الفصل الخامس

أصدر الهاتف في يد تشارلي طنينًا طويلًا. لقد انقطع الاتصال.

"تبًا!"

قذف تشارلي ذاك الجسم المسطح نحو الجدار ليتحطم إلى شظايا متناثرة. كانت أنفاسه تتلاحق في صدره بعنف. ولأول مرة في حياته، شعر بأنه صغيرٌ جدًا، ك نملة لا قيمة لها. لقد تُوجِه بالتجاهل، وحُظر رقمه من قِبل تلك المرأة التي كانت ترتعد خوفًا ذات يوم لمجرد تنهيدة إحباط واحدة تصدر منه.

انفتح باب الغرفة بقسوة، ودخلت سارة بوجه متورم وعينين حمراوين.

"تشارلي، ماذا تفعل؟!" صرخت سارة بنبرة حادة مرتفعة. "تصرخ في وجهي أمام الجميع؟! هل تدافع عن تلك العاهرة؟!"

لم يلتفت تشارلي إليها، بل ظل موليًا ظهره لها، متأملًا انعكاس صورته على زجاج النافذة المظلم. وقال بصوت خافت: "اذهبي إلى المنزل يا سارة. أنا متعب."

"لا! لن أذهب!" ارتمت سارة على ظهر تشارلي تحتضنه من الخلف، وتتشبث بسترة زوجها بقوة. "ذاك الطفل... لا بد أن هذا الصبي هو نتاج خيانة إيلينا لك قبل رحيلها! إنها تريد أن تنصب لك فخًا مجددًا يا تشارلي! يجب أن تصدقني!"

عند سماع كلمة "فخ"، طارت ذاكرة تشارلي إلى تلك الليلة قبل خمس سنوات؛ الليلة التي ألقى فيها بورقة الطلاق في وجه إيلينا، لاعتقاده أنها خربت مكابح سيارة سارة وتسببت في شللها. لكنه في هذه الليلة، رأى إيلينا تقف شامخة، ورأى سارة أيضًا—التي ادعت أنها لم تتمكن من المشي إلا بعد معجزة طبية—تركض إلى غرفته دون أي عرج أو علة.

ثمة خطأ ما. إن شعور الذنب الذي قيد تشارلي بسارة طوال هذا الوقت بات فجأة يشبه قيدًا يلتف حول عنقه ليخنقه.

التفت تشارلي، ونزع يد سارة عنه بقوة ولكن ببرود، محدقًا مباشرة في عيني زوجته.

سألها تشارلي بصوت منخفض للغاية، وهو يرتجف بأثر الشكوك التي دفنها في أعماقه طوال خمس سنوات: "سارة، هل كنتِ مشلولة حقًا في ذلك الوقت؟"

شحب وجه سارة في الحين وصار كالجير: "تـ... تشارلي... ماذا تقصد؟ أتشك فيّ؟"

قاطعها تشارلي بنبرة قاطعة لا رجعة فيها: "اذهبي إلى المنزل". لقد جعله وجود سارة المفاجئ يشعر بالغثيان.

وفي صباح اليوم التالي، خيّم على غرفة الاجتماعات الرئيسية في مجموعة فين مناخ شديد التوتر. كان أعضاء مجلس الإدارة يجلسون وعرق بارد يتصبب منهم، بينما ظل المقعد الرئيسي المخصص للرئيس التنفيذي لـ شركة إيثيل فارغًا عند طرف الطاولة الطويلة.

وفي تمام الساعة التاسعة تمامًا، انفتح الباب.

دلفَت إيلينا بخطوات واثقة مرتدية بدلة رسمية أنيقة بلون أبيض عاجي. كانت مشيتها صارمة ومهيبة. وخلفها، كانت آريا تحمل حزمة من المستندات السوداء.

اعتدل تشارلي في جلسته على الفور، ولم تحد عيناه عن وجه إيلينا. كانت الهالات السوداء تحيط بعينيه، شاهدة على أنه لم يذق طعم النوم ولو لدقيقة واحدة البارحة.

جلست إيلينا على مقعدها دون أن تلتفت إلى تشارلي حتى، ووجهت نظراتها مباشرة نحو أعضاء مجلس الإدارة.

قالت إيلينا ببرود: "لنبدأ".

تنحنح أحد كبار المديرين قائلًا: "السيدة إيلينا، بخصوص إلغاء التعاون اللوجستي من طرف واحد بالأمس—"

قاطعته إيلينا بنبرة حادة: "لم آتِ إلى هنا للتفاوض بشأن اللوجستيات". ثم فرقعت أصابعها، فسارعت آريا بتوزيع مستندات جديدة على الجميع، بمن فيهم تشارلي. وتابعت: "لقد جئت لأمارس حقي بصفتي المساهم المسيطر الجديد في شركتكم التابعة".

فتح تشارلي المستند، واتسعت عيناه ذهولًا وهو يقرأ الأرقام سطرًا تلو الآخر. لقد اشترت شركة إيثيل سراً جميع ديون سندات شركة "فين للوجستيات" من بنك أجنبي.

كسر تشارلي الصمت قائلًا بصوت مبحوح: "تريدين تدمير شركتي؟"

التفتت إيلينا أخيرًا، ونظرت مباشرة في عيني تشارلي السوداوين. لم يكن في عينيها حقد، بل فراغ موحش كان أشد إيلامًا من الغضب.

أجابت إيلينا بهدوء: "هذا مجرد عمل يا سيد فين. الضعيف يُقصى ويُستبعد، أنت من علمتني هذا قبل خمس سنوات".

شعر تشارلي بوخزة ألم حارقة في صدره. تذكر كيف كان يقتطع من نفقة إيلينا الشهرية أو يتركها جائعة في القصر إذا ارتكبت خطأً صغيرًا. والآن، ارتدت تلك الكلمات لتضربه في مقتل.

وقفت إيلينا قائلة: "انتهى الاجتماع. سيد فين، أحتاج إلى توقيعك لنقل هذه الأصول الآن".

سارع المديرون بالخروج في حالة من الذعر، تاركين تشارلي وإيلينا وحدهما في تلك الغرفة الواسعة.

نهض تشارلي وتقدم نحو إيلينا حتى غدت المسافة بينهما شبه معدومة. فاحت رائحة عطر الورد الأنيق من جسدها، لتحل محل رائحة الياسمين الرخيصة التي اعتادت أن تضعها عندما كانت زوجته.

تثبّت تشارلي بحافة الطاولة، كابحًا رغبته في لمس المرأة التي تقف أمامه، وقال بنبرة متوسلة: "إيلينا، بحق السماء... ذلك الطفل..." ثم تابع: "إنه ابني، أليس كذلك؟ لماذا تعاقبينني بإخفائه؟!"

رتبت إيلينا سترتها البيضاء، ثم رفعت رأسها وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة خفيفة للغاية.

همست إيلينا بصوت خافت لكنه حاد كالشفرة: "إنه ليس ابنك يا تشارلي. الطفل الذي وصفته بالقاتل قد مات تحت المطر قبل خمس سنوات. أما الصبي الذي رأيته بالأمس فهو ليو، وليس له سوى أم واحدة".

صاح تشارلي وعيناه تحتقنان بالدموع: "أنا والده! لا يمكنكِ محو دمي من جسده!"

خطت إيلينا خطوة أخرى نحو الأمام، مما جعل تشارلي يتسمر في مكانه، وهمست مباشرة أمام وجهه: "إذن، أين كان ذلك الأب عندما كنت أبكي دمًا على أرضية غرفتك يا تشارلي؟ وأين كان ذلك الأب عندما حاولت شقيقته قتل طفلي؟"

توقفت كلمات إيلينا عند هذا الحد. وقبل أن يتمكن تشارلي من الرد، التفتت وخرجت بخطوات ثابتة، تاركة إياه وراءها يتخبط في دوامة من الذعر والندم الذي بدأ يلتهم ما تبقى من عقله.