Kapitel 2

Meine Mutter hielt inne und schluckte die Worte hinunter, die ihr auf der Zunge lagen. Dann klopfte sie mir sanft auf die Schulter.

„Sag so etwas nicht. Natürlich wirst du es brauchen. Ryker mag ein wohlhabender Alpha sein, aber du solltest den Reichtum deiner eigenen Familie nicht geringschätzen!“

Ich starrte ausdruckslos in die besorgten Gesichter meiner Eltern. In meinem ganzen Leben hatten sie sich nie so sehr um mich gekümmert.

Weil ich im Mutterleib immer etwas größer gewesen war als Ivy, glaubten sie hartnäckig, ich hätte sie gierig ausgehungert und dafür gesorgt, dass sie schwächlich geboren wurde – mit einer noch schwächeren Wölfin.

Und deshalb galt ich von klein auf als der Fluch der Familie.

Bei jeder Geburtstagsfeier kleideten sie Ivy wie eine erlesene Prinzessin, den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, während alle sie mit Lob überschütteten.

Andere Zwillinge trugen passende Outfits, aber ich wurde meist in eine Ecke verbannt und starrte sehnsüchtig auf ein Samtkleid, das einer Alpha-Tochter würdig gewesen wäre.

Oft fühlte ich mich wie eine Außenseiterin, die zusah, wie die drei eine perfekte, glückliche Familie bildeten.

Als ich klein war, wünschte ich mir oft, ich wäre diejenige gewesen, die als Zweite geboren wurde.

Ihre Wölfin war eine Spätentwicklerin und hatte keine wirkliche Stärke, aber dafür bekam sie alle Liebe der Welt.

Trotzdem war Ivy nie zufrieden. Sie wollte alles haben, was ich besaß.

Mein Spielzeug, meine Noten, und nachdem ich volljährig wurde, sogar meinen Schicksalsgefährten.

Nachdem Ryker und ich uns gebunden hatten, wurde sie noch unerbittlicher.

Ich weinte, ich kämpfte, ich versuchte sogar, meinen Status als Luna zu nutzen, um sie in ihre Schranken zu weisen.

Alles, was ich dafür erntete, war der Ekel meiner Eltern und Rykers kalte Worte: „Du erstickst mich, Harper.“

Jetzt habe ich endlich gelernt, den Mund zu halten.

Ich sterbe sowieso. Ich will diese erstickende Liebe nicht mehr.

Als sie sahen, dass ich schwieg, verschwendeten meine Eltern keine Zeit mehr mit mir und versammelten sich am Esstisch, um Ivy zu umsorgen.

Auf dem Tisch war Ivys Teller hoch mit erstklassigem Wildbret beladen – eine Delikatesse, die der Elite des Rudels vorbehalten war.

Ich schnitt schweigend das bisschen Gemüse auf meinem Teller.

Ivy genoss ihr perfekt zugeschnittenes Wildbret und warf mir dabei ein triumphierendes Grinsen zu.

In ihren Augen war keine Spur von Schwäche, nur die Schadenfreude einer Siegerin.

In den nächsten Tagen wurde Ivy zur Feier ihrer „bevorstehenden Genesung“ von der Familie endlos verwöhnt.

Beim jährlichen Rudelallianz-Bankett führte Ryker sie in die Mitte des Saals.

Vor allen Anwesenden beugte er sich sogar hinunter und wischte ihr sanft etwas Sahne vom Mundwinkel.

Und ich, die rechtmäßige Luna, konnte nur allein im Schatten stehen und ein Weinglas halten.

Die Mitglieder der anderen Rudel blickten zwischen den beiden und mir hin und her, ihre Augen voller Spott.

„Seht nur, die ungeliebte Luna des Schwarzmond-Rudels.“

„Ich habe gehört, sie verliert bald ihre Position. Nicht einmal ihr eigener Alpha kann sich dazu durchringen, sie anzusehen.“

Ich schwenkte den Rotwein in meinem Glas und ertrug ihre höhnischen Blicke wortlos.

Plötzlich hallte ein schriller Schrei durch die Mitte des Saals.

„Du wertloser Mischling! Wie kannst du es wagen, ein Kleid in derselben Farbe zu tragen wie ich!“

Mein Kopf fuhr hoch. Ich sah, wie Ivy eine Terrine mit dampfend heißer Meeresfrüchtesuppe packte und sie über eine junge Frau ihr gegenüber schüttete.

Das war Chloe, die geliebte Tochter des Alphas vom Silbermond-Rudel – dem mächtigsten Rudel im Norden.

Die Suppe rann über Chloes zartes Gesicht, verbrühte ihre empfindliche Haut und ruinierte ihr unbezahlbares Haute-Couture-Kleid.

Aber Ivy war noch nicht fertig. Sie zeigte auf Chloe und kreischte: „Was gibt einem Mischling wie dir überhaupt das Recht, in Rykers Nähe zu sein? Verschwinde!“

Meine Augen weiteten sich vor Entsetzen. Ivy war ihr ganzes Leben lang so verhätschelt und abgeschirmt worden, dass sie keine Ahnung hatte, wen sie gerade provoziert hatte.

Werwölfe verachten nichts mehr als Beleidigungen ihrer Blutlinie.

Ich wollte einschreiten und sie aufhalten, aber ich kam zu spät.

Im Handumdrehen war meine Schwester von Wachen umzingelt.

Der Silbermond-Alpha, als er die Verbrennungen im Gesicht seiner Tochter sah, war außer sich vor Wut.

Er erklärte vor allen versammelten Rudeln, dass jede Allianz mit Schwarzmond von nun an als Feindseligkeit gegenüber Silbermond betrachtet würde.

Wenn nicht ein Preis in Blut gezahlt würde, gäbe es heute Nacht keinen Frieden.

Meine Eltern bettelten und flehten, aber das Herz des Silbermond-Alphas blieb hart. Er ließ uns hinauswerfen.

Ryker versuchte, diplomatischen Druck auszuüben.

Aber der Silbermond-Alpha stellte nur eine Bedingung: Die Täterin musste persönlich in sein Territorium kommen und ein Blutritual über sich ergehen lassen.

Zu Hause kauerte Ivy zusammengerollt auf dem Sofa, zitternd und so heftig schluchzend, dass sie kaum Luft bekam.

„Papa, Mama, rettet mich… Ich will nicht sterben… Das Silbermond-Rudel wird mich töten!“

Ihre Herzen schmerzten für sie, als sie sich alle umarmten und gemeinsam weinten – eine wahrhaft rührende Szene.

Ich beobachtete sie kühl und wandte mich ab, um nach oben zu gehen.

Gerade als ich meine Schlafzimmertür schließen wollte, schlug eine große Hand dagegen und hielt sie offen. Es war Ryker.

Er sah mich an, sein Blick ausweichend. „Harper, geh du an Ivys Stelle.“

„Ihr seid eineiige Zwillinge. Solange du nicht sprichst, wird das Silbermond-Rudel es nie erfahren.“

„Es ist nur eine Entschuldigung und eine kleine Strafe. Du bist die große Schwester, und du bist stark. Du wirst dich doch nicht weigern, oder?“

Eine kleine Strafe? Mein Herz zog sich bitter zusammen.

Jeder wusste, dass der Silbermond-Alpha für seine Gnadenlosigkeit berüchtigt war. Jeder Werwolf, der ihn beleidigte, hatte Glück, wenn er überlebte, und keiner entkam ohne Verstümmelung.

Als Alpha wusste Ryker besser als jeder andere, was mir bevorstand.

Aber es kümmerte ihn nicht. Er würde mich bedenkenlos opfern, um diejenige zu schützen, die ihm am Herzen lag – Ivy.

Ich senkte den Kopf und sagte nichts.

Hinter mir hörten meine Eltern Rykers Vorschlag, und ihre Augen leuchteten auf, als hätten sie gerade einen Rettungsanker ergriffen.

„Ja! Harper, du gehst!“ Meine Mutter eilte herbei und ergriff meine Hand. „Deine Schwester ist zu schwach, sie werden sie töten! Deine Wölfin ist stark. Du musst für sie gehen!“

„Aber versuche trotzdem, auf dich aufzupassen. Immerhin steht dir bald die Prüfung zur Geist-Regeneration bevor.“

Ich blickte müde auf die vier, dann zwang ich mich zu einem Lächeln und nickte.

„In Ordnung. Ich verstehe.“

In dem Moment, als ich mich umdrehte und die Tür schloss, sah ich das Aufblitzen von Triumph in Ivys Augen, und ein einziger Gedanke durchfuhr mich.

Wenn ich tot bin und niemand mehr da ist, der sie vor Unheil schützt oder die Schuld für sie auf sich nimmt – wie schnell wird diese verhätschelte, giftige Blume dann wohl verwelken?

Das Zimmer war dunkel und bedrückend. Während ich den Geräuschen von Gelächter und Feierlichkeiten von unten lauschte, rann mir eine einzelne Träne über die Wange.

Ich wischte sie hastig fort und beschloss, alles im Zimmer loszuwerden.

Ich würde sowieso sterben. Besser, alles wegzuwerfen, als es als schmerzhafte Erinnerung zurückzulassen.

Es gab nicht viel im Zimmer. Außer meinen täglichen Gebrauchsgegenständen waren da nur ein paar Bilderrahmen: einer von unserer vierköpfigen Familie und einer von meiner Bindungszeremonie mit Ryker.

Ich starrte sie lange an, dann warf ich sie ohne zu zögern in den Mülleimer.

Als ich fertig war, überkam mich eine Welle von Schwindel, und ich sank aufs Bett, nach Luft ringend.

Plötzlich floss eine warme Flüssigkeit aus meiner Nase.

Instinktiv hielt ich mir die Nase zu, aber das Blut strömte trotzdem zwischen meinen Fingern hindurch und tropfte auf die weißen Laken.

Noch sechs Tage. Mein Körper versagte bereits in jeder Hinsicht.

Genau in diesem Moment wurde die Tür aufgerissen. Hektisch griff ich nach einem Kissen, um die Blutflecken zu verbergen.

Ryker stand in der Tür, sein Gesicht eine Maske der Gleichgültigkeit. „Die Vollstrecker des Silbermond-Rudels sind hier. Komm raus.“