Pesta Untuk Duchess Baru

“Tolong jangan bergerak-gerak dulu, Yang Mulia.”

Alize berusaha berdiri diam sementara penjahit istana memutari tubuhnya. Dengan hati-hati si penjahit menusukkan jarum-jarum kecil penanda di gaun setengah jadi yang dipakai Alize.

Lututnya goyah karena pegal. “Masih lama?”

"Saya harus mengukur lagi pinggang Anda. Tolong tahan sebentar."

Pengepasan gaun itu telah berlangsung sejak dua jam yang lalu. Ia tidak pernah harus begitu lama mengepas sebuah gaun baru. Penjahit pribadinya sudah sangat mengenal ukurannya. Namun, Corentine tidak mengizinkan penjahit lain selain penjahit istana

“Jangan terlalu ketat di bagian pinggang,” ujar Alize datar. "Aku tidak mau jadi susah bernapas."

"Akan kuusahakan, Yang Mulia." Penjahit itu tersenyum kaku. "Tapi pinggang yang lebar tidak pantas untuk seorang perempuan bangsawan. Duchess de Mably harus terlihat anggun dan memikat.

“Untuk siapa?” gumam Alize.

“Untuk seluruh kerajaan, tentu saja,” sahut si penjahit. “Anda tentu tidak mau ditertawakan orang, Yang Mulia?”

Pintu terbuka tiba-tiba. Corentine melangkah masuk tanpa basa-basi.

Si penjahit dan pelayannya segera membungkuk hormat. “Yang Mulia Duke.”

Corentine menatap Alize dari ujung kepala hingga kaki. Gaun sutra biru tua itu belum selesai, tapi sudah cukup membuatnya seanggun perempuan dalam lukisan mahal. Alize tidak berharap diberi pujian, tapi di mata Corentine ada kekaguman yang melintas sedetik.

“Cukup,” katanya singkat kepada si penjahit. “Pastikan kalian menyelesaikannya sebelum malam.”

“Baik, Yang Mulia.”

Pelayan membawa Alize ke ruangan kecil untuk memakai kembali gaun siangnya. Gaun biru itu kemudian dibawa pergi si penjahit dan pelayannya.

Kini hanya mereka berdua di ruangan itu. Corentine melangkah menyeberangi ruangan dan duduk di sofa yang biasa dipakai Alize untuk membaca.

"Kau suka gaun tadi?" tanya Corentine. "Masih ada waktu kalau kau..."

"Aku suka," jawab Alize cepat-cepat. "Terima kasih kau sudah peduli. Maksudku, dengan kain semewah itu, penjahit terbaik istana, dan―”

"Aku hanya mau memastikan istriku mendapatkan yang terbaik," potong Corentine. “Aku tidak ingin kau merasa kecewa setelah menikahiku dengan terpaksa.”

"Aku bukan perempuan yang rewel, Corentine."

Bibir Corentine melengkung naik. "Bisa kulihat itu."

"Masalahnya, aku tidak terbiasa jadi pusat perhatian," ujar Alize. "Ayahku tidak sering mengadakan pesta."

"Kenapa?" tanya Corentine.

"Tak ada nyonya rumah di manor kami. Ibuku sudah meninggal dan ayahku belum menemukan penggantinya. Aku sendiri juga tidak suka pesta."

"Mulai sekarang, sebagai Duchess de Mably, kau harus membiasakan diri untuk mengadakan pesta atau menghadirinya."

"Bagaimana kalau aku tidak mau?" tukas Alize.

"Kau harus. Menyelenggarakan pesta adalah bagian dari mempertahankan reputasi bangsawan kelas atas. Sebagai istriku, kau wajib menjaga reputasiku.”

"Aku tidak pernah memikirkan itu sebelumnya." Alize berdecak. “Apa pesta ini perlu?” tanyanya.

“Sangat perlu,” jawab Corentine. “Mereka harus melihat bahwa Duchess de Malby tidak terpuruk karena gosip murahan.”

“Bagaimana kalau aku memang terpuruk?”

Corentine terdiam sejenak. Matanya menatap Alize dengan sorot menilai. “Kau tidak terlihat seperti perempuan yang gampang runtuh dan terpuruk."

Alize angkat bahu. “Kau kan, tidak mengenalku.”

“Karena itu aku mengadakan pesta ini,” jawab Corentine. “Supaya aku mulai mengenal istriku.”

_____

Malam itu, aula Kastil de Mably terang benderang oleh cahaya lampu-lampu kristal mewah. Duke de Mably mengundang semua bangsawan kerajaan Montveraine tanpa terkecuali. Semua orang dengan antusias hadir. Mereka penasaran terhadap skandal kedua anggota keluarga yang bermusuhan itu.

Para tamu undangan berbisik-bisik saat melihat Alize.

“Lihat itu. Alize Deschanel, duchess baru―”

“Wah! Ternyata dia secantik itu.”

“Bukankah keluarga mereka sudah lama bermusuhan?”

“Mereka menikah karena―”

“Shhh!”

Alize menegakkan bahu. Senyum tipis terpasang sempurna di bibirnya. Gaun biru tuanya berkilau dan memukau, serasi dengan matanya yang sebiru laut dan rambut pirangnya yang keemasan. Corentine berdiri di sebelahnya―dengan jas resmi warna gelap, sikapnya formal dan serius.

“Tenang saja,” bisiknya pelan tanpa menoleh. “Mereka hanya lapar gosip.”

“Aku tenang, Corentine, kau tak perlu khawatir,” balas Alize.

“Kau menggenggam kipasmu terlalu erat, Alize. Apa kau kira aku tak menyadarinya?”

"Oh." Alize langsung melonggarkan genggamannya sedikit.

Musik mulai dimainkan. Para tamu bangsawan yang diundang mulai membuat kelompok-kelompok kecil dan bercakap-cakap. Makanan dan anggur melimpah di meja. Semua ini baru baginya. Alize belum pernah menyelenggarakan pesta sebesar itu di Manor Deschanel.

Alize berjalan menjelajahi ruangan, menerima sapaan ramah dan pujian untuk gaunnya dan kemewahan pestanya. Ia menjawab sopan dan tersenyum sampai pipinya pegal. Di salah satu sudut ruangan, beberapa nyonya bangsawan mencegatnya.

"Duchess Alize, dekorasinya sangat indah. Kau punya selera yang bagus. Tapi cahaya lampunya terlalu pucat." Yang bicara adalah seorang duchess dari keluarga Orlean, mereka sahabat keluarga de Mably.

“Ini acara yang sangat mendadak, Duchess Odette. Tapi terima kasih atas saranmu, lain kali kami akan lebih memperhatikan lampunya,” ujar Alize tenang.

"Yang Mulia Duchess, kulihat tamanmu agak gersang... bukankah sudah waktunya menanam bunga musim semi?"

Alize menoleh kepada perempuan bergaun hijau norak yang menatapnya dengan penuh kedengkian. Ia juga mengenalinya sebagai pendukung keluarga de Mably. Suaminya hanya seorang baronete―bangsawan dari kelas rendah.

“Wah, matamu sangat tajam ya, Lady Philipa Dawsey. Saya sedang berdiskusi dengan tukang kebun kami untuk menanam bunga-bunga impor.” Senyum Alize merekah. “Aku akan mengundangmu untuk pesta kebun kami saat bunga-bunganya mekar.”

Seorang perempuan muda mendekat. "Di mana kau membeli sepatumu, Yang Mulia? Sepertinya tidak terlalu nyaman. Aku akan mengirimkan pembuat sepatu terbaik di kerajaan kalau kau mau."

Alize berpaling untuk memberinya senyum ramah. Seorang nyonya bangsawan―oh, bukan. Nona bangsawan tepatnya. Lady Flora Vexley.

Ayahnya―Earl Vexley adalah sahabat karib George de Mably.

“Sepatu ini hadiah dari Duke,” sahut Alize dengan manis. “Jangan khawatir, Lady Flora. Ini sangat nyaman. Suamiku selalu memberikan yang terbaik untukku.”

Ketika wajah Lady Flora memerah, Alize langsung tahu. Lady Flora pastilah salah satu penggemar Corentine yang pernah berharap lebih.

Alizen terus berusaha menghadapi para tamunya dengan baik dan sabar demi keberhasilan pesta pertamanya. Ia dengan lega mengira pesta itu akan berjalan lancar.

Namun, harapannya meleset.

Di tengah lantunan musik dan dengung obrolan para tamu, terdengar suara nyaring yang ceria.

“Wah, pesta ini benar-benar meriah, bukan?!”

Lady Gwen Cleremont muncul dengan gaun merah menyala. Senyumnya terlalu manis ketika tatapannya hinggap di wajah Alize.

“Duchess de Mably,” ujar Gwen, mendekati Alize. “Atau haruskah aku memanggilmu Lady Alize yang beruntung?”

Alize tersenyum tipis. ”Lady Gwen Cleremont. Senang kau bisa hadir.”

“Tentu saja aku hadir,” jawab Gwen. “Bagaimana aku harus mengatakannya, ya? Aku sangat peduli pada Duke de Mably. Nah, karena itu aku memaksakan diriku berdandan dan memakai gaun baruku untuk datang ke sini.”

Alize menahan diri untuk tidak mencibir. Gaun itu terlalu berlebihan, demikian juga sikap Lady Gwen. Dia masih ingat bagaimana tangan Lady Gwen bergelayut manja pada lengan Corentine di perpustakaan Putra Mahkota.

Sampai sekarang dia tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan saat itu.

“Oh, gaunmu bagus, Duchess Alize!” Lady Gwen mengusap lembut permukaan gaun birunya. “Kain yang sangat mahal, bukan?”

“Ya. Terima kasih, Lady Gwen.”

“Kau tidak perlu sungkan padaku, Yang Mulia.”

“Tentu saja.”

Lady Gwen tertawa kecil.

Beberapa tamu mulai saling melirik.

Alize mendapat firasat bahwa akan ada kekacauan dengan kemunculan Lady Gwen. Ia mengedarkan pandangan, mencari-cari Corentine. Di seberang ruangan, ia melihat suaminya sedang sibuk mengobrol dengan seorang menteri.

Gwen kini mencondongkan badannya sedikit ke arah Alize. “Duchess Alize, aku dengar kau langsung pindah ke kastil ini,” katanya pelan. “Bagaimana rasanya?”

“Nyaman tentu saja," jawab Alize.

“Benarkah?” Gwen memiringkan kepala. “Karena aku mendengar kabar yang berbeda.”

Alize menatapnya, berusaha mempertahankan ketenangannya. “Oh, ya?”

Gwen tersenyum kecil. “Ada kabar burung yang beredar. Bahwa Duchess tidak berbagi ranjang dengan Duke.”

Beberapa tamu yang berdiri cukup dekat mulai pura-pura sibuk, tapi memasang telinga.

Alize tidak berkedip. Nyaris menahan napas karena menahan kegusarannya.

“Gosip selalu terdengar lebih menarik daripada kebenaran,” jawabnya halus.

“Ah, jadi itu tidak benar?” Gwen mendekat lagi. Matanya berkilat-kilat dengan sorot ingin tahu. “Atau memang Duke kita terlalu… sopan?”

Tawa kecil terdengar dari salah satu tamu.

Gwen melanjutkan, sengaja mengeraskan suara.

“Lucu sekali, bukan? Menikah terburu-buru karena skandal, tapi ternyata tidak ada yang terjadi setelahnya. Jadi apa gunanya menikah? Apakah ini cuma akal bulus untuk menghapus reputasi buruk permusuhan keluarga?”

Genggaman Alize di kipasnya mengencang.

“Lady Gwen,” tukas Alize dingin, “kau tampaknya sangat tertarik dengan urusan kamar orang lain.”

“Bukankah semua orang tertarik?” Gwen tersenyum. “Apalagi jika itu menyangkut seorang duke yang begitu―”

Kalimatnya terputus oleh kehadiran orang lain di antara mereka. Satu tangan terulur menggenggam tangan Alize, terasa hangat dan melindungi.

Ruangan seketika hening.

“Siapa bilang aku tidak sekamar dengan istriku?” Suara itu tidak keras, tetapi seluruh aula mendengarnya.

Alize mendongak. Corentine berdiri di sampingnya dengan ekspresinya tenang seperti biasa. Sosoknya yang tinggi memancarkan aura tegas dan berwibawa.

Gwen membeku ketika Corentine menatap langsung tepat ke matanya.

“Lady Gwen,” ujar Corentine santai. “Aku tidak ingat pernah mengundangmu untuk mengawasi kehidupan pernikahanku.”

Beberapa bangsawan tertawa kecil.

Wajah Gwen memerah. “Aku hanya… khawatir.”

“Kekhawatiranmu tidak diperlukan,” tukas Corentine. “Istriku sangat… memuaskan.”

Alize nyaris tersedak.

Gwen terdiam total.

Corentine mengangkat tangan Alize ke bibirnya. Tidak menyentuh, hanya mendekat secukupnya untuk membuat orang mengira ia mencium sungguhan.

“Bukan begitu, Duchess?” Corentine menatapnya lekat-lekat. Kilatan di matanya adalah isyarat.

Permainan ini berbahaya, pikir Alize. Corentine mengajaknya mengelabui semua orang. Namun, dia tidak ingin Gwen menang. Karena itu, Alize memberi Corentine senyum lembut.

“Tentu saja, Yang Mulia. Sudah tugasku untuk melayanimu.”

***