الفصل الثاني

عندما توقفت السيارة أخيرًا خلف البوابة الحديدية الضخمة، كانت إيما قد فقدت تقريبًا إحساسها بالوقت، فقد جلست طوال الطريق في المقعد الخلفي بين رجلين ضخمين دون أن يجرؤ أي منهما على قول كلمة واحدة، وكانت الأضواء تمر فوق زجاج النافذة بسرعة بينما تتغير ملامح المدينة من شوارع مزدحمة إلى طرقات هادئة ثم إلى أحياء راقية تحيط بها الأشجار والفلل الكبيرة، وكلما تقدمت السيارة أكثر ازداد شعور غريب في صدرها يخبرها أنها تبتعد شيئًا فشيئًا عن حياتها العادية التي كانت تعرفها.

لم يكن الصمت داخل السيارة طبيعيًا، بل كان صمتًا ثقيلًا يجعل أي حركة صغيرة تبدو مسموعة بوضوح، وقد حاولت إيما أكثر من مرة أن تنظر إلى الرجل الجالس مقابلها، لكن لوكاس لم يكن ينظر إليها أصلًا، فقد كان يجلس مستندًا إلى المقعد الجلدي الأسود وكأن وجودها في السيارة لا يعنيه، بينما يمرر نظره عبر الهاتف الذي يحمله في يده وهو يفكر في أمور أخرى أكثر أهمية بكثير من الفتاة التي اختطفها قبل دقائق.

توقفت السيارة ببطء أمام مبنى كبير محاط بسور مرتفع، وكان المكان مضاءً بأضواء خافتة موزعة بعناية على طول الممر الحجري الذي يقود إلى المدخل، وعندما فتحت البوابة الحديدية الثقيلة ببطء ومرت السيارة عبرها شعرت إيما أن قلبها ينقبض أكثر، فقد بدا المكان أشبه بقصر قديم أعيد ترميمه ، تحيط به حديقة واسعة تمتد على الجانبين، وتنتشر فيها أشجار طويلة تلمع أوراقها تحت الضوء الليلي.

ما إن توقفت السيارة تمامًا حتى فتح أحد الرجال الباب وسحبها للخارج قبل أن تتمكن من التفكير في الهرب، وكانت الأرض باردة تحت قدميها عندما حاولت التراجع خطوة إلى الخلف، لكنها توقفت فورًا عندما رأت لوكاس يخرج من الجهة الأخرى من السيارة بهدوء، ثم يغلق الباب ببطء وكأنه عاد لتوه من نزهة عادية.

قال أحد الرجال وهو يشير إلى الباب الكبير

— هل نأخذها إلى الداخل؟

رفع لوكاس رأسه قليلًا ونظر إلى إيما نظرة قصيرة، كانت تلك النظرة كافية لتجعلها تشعر وكأنه يرى خوفها بالكامل رغم أنها حاولت إخفاءه.

قال بهدوء

— بالطبع.

دُفعت إيما إلى الأمام عبر الممر الحجري الطويل الذي يقود إلى الباب الرئيسي، وكانت خطواتها غير ثابتة قليلًا بينما تحاول فهم ما يحدث حولها، وعندما فتح الباب ودخلت إلى الداخل اتسعت عيناها دون أن تشعر.

كان الداخل أضخم مما توقعت.

سقف مرتفع تتدلى منه ثريا كريستالية كبيرة تعكس الضوء فوق أرضية رخامية لامعة، وسلالم عريضة ترتفع في الجهة المقابلة نحو الطابق العلوي، أما الجدران فكانت مزينة بلوحات فنية ضخمة وإطارات ذهبية تعطي المكان مظهرًا فاخرًا لكن باردًا في الوقت نفسه.

توقفت إيما في منتصف القاعة تقريبًا، بينما أغلق الباب خلفها بصوت ثقيل جعلها تلتفت بسرعة.

قالت أخيرًا بصوت حاولت أن تجعله ثابتًا

— هل يمكن لأحد أن يخبرني ماذا يحدث؟

لم يجبها أحد.

كان الرجال الذين أحضروها يقفون قرب الباب وكأنهم ينتظرون أمرًا، بينما كان لوكاس يسير ببطء عبر القاعة متجهًا نحو الطاولة الزجاجية الموضوعة قرب إحدى النوافذ الكبيرة.

وقف هناك لحظة ثم وضع هاتفه فوق الطاولة وأدار رأسه نحوها.

اقترب منها بخطوات هادئة، وعندما أصبح على بعد أمتار قليلة فقط استطاعت إيما أن ترى ملامحه بوضوح تحت الضوء القوي.

كان وجهه أكثر وضوحًا الآن، وكانت ملامحه حادة بطريقة تجعله يبدو أكبر قليلًا من عمره الحقيقي، أما عيناه الرماديتان فكانتا ثابتتين عليها وكأنهما تحاولان قراءة كل فكرة تمر في رأسها.

قال بهدوء

— اسمك؟

ترددت إيما لحظة.

لكنها أدركت أن الكذب لن يساعدها في شيء.

قالت

— إيما.

هز لوكاس رأسه قليلًا وكأنه يحفظ الاسم في ذاكرته.

ثم سأل

— هل تعرفين من أنا؟

هزت رأسها بسرعة

— لا.

لم يتغير تعبير وجهه.

لكن أحد الرجال خلفه ضحك بخفة.

قال الرجل

— يبدو أنها صادقة يا سيدي.

نظر لوكاس إليه لحظة قصيرة ثم عاد بعينيه إلى إيما.

قال

— هذا جيد.

لم تفهم إيما ما الذي يجعله يعتبر ذلك جيدًا، لكنها شعرت بأن التوتر يزداد داخلها مع كل ثانية تمر.

قالت بسرعة

— اسمع… أنا فقط كنت في طريقي إلى المنزل، لم يكن من المفترض أن أكون هناك أصلًا، يمكنك ببساطة أن تتركني أذهب وسأنسى كل شيء.

رفع لوكاس حاجبه قليلًا.

— تنسين بسهولة إذن؟

قالت بجدية

— عندما يكون ذلك ضروريًا… نعم.

صمت لثوانٍ وهو يراقبها، وكأن كلماتها أثارت فضوله أكثر مما توقعت.

كانت إيما تحاول أن تبقي كتفيها مستقيمين رغم شعورها بالقلق، وكان شعرها البني الطويل قد انزلق فوق كتفيها بينما ترفع رأسها قليلًا لتقابل نظرته، وقد بدا واضحًا الآن أن خوفها لا يمنعها تمامًا من الدفاع عن نفسها.

قال لوكاس أخيرًا

— المشكلة يا إيما… أنك رأيت شيئًا لا يمكن نسيانه بسهولة.

ردت بسرعة

— لم أرَ سوى لحظة واحدة.

— لكنها كانت كافية.

ارتفعت نبرة صوتها قليلًا دون أن تقصد

— لم يكن خطئي أنكم قررتم قتل رجل في منتصف الشارع.

ساد الصمت فجأة داخل القاعة.

نظر الرجال الثلاثة إليها بدهشة.

أما لوكاس فظل يحدق بها لثوانٍ أطول هذه المرة.

ثم قال بصوت هادئ

— أنت شجاعة أكثر مما يجب.

قالت بحدة

— وأنا لست سجينة لديك.

اقترب خطوة أخرى.

— ألست كذلك؟

توقفت إيما عن الكلام.

لأنها أدركت أن الحقيقة واضحة.

قالت أخيرًا بصوت أخفض قليلًا

— ماذا تريد مني؟

نظر لوكاس إلى أحد رجاله وقال

— اتركونا.

غادر الرجال القاعة بعد لحظات وأغلقوا الباب خلفهم.

بقيت إيما واقفة في مكانها بينما يسود الصمت مرة أخرى.

قال لوكاس وهو يسند يده إلى الطاولة خلفه

— الأمر بسيط.

— لا يبدو بسيطًا.

ابتسم ابتسامة خفيفة بالكاد ظهرت على شفتيه.

— ستبقين هنا لبعض الوقت.

اتسعت عيناها

— ماذا؟

— حتى أتأكد أنك لن تتسببي بأي مشكلة.

قالت بغضب

— هذا جنون… لدي حياة خارج هذا المكان.

— كان لديك.

اقتربت منه خطوة دون أن تفكر

— لا يمكنك أن تفعل هذا.

رفع عينيه إليها ببطء.

— لقد فعلت بالفعل.

صمتت إيما لثوانٍ وهي تحاول التحكم في أعصابها.

ثم قالت

— وكم من الوقت تعتقد أن الشرطة ستحتاج لتجدني؟

لم يتغير تعبير وجهه.

— وقت طويل.

شعرت إيما أن تلك الإجابة لم تكن مزحة.

سادت لحظة صمت أخرى قبل أن يضيف لوكاس

— لن يؤذيك أحد هنا.

قالت بمرارة

— هذا لا يجعل الأمر أفضل.

نظر إليها قليلًا ثم استدار متجهًا نحو السلم.

— غرفتك في الطابق العلوي.

قالت بسرعة

— لم أوافق على هذا.

توقف في منتصف الطريق دون أن يلتفت.

ثم قال

— لم أسألك.

وفي اللحظة التي بدأ فيها بالصعود أدركت إيما أن تلك الليلة لم تنته بعد، وأن وجودها داخل هذا القصر لم يكن حادثة عابرة كما كانت تأمل، بل بداية شيء أكبر بكثير مما تستطيع تخيله، شيء سيجعل حياتها تتشابك مع حياة الرجل الذي يقف الآن على أعلى الدرج وينظر إليها بنظرة باردة وكأنه اتخذ قرارًا لا يمكن تغييره.

وفي مكان آخر داخل القصر كان أحد الرجال يقترب من لوكاس بعد أن ابتعدت إيما مع الخادمة التي جاءت لتأخذها إلى الغرفة، وقال بصوت منخفض

— هل أنت متأكد من الاحتفاظ بها هنا؟

نظر لوكاس نحو الممر الذي اختفت فيه إيما قبل لحظات.

ثم قال بهدوء

— ليس بعد…

لكن نظرته بقيت ثابتة في الاتجاه نفسه وكأنه يفكر في شيء لم يقله بعد.

شيء بدأ منذ اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني تلك الفتاة في الزقاق المظلم.

والذي قد يغير أكثر من مجرد ليلة واحدة في حياته.