Kapitel 1

KAPITEL 1

Wrens Sicht

Der Umhang roch noch immer nach Jasmin.

Ich stand im Färberhaus und hielt Dorians zeremoniellen Umhang über meinen Armen, während ich eine Naht flickte, die er irgendwo aufgerissen hatte. Ich trug niemals Jasmin. Auch wuchs diese Pflanze nirgendwo in der Nähe von Hollowmere. Doch ich wusste ganz genau, wer diesen Duft verströmte.

Ich faltete den Umhang sorgfältig zusammen und legte ihn beiseite.

Drei Jahre war ich nun mit dem zukünftigen Alpha verheiratet, und die Nächte, in denen er neben mir geschlafen hatte, konnte ich an einer Hand abzählen. Sein Mal hatte er mir nie gegeben. Unter Wölfen war dieser Biss ein Versprechen, das für immer in die Haut gebrannt wurde. Doch mein Nacken war noch immer unberührt, während das gesamte Rudel zusah und hinter meinem Rücken tuschelte.

Plötzlich überkam mich eine heftige Übelkeit, so unerwartet und schmerzhaft, dass ich mich am Rand des Färbebottichs festklammern musste.

Meine Periode war seit Wochen überfällig, doch ich hatte mir eingeredet, dass es nichts zu bedeuten hatte.

Eine Stunde später saß ich in der Hütte der Hebamme. Brigid Hale hatte ihre kühlen Finger um mein Handgelenk gelegt, während zwischen uns eine Schale mit Mondwasser stand. Sie beobachtete, wie sich die Wasseroberfläche kräuselte, und erstarrte plötzlich.

„Mein Kind“, begann sie, „es sind zwei.“

„Zwei was?“

„Zwei Herzschläge. Du erwartest Zwillinge.“

Sie lehnte sich zurück, und die Wärme wich aus ihrem Gesicht.

„Aber hör mir gut zu. Deine Gebärmutter ist so empfindlich wie Pergament. Ein einziger Sturz, ein heftiger Schreck, und du könntest die Kinder verlieren – oder sogar dein eigenes Leben. Du musst unbedingt auf dich achten und jede unnötige Anstrengung vermeiden.“

Ich legte meine Hand auf meinen Bauch.

„Das werde ich.“

Auf dem Heimweg ging ich durch die Obstgärten, doch ich nahm den Boden unter meinen Füßen kaum wahr. Meine Gedanken kreisten unaufhörlich um die Worte der Hebamme.

Ich war schwanger. Mit Dorians Kindern.

Insgeheim schwor ich mir, dass ich ihn verlassen und niemals zurückblicken würde, sollte diese Nachricht an unserer Situation nichts ändern.

Noch bevor ich die Haustür erreichte, drang lautes Stimmengewirr nach draußen.

Tamsin stand in der Eingangshalle. Sie war eine Jugendfreundin Dorians, die zur Sommersonnenwende aus den östlichen Rudelgebieten zurückgekehrt war und sich seitdem kaum noch von seiner Seite löste.

An ihre Brust drückte sie ein völlig ruiniertes Seidenkleid. Der Stoff war mit unregelmäßigen violetten Flecken übersät.

Dorian hatte beschützend einen Arm um ihre Schultern gelegt.

„Da ist sie ja“, sagte er.

Seine Stimme war so eisig, dass sie selbst einen Fluss hätte gefrieren lassen können.

„Tamsins Kleid wurde vor dem Erntemondfest ruiniert. Mit deinem violetten Farbstoff. In deiner Werkstatt.“

„Ich habe ihr Kleid niemals angerührt.“

„Ihre Zofe hat es dir doch zur Anprobe gebracht“, erwiderte Tamsin mit einem gekünstelten Schluchzen. „Ich wollte doch nur etwas Schönes zum Anziehen haben.“

Beinahe hätte ich gelacht.

Ich war die Färberin des gesamten Rudels. Ich wusste genau, welche Farbstoffe ich verwendete und wie meine Arbeit aussah.

„Das ist nicht mein Farbstoff. Diese Flecken stammen von Walnussschalen, und ich habe seit Monaten keine Walnüsse mehr zum Färben verwendet.“

„Genug!“

Dorians Kiefer spannte sich an.

„Du wirst dich entschuldigen. Heute Abend. Vor den Ältesten.“

Ich war viel zu erschöpft, um mich auf einen weiteren Streit einzulassen. Also stieg ich die Treppe hinauf und schloss die Tür unseres Schlafzimmers hinter mir ab.

Ich hatte mir eingeredet, ein Baby könnte unsere Ehe vielleicht retten.

Doch als ich dort stand, begriff ich endlich, wie naiv ich gewesen war.

Die Tür krachte gegen die Wand.

Dorian stand im Türrahmen, sein Gesicht vor Wut verzerrt.

„Ich werde mich nicht entschuldigen“, sagte ich.

„Deine Entschuldigung interessiert mich nicht mehr.“

Mit wenigen Schritten betrat er das Zimmer und schloss die Tür hinter sich.

„Ich weiß inzwischen, was du wirklich bist. Seit dem Tag unserer Hochzeit hast du deine Intrigen gesponnen und nur auf den richtigen Augenblick gewartet, um mich an dich zu binden. Ich habe genug davon, deine Marionette zu sein. Diese Ehe endet heute Nacht.“

„Dorian, bitte, warte ...“

Er wandte sich bereits dem Türgriff zu, als die Worte unkontrolliert aus mir herausbrachen.

„Ich erwarte deine Kinder.“

Er hielt inne.

Für einen kurzen Moment huschte etwas über sein Gesicht. Unglaube? Angst? Ich konnte es nicht erkennen.

Doch genauso schnell verschwand dieser Ausdruck wieder.

„Dann lass sie abtreiben“, erwiderte er kalt. „Du bist es nicht wert, meine Erben zur Welt zu bringen.“

Meine Knie gaben nach, und ich sank auf das Bett. Zitternd krümmte ich mich schützend über meinen Bauch.

Zwei von euch, dachte ich unter Tränen.

Und er wird niemals erfahren, wie ihr heißen werdet.

Als das Zittern endlich nachließ, hob ich langsam den Kopf.

„In Ordnung“, sagte ich. „Dann sind wir fertig miteinander.“

Doch Dorian ging nicht.

Mit zwei schnellen Schritten durchquerte er das Zimmer, packte meine beiden Handgelenke mit einer Hand und hielt sie fest. In seinen Augen lag plötzlich etwas Dunkles, etwas Bedrohliches.

„Sag das noch einmal“, flüsterte er.