الفصل الاول

لم تكن تلك الليلة مختلفة في بدايتها عن أي ليلة أخرى في حياة إيما، فقد خرجت من المكتبة الجامعية بعد ساعات طويلة من الدراسة بينما كانت المدينة قد بدأت تغرق ببطء في هدوء الليل، وكانت الشوارع شبه فارغة إلا من ضوء المصابيح الصفراء التي تنعكس على الأرصفة المبللة بمطر خفيف سقط قبل قليل، وقد كانت إيما تمشي بخطوات سريعة وهي تضغط كتبها داخل حقيبتها وتفكر في الامتحانات القادمة وفي المحاضرات التي يجب أن تراجعها عندما تصل إلى المنزل، ولم يخطر ببالها ولو لثانية واحدة أن تلك الدقائق القليلة التي تفصلها عن بيتها ستقلب حياتها بالكامل.

كانت الطريق المعتادة تمر عبر شارع طويل ثم زقاق جانبي ضيق يختصر نصف المسافة تقريباً، وقد اعتادت أن تسلكه كثيراً لذلك لم تتردد عندما انعطفت نحوه، لكن بعد أن قطعت بضعة خطوات داخل الزقاق سمعت صوت سيارة يتوقف فجأة في الطرف الآخر منه، فرفعت رأسها دون اهتمام كبير في البداية معتقدة أن أحد السكان عاد إلى منزله، غير أن صوتاً رجولياً حاداً وصل إلى مسامعها وجعلها تتباطأ دون أن تشعر.

كان الصوت مليئاً بالتوتر والخوف وكأن صاحبه يتوسل.

قال الرجل بصوت مرتجف

— أرجوك... أعطني فرصة أخرى... أقسم أنني لم أخنك.

توقفت إيما خلف زاوية الجدار دون أن تدرك أنها بدأت تستمع إلى حديث لا يجب أن تسمعه، ومن مكانها استطاعت أن ترى جزءاً من المشهد في نهاية الزقاق حيث توقفت سيارة سوداء فاخرة قرب الرصيف بينما وقف ثلاثة رجال بجانبها، أما الرجل الرابع فكان جاثياً على ركبتيه فوق الأرض وكأنه فقد القدرة على الوقوف، وكان واضحاً من ارتجاف كتفيه أنه خائف إلى درجة لا يستطيع معها حتى رفع رأسه.

لكن أكثر ما لفت انتباهها لم يكن الرجل الخائف.

بل الشخص الذي وقف أمامه.

كان يقف بثبات غريب وكأن المكان كله يخضع لوجوده، طويل القامة بشكل ملحوظ، كتفاه عريضتان تحت المعطف الأسود الذي يرتديه، وشعره الداكن مرتب بعناية فوق جبهته، وعندما رفع رأسه قليلاً انعكس ضوء المصباح على ملامحه فبدت حادة وقوية بطريقة جعلت إيما تشعر بشيء غير مريح يتسلل إلى صدرها.

كان اسمه لوكاس.

ورغم أن إيما لم تسمع اسمه من قبل، إلا أن الطريقة التي كان الرجال الآخرون يقفون بها خلفه كانت كافية لتخبر أي شخص أنه ليس رجلاً عادياً.

قال الرجل الراكع بصوت اختنق بالبكاء

— لوكاس... أنا عملت معكم سنوات... لم أكن سأبيعكم أبداً.

ظل لوكاس ينظر إليه دون أن يتغير تعبير وجهه ثم اقترب خطوة واحدة فقط، وكانت تلك الخطوة البسيطة كافية لتجعل الرجل يرتجف أكثر.

قال لوكاس بصوت منخفض لكنه واضح

— سنوات كثيرة فعلاً.

ثم أدخل يده داخل جيب معطفه وأخرج مسدساً أسود لامعاً.

في تلك اللحظة شعرت إيما أن الهواء اختفى من حولها.

قال الرجل بسرعة وهو يهز رأسه بجنون

— اسمعني... أنا لم أفعل شيئاً... كان مجرد سوء فهم.

رفع لوكاس المسدس ببطء شديد وكأن الأمر لا يعنيه.

وقال بهدوء

— في عملي هذا... لا توجد أشياء اسمها سوء فهم.

توقف الزمن لثانية قصيرة.

ثم دوى صوت الطلقة داخل الزقاق.

جسد الرجل سقط على الأرض بلا حركة.

وضعت إيما يدها على فمها بقوة حتى تمنع الصرخة التي كادت تخرج من حلقها، لكن في اللحظة التي حاولت فيها التراجع خطوة إلى الخلف اصطدمت قدمها بعلبة معدنية مهملة قرب الحائط، فسقطت العلبة على الأرض وأصدرت صوتاً واضحاً كسر الصمت الذي أعقب الطلقة.

التفت الرجال الثلاثة فوراً نحو مصدر الصوت.

أما لوكاس فرفع رأسه ببطء شديد.

عيناه الداكنتان استقرتا مباشرة على المكان الذي تقف فيه.

تجمدت إيما تماماً.

شعرت وكأن جسدها رفض أن يتحرك.

قال أحد الرجال

— سيدي... هناك شخص.

اقترب لوكاس بضع خطوات نحو الظل حتى خرجت إيما دون قصد إلى الضوء الخافت للمصباح، وفي تلك اللحظة التقت عيناها بعينيه للمرة الأولى.

كانت أقصر منه بكثير، وشعرها البني الطويل انسدل فوق كتفيها بعد أن تحرر من ربطة بسيطة كانت تجمعه، وعيناها العسليتان اتسعتا بخوف واضح وهي تحاول أن تبدو هادئة رغم أن قلبها كان يضرب صدرها بعنف.

قالت بسرعة

— أنا لم أر شيئاً.

اقترب لوكاس أكثر حتى أصبح على بعد خطوة واحدة منها، وعندما نظر إلى وجهها لثوانٍ طويلة بدا كأنه يدرس كل تفصيلة فيه، ثم قال بصوت هادئ بشكل مخيف

— هذه كذبة سيئة.

ابتلعت إيما ريقها وقالت

— كنت فقط أمر من هنا.

نظر لوكاس إلى رجاله للحظة قصيرة ثم عاد بعينيه إليها.

كان واضحاً الآن كم هو طويل وكم تبدو ملامحه هادئة بطريقة باردة لا تحمل أي تعاطف.

قال أحد الرجال خلفه

— ماذا نفعل بها؟

صمت لوكاس لثانية.

ثم قال ببساطة

— خذوها.

اتسعت عينا إيما فوراً.

— ماذا؟ لا... انتظروا.

لكن الرجلين اقتربا بسرعة وأمسكا بذراعيها قبل أن تتمكن من الابتعاد، حاولت الإفلات منهما وهي تقول بصوت مضطرب

— أرجوكم... لن أخبر أحداً.

نظر لوكاس إليها مرة أخرى وكأنه يفكر للحظة في كلماتها، ثم قال بهدوء

— ربما.

توقفت إيما عن الحركة للحظة.

لكن الجملة التي قالها بعدها جعلت الدم يبرد في عروقها.

— لكنني لا أحب المخاطرة.

تم دفعها إلى داخل السيارة السوداء بينما أغلق أحد الرجال الباب بقوة خلفها، وبعد لحظات جلس لوكاس في المقعد المقابل لها داخل السيارة ونظر إليها بصمت لثوانٍ طويلة قبل أن يقول

— يبدو أنك اخترت الليلة الخطأ لتختصري الطريق إلى منزلك.

انطلقت السيارة عبر الشارع المظلم بسرعة بينما بقيت إيما تنظر من النافذة إلى المدينة التي تبتعد شيئاً فشيئاً دون أن تعرف إلى أين يأخذها هؤلاء الرجال.

وفي مكان ما داخل المدينة كان هناك قصر ضخم محاط بأسوار عالية وأبواب حديدية ثقيلة تُفتح ببطء مع اقتراب السيارة السوداء منه، وعندما دخلت السيارة إلى الداخل أدركت إيما أن الليلة التي ظنت أنها مجرد ليلة عادية لم تنته بعد...

بل كانت فقط البداية.