihr war eine Brünette mit Haaren, die genau wie ihre gestylt waren. Ich erkannte sie nicht, aber die Art, wie sie mich musterte, war alles andere als freundlich.

Plötzlich drehte sie sich zu Brienne.

„Bri, hast du sie hereingebracht? Ist sie deine neue Assistentin?“ Fragte das Mädchen mit einer offensichtlich vorgetäuschten, aufgeregten Unschuld.

Ich biss die Zähne zusammen, gab aber keine Antwort.

„Assistentin? Beleidige mich nicht so, Julienne. Wenn ich ihr irgendeine Position geben könnte, wäre es die Hilfe.“ Brienne schmollte, bevor sie beide in Kichern ausbrachen.

Es war mir klar, was sie versuchten. Sie hatte mich hierhergerufen, um mich zu demütigen. Sie versuchten, mich aufzustacheln.

Ich kämpfte gegen den Drang, die Augen zu verdrehen. War das das Niveau, auf das sie gesunken war? Ich würde mich nicht auf ihr Niveau herablassen.

„Wo ist Mr. Reynolds?“ Schnappte ich sofort, was sie verstummen ließ, als beide Frauen mich ansahen.

„Du bist hierhergekommen, um ihren Verlobten zu sehen? Sogar nach fünf Jahren, seit er dich abserviert hat? Rede von Wahnvorstellungen.“ Julienne kicherte, bevor sie sie wieder ansah. Sie schaute Brienne an, als ob sie um Bestätigung bat. Sie spielte diese List unter Briennes Anweisungen, eine einfache Anhängerin. Brienne grinste sie an, bevor sie sich wieder mir zuwandte.

„Wenn du irgendwelche Neuigkeiten für ihn hast, kannst du sie mir sagen. Ich bin schließlich seine Verlobte.“ Ihre Augenbrauen hoben sich, als sie einen smuggen Ausdruck gab.

Ich lachte innerlich. Dachte sie, dass ihr Gaffen etwas bewirken würde? Dachte sie, dass sie meine Gefühle verletzte?

Nicht im Geringsten, aber sie verschwendete meine Zeit.

„Im Gegenteil, Miss Harrison,“ betonte ich ihren Titel und erinnerte sie an ihren noch immer Verlobten-Status, als sie ihr Lächeln verlor.

„Dies ist eine berufliche Angelegenheit, und soweit ich weiß, haben Sie keinen Einfluss im Geschäft. Ich bezweifle, dass Sie viel darüber wissen. Nun, wenn Sie mir sagen könnten, wo Ihr Verlobter ist, können Sie Ihren Champagner so viel Sie wollen nippen, während ich mich um die Rettung Ihres Unternehmens kümmere.“ Ich lächelte und hoffte, dass es so herablassend wie möglich wirken würde.

Dampf könnte aus ihr herauskommen, so rot wie sie aussah. Zufriedenheit schnurrte in mir bei der Art, wie ihr Gesicht zu einer Grimasse verzerrt wurde.

„Du-“

„Eva? Bist du das?“

Was auch immer Brienne sagen wollte, wurde abrupt von einer völlig anderen Stimme unterbrochen. Diese Stimme gab mir sofortige Erleichterung. Ich drehte mich um und sah Grace auf mich zukommen, Überraschung und Freude auf ihrem Gesicht.

Ich konnte nicht anders als zu lächeln, als ich sie sah, die Spannung in mir wich.

„Guten Tag, Mrs. Reynolds.“ Begrüßte ich höflich, als sie näher kam, nur um mich zu umarmen.

„Was machst du hier? Komm, lass mich dich ins Foyer bringen.“ Sie strich über meinen Arm, um mich sanft wegzuführen.

„Schwiegermutter.“ Eine zuckersüße Stimme, die nur einer Person gehören konnte, hielt uns auf. Ich drehte mich um und fand Brienne unschuldig aussehend.

„Es ist so lange her, seit ich Ihr Kochen gegessen habe. Ich würde es gerne wieder probieren. Wir sind schließlich Familie.“ Sagte sie mit einem süßen, unschuldigen Lächeln. Ich konnte erkennen, dass es ein offensichtlicher Versuch war, sich bei ihr einzuschmeicheln.

Ich schaute zurück zu Grace und fand sie mit Missfallen runzelnd. Überraschung durchfuhr mich. Sie mochte Brienne nicht.

„Natürlich.“ Sagte sie in einem kalten Ton, den ich noch nie gehört hatte, bevor sie sich abwandte.

‚Interessant.‘ Dachte ich innerlich. Ich hielt meine Lippen versiegelt, als sie mich wegführte.

…

„Als ich davon sprach, dich wiederzusehen, dachte ich nicht, dass es so bald sein würde.“ Kicherte sie und stellte eine Tasse Tee und einige Kekse auf den Tisch für mich, nachdem sie gesprochen hatte, bevor sie den Teekessel in einer eleganten Bewegung aufnahm.

„Ich bin hier, um Ihren Sohn zu sehen.“ Sagte ich, ohne mich zu bemühen, Viktors Namen zu sagen.

Sie hielt sofort inne, und ihre Brauen runzelten sich. Die Verwirrung machte mich sofort alarmiert.

„Viktor? Er ist nicht hier. Ich dachte, er ist zur Arbeit gegangen.“ Sagte sie.

Ich biss die Zähne zusammen, als ich es verarbeitete. Also hatte er mich auf eine wilde Gänsejagd geschickt, behauptet, krank zu sein, doch er war nicht einmal hier?

Wut kochte in mir.

„Haben Sie eine Idee, ob er bald zurück sein wird?“ Fragte ich.

„Er sagte, er würde zurückkommen, aber wann auch immer er ist…“ Sie brach ab, ihr Gesicht verwandelte sich in eine kleine Stirnrunzeln. Der Ausdruck auf ihrem Gesicht war Antwort genug.

Verärgerung wand sich in meinem Bauch. Ich war umsonst hierhergekommen, hatte meine kostbare Zeit und Energie verschwendet. An die Zeit im Büro zurückdenkend, ließ ich die Zähne knirschen. Ich wünschte, ich hätte ihn damals geohrfeigt.

Es bedeutete, dass ich hier nichts zu suchen hatte. Ich stand auf und wollte mich verabschieden, als Grace mich unterbrach.

„Kannst du ein bisschen bleiben? Zumindest die Kekse aufessen, bevor du gehst?“ Ihre Stimme war sanft, aber mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich in ihre Augen schaute. Da war Panik und leises Flehen. Sie flehte mich stumm an, zu bleiben. In dem Haus mit ihrem Entschuldigung für einen Ehemann zu sein, wie fühlte sie sich?

„Okay.“ Gab ich nach. Das Lächeln und die Erleichterung in ihren Augen machten auch mich glücklich.

„Ich würde deine Kekse für nichts auf der Welt aufgeben.“ Sagte ich.

„Oh, du kleiner Schmeichler.“ Kicherte sie und setzte sich neben mich, als ein plötzlicher Krach aus der Ferne kam. Sie setzte sich aufrecht hin, drehte sich alarmiert um, und ich folgte ihrem Blick.

„Die Bediensteten müssen den Lagerraum durcheinandergebracht haben. Ich muss nachschauen.“ Murmelte sie, bevor sie aufstand und ein entschuldigendes Lächeln schenkte.

„Warte nur ein bisschen, ich bin bald zurück.“ Sagte sie, bevor sie ging.

Stille erfüllte den Raum für ein paar Sekunden. Ich schaute mich im großen Raum um, während ich aß.

Gott wusste, wo er war. Je länger das anhielt, desto mehr Zeit würde ich um ihn und seine Familie verbringen. Das war das Letzte, was ich wollte.

Aber Grace zu sehen, machte es wett. Sie, im Gegensatz zum Rest der Familie, war freundlich und süß zu mir. Auch wenn ich hier war und der Tag furchtbar begonnen hatte, vielleicht konnte ich ihn retten…

„Schau an, wer da ist.“

Oder nicht.

Mein Kiefer spannte sich an, als ich mich in die Richtung der Stimme drehte, nur um niemanden anderen als Viktors Vater zu sehen, der mich anstarrte.