ليلة لم تنتهِ

الفصل الأول

أنتَ آخر أخطائي

هناك قاعدة تعلمتها منذ سنوات طويلة.

كلما اقترب منك شخص أكثر مما ينبغي، ارحل.

لا تنتظر أن يؤذيك.

لا تنتظر أن يخذلك.

لا تمنحه الوقت الكافي ليصبح مهمًا.

فالأشخاص المهمون هم أكثر من يستطيعون تحطيمك.

لهذا كنت بارعة في المغادرة.

بارعة في إنهاء أي شيء قبل أن يبدأ.

وبارعة أكثر في إقناع الجميع أنني بخير.

"أستاذة تاج، الجميع ينتظرونك."

رفعت عيني عن شاشة الحاسوب.

كانت ريم، مساعدتي الشخصية، تقف عند باب المكتب وهي تحاول إخفاء توترها المعتاد.

نظرت إلى الساعة.

السابعة مساءً.

نسيت الوقت مجددًا.

أغلقت الملف أمامي ونهضت.

"هل وصل المستثمرون؟"

"الجميع."

أخذت معطفي الأسود من فوق المقعد.

"وماذا عن العقد؟"

"تمت مراجعته."

أومأت برأسي.

ثم خرجت من المكتب.

خلال سنوات قليلة فقط تمكنت من تحويل شركتي إلى واحدة من أكبر الشركات التقنية في المدينة.

الناس يسمون ذلك نجاحًا.

أما أنا فأراه مجرد نتيجة طبيعية لشيء واحد.

الهروب.

كنت أعمل أكثر من الجميع لأن التوقف يعني التفكير.

والتفكير يقود إلى أماكن لا أحب الوصول إليها.

امتلأت قاعة الفندق بأصوات الموسيقى والضحكات.

كان الجميع يحتفل بإتمام صفقة ضخمة ستنقل الشركة إلى مستوى جديد.

رجال أعمال.

مستثمرون.

صحفيون.

وأشخاص لا أعرف لماذا حضروا أصلًا.

ابتسمت للمصورين.

صافحت بعض الحاضرين.

تبادلت المجاملات المعتادة.

ثم بدأت أبحث بعيني عن أقرب طريق للهروب.

حينها ظهر هو.

كالعادة.

"كنت أراهن أنهم سيجبرونك على الابتسام الليلة."

أغمضت عيني للحظة.

لا أعرف كيف ينجح دائمًا في الظهور بالوقت الخطأ.

التفت إليه.

كان يقف على بعد خطوات قليلة.

بذلته الداكنة.

شعره المرتب بعناية.

وابتسامته التي تبدو واثقة أكثر مما ينبغي.

آدم.

الرجل الوحيد الذي لم يفهم حتى الآن أن تجاهلي له ليس تحديًا.

بل رفض حقيقي.

"وأنا كنت أراهن أنك ستجد طريقة لإزعاجي."

اتسعت ابتسامته.

"إذن نحن متعادلان."

أشحت بنظري عنه.

"لدي عمل."

"في حفل؟"

"نعم."

"الكذب لا يناسبك."

التفت إليه ببطء.

"هل انتهيت؟"

"لا."

قالها فورًا.

وكأنه كان ينتظر السؤال.

ثم أضاف:

"أردت فقط أن أعرف لماذا تهربين مني كلما اقتربت."

رفعت حاجبي.

"هل أعطيتك انطباعًا أنني أفكر بك أصلًا؟"

ضحك.

ضحكة قصيرة مستفزة.

"هذا ليس جوابًا."

"وأنت لست شخصًا أحتاج للإجابة عليه."

للحظة خُيل إلي أنه سيتراجع أخيرًا.

لكنه لم يفعل.

بل اقترب خطوة.

خطوة واحدة فقط.

لكنها كانت كافية لتجعلني أشعر بانزعاج فوري.

لم أحب أبدًا أن يقترب الناس أكثر مما يجب.

خاصة الرجال.

"تاج."

كانت تلك أول مرة ينطق اسمي بهذه الجدية.

اختفت الابتسامة من وجهه.

واكتفى بالنظر إلي.

مباشرة.

بهدوء.

بطريقة جعلتني أرغب في إنهاء الحديث فورًا.

"ماذا؟"

"هل أخفتكِ يومًا؟"

رمشت مرة.

لم أتوقع السؤال.

"ماذا؟"

"أنا."

عقدت حاجبي.

"يبدو أنك تعاني من تضخم خطير في الثقة بالنفس."

عاد يبتسم.

لكن عينيه بقيتا تراقبانني.

"إذن لماذا كل هذا الهروب؟"

أدرت وجهي بعيدًا.

لا أعرف لماذا أزعجني السؤال.

ربما لأنه كان قريبًا من الحقيقة أكثر مما ينبغي.

بعد ساعة تقريبًا تمكنت أخيرًا من الابتعاد عن الحفل.

وقفت بالقرب من الشرفة الخارجية للفندق.

الهواء الليلي البارد كان أكثر احتمالًا من مئات الأشخاص بالداخل.

أخرجت هاتفي.

كنت على وشك طلب السيارة.

حين سمعت خطوات خلفي.

لم أحتج للالتفات.

عرفته.

"هل تتعمد ملاحقتي؟"

سألته دون أن أنظر إليه.

وقف بجانبي.

"ربما."

تنهدت بضيق.

"ألا تمل؟"

"لا."

"هذا مقلق."

"وأنتِ مثيرة للاهتمام."

التفت إليه أخيرًا.

"هذه ليست مجاملة."

"لم أقصدها أن تكون كذلك."

صمتنا للحظة.

ثم فجأة امتدت يده.

أمسك بمعصمي قبل أن أبتعد.

لم تكن قبضة مؤذية.

لكنها كانت مفاجئة.

نظرت إلى يده.

ثم إلى عينيه.

اختفت الابتسامة مجددًا.

"دعني أسألك سؤالًا واحدًا فقط."

كان صوته منخفضًا هذه المرة.

هادئًا على غير عادته.

شعرت بشيء غريب.

توتر بسيط لم أفهم سببه.

"اترك يدي أولًا."

تردد لثانية.

ثم فعل.

لكن عينيه لم تغادرا وجهي.

"لماذا أشعر أنك تحملين العالم كله فوق كتفيك؟"

ضحكت بسخرية.

"هذه أفضل جملة رومانسية استطعت إيجادها؟"

"لست أحاول أن أكون رومانسيًا."

قالها ببطء.

"أنا أحاول فهمك."

لسبب ما...

كان ذلك أسوأ.

أسوأ بكثير.

لأنني لم أرد لأحد أن يفهمني.

غادرت الفندق أخيرًا بعد دقائق.

لكن كلمات آدم بقيت ترافقني طوال الطريق.

كنت أكره ذلك.

أكره أن يبقى شخص داخل رأسي أكثر من اللازم.

عندما وصلت إلى المنزل كان الوقت متأخرًا.

خلعت حذائي.

وضعت حقيبتي على الطاولة.

ثم توجهت مباشرة إلى غرفة النوم.

لكن قبل أن أصل إليها توقفت.

كان هناك شيء فوق الأرض.

ظرف أبيض.

في منتصف الصالة.

تجمدت مكاني.

أنا أعيش وحدي.

ولا يدخل أحد هذا المنزل دون إذني.

تقدمت ببطء.

التقطت الظرف.

لم يكن عليه اسم.

ولا عنوان.

ولا أي علامة.

فتحته.

وأخرجت الورقة الموجودة بداخله.

سطر واحد فقط.

لا أكثر.

"هل ما زلتِ تخافين من الظلام؟"

شعرت بقشعريرة خفيفة تسري في ظهري.

أعدت قراءة الجملة مرة أخرى.

ثم ثالثة.

لا أعرف لماذا.

لكن شيئًا ما بدا مألوفًا.

مألوفًا بطريقة مخيفة.

كما لو أنني سمعتها من قبل.

منذ زمن بعيد جدًا.

زمن لا أستطيع تذكره.

هززت رأسي.

سخافة.

ربما شخص مهووس.

أو أحد المنافسين يحاول العبث معي.

مزقت الورقة.

وألقيتها في سلة المهملات.

ثم دخلت غرفتي وأغلقت الباب.

انتهى الأمر.

أو هكذا ظننت.

لأن هاتفي رن بعد منتصف الليل.

رقم مجهول.

ترددت للحظة.

ثم أجبت.

"مرحبًا؟"

صمت.

لا شيء سوى صوت تنفس بعيد.

"من المتحدث؟"

استمر الصمت.

ثم وصلني صوت خافت جدًا.

صوت رجل عجوز.

مرهق.

مرتجف.

قال ثلاث كلمات فقط.

ثلاث كلمات جعلت الدم يتجمد في عروقي.

"لقد وجدناك أخيرًا."

ثم انقطع الاتصال.