الفصل الثالث

تحرك قطار الليل مغادرًا محطة العاصمة. وفي عربة الدرجة الاقتصادية الصاخبة، جلست إيلينا مسندةً رأسها إلى النافذة التي تغشاها الضباب. كانت تضم يديها حول بطنها، مستشعرةً سببها الوحيد والمنفرد للبقاء على قيد الحياة.

وهمست بنبرة خافتة: "سامحني يا صغيّري... علينا أن نبدأ من جديد".

ومن خلف زجاج النافذة، رنت ببصرها إلى شعار شركة "فاين كورب" المضيء بغطرسة في قمة أعلى ناطحة سحاب في العاصمة. أغمضت إيلينا عينيها، عاقدةً العزم في أعماقها على أن يأتي يومٌ تكون هي فيه من يطفئ ضياء ذلك المجد.

بعد خمس سنوات.

في "المدينة ب"، تلك المدينة الساحلية القاسية، لم يعد اسم "إيلينا فيكتوريا" غريبًا على أحد؛ فقد غدت مؤسسة شركة "آيثل كورب" للأدوية، والتي باتت تسيطر الآن على السوق المحلية. تلك المرأة التي طُردت ذات يوم دون قرش واحد، عادت اليوم شخصية باردة يحسب لها الجميع ألف حساب.

في هذه الليلة، غصّت قاعة فندق من فئة الخمس نجوم في قلب العاصمة بنخبة من رجال الأعمال؛ حيث كانت شركة "آيثل كورب" تقيم حفل توسع ضخم. وقفت إيلينا خلف الباب الزجاجي لغرفة كبار الشخصيات، بفستانها المصنوع من الساتان الأسود الذي انساب على جسدها بدقة، لتنضح بأناقة بالغة ونضج آسر. لم يعد هناك وجود لإيلينا الضعيفة.

شدّ صوت صغير طرف فستانها قائلًا: "أمي".

على الفور، تلاشت القسوة من نظرات إيلينا، وجثت على ركبتيها أمام "ليو"، ابنها الذي لم يتجاوز ربيعه الرابع. كانت رؤية وجهه تثير في صدرها دائمًا قشعريرة خاصة؛ فقد ورث ليو خط فكه الحاد وعينيه الحالكيتين من تشارلي.

عدّلت إيلينا رابطة عنقه الصغيرة وقالت: "نعم، يا حبيبي؟"

أشار ليو نحو باب القاعة قائلًا: "هناك الكثير من الناس في الخارج... إنهم ينتظرون ملكتي".

ابتسمت إيلينا ابتسامة رقيقة، وطبعت قبلة على جبينه: "انتظر هنا مع خالتك لبرهة، حسناً؟ أمي لديها عمل لتنجزه".

وقفت إيلينا، واستجمعت أنفاسها في شهيق عميق، ثم خطت إلى الخارج. وما إن انفتح باب القاعة حتى تصوّبت نحوها مئات النظرات دفعة واحدة، وخيم على الأرجاء صمت مفاجئ.

وفي زاوية الحانة، تصلّب جسد رجل بغتة، وكادت كأس النخب تسقط من يده.

لم تكن السنوات الخمس الماضية هينة على تشارلي؛ إذ كان زواجه من سارة مكبلاً بالطلبات والضغوطات. لكن الليلة، كانت المفاجأة الأكبر في حياته تقف شاخصة أمام عينيه تماماً.

تقدم تشارلي إلى الأمام، يشق الحشود بأنفاس متلاحقة، وهمس غير مصدق: "إيلينا...؟"

لمحت إيلينا وجوده، ولم تحاول التهرب، بل تعمدت الوقوف في منتصف القاعة تمامًا، منتظرةً اقترابه. وعندما لم يعد يفصل بينهما سوى خطوتين، توقف تشارلي وحدّق في وجهها، باحثًا عن بقايا تلك المرأة البائسة التي طردها ذات ليلة تحت المطر. لم يجد شيئاً؛ فالمرأة التي أمامه الآن كانت تبث هالة من السيطرة الخانقة.

قال تشارلي بصوت متهدج يرتجف بشدة: "أنتِ... على قيد الحياة؟ كيف يمكن لـ..."

قاطعته إيلينا بنبرة هادئة ورسمية للغاية، مجردة من أي أثر للماضي: "لم نلتقِ منذ مدة طويلة، سيد فاين".

شعر تشارلي بوخزة ذنب تضرب صدره فجأة، وحاول الإمساك بمعصمها قائلاً: "إيلينا، أنا آسف. نحن بحاجة إلى الحديث".

بحركة أنيقة وصارمة في آن واحد، نفضت إيلينا يده قبل أن تلامس بشرتها، وتحولت نظراتها إلى حدة النصال.

وفحيحها يحمل نبرة منخفضة، قالت: "الزم حدود الأدب، سيد فاين. أنا هنا بصفتي الرئيس التنفيذي لشركة آيثل كورب، والمساهم الأكبر في شركتك التابعة. لستُ خادمة في منزلك".

تراجع تشارلي خطوة إلى الوراء تحت تأثير الصدمة: "مساهم...؟"

وفجأة ظهرت سارة بفستانها الأحمر الفاخر قائلة: "تشارلي! ما الأمر..."، لكن كلماتها انقطعت ما إن أبصرت الشخص الواقف أمام زوجها، وشحب وجهها كالموتى: "إيـ... إيلينا؟! أنتِ..."

لم تبدِ إيلينا أي غضب، بل اكتفت بالنظر إلى شقيقتها ببرود، وكأنها تلمح شيئًا لا قيمة له.

في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة كبار الشخصيات خلف إيلينا قليلاً، وأطل ليو الصغير برأسه قائلاً: "أمي، هل انتهيتِ؟"

التفت تشارلي وسارة معًا نحو الصوت. وما إن وقعت عينا تشارلي على الصبي الصغير الذي كان نسخة طبق الأصل منه، حتى شعرت نبضات قلبه وكأنها توقفت تمامًا.

تعلثم تشارلي وهو ينظر إلى ليو ثم إلى إيلينا بنظرات ملؤها الرعب: "هذا... الطفل...؟"

تحركت إيلينا على الفور خطوة إلى الخلف، حاجبةً ابنها عن رؤية تشارلي، وارتسمت على ثغرها ابتسامة نصر خفيفة.

وقالت ببرود: "عن إذنكم... فوقتي أثمن من أن أضيعه على ماضٍ لا فائدة منه".

استدارت إيلينا، وأمسكت بيد ليو، ثم سارت مبتعدة، تاركةً تشارلي متسمرًا في مكان وسط القاعة، تتقاذفه الحقيقة التي بدأت تطيح بعقله.