9

 

تسارعت دقات قلبها بشكل جنوني، وانتشر الرعب في كامل أرجاء جسدها. لا بد أنها ارتكبت خطأً فادحاً بنطق تلك الكلمات المستفزة أمام هذا الرجل القاسي. شعرت أنه قد يضربها في أية لحظة؛ فابتدعت ريقها بصعوبة بالغة ومحاولة جاهدة سحب ذراعها من بين قبضته الفولاذية، بينما اغرورقت عيناها بالدموع من شدة الخوف والألم.

أطلق سراح ذراعها بجفاء، وقال وهو يحاول ضبط أعصابه المشتعلة: "لا تكرري مثل هذا الكلام أبداً. والان، اذهبي إلى المطبخ لإعداد بعض الطعام لنا."

اتسعت عيناها بصدمة وذهول من طلبه الغريب: "ماذا?!"

جلس على الكرسي وقال بنبرة صارمة لا تقبل النقاش: "هل أصابكِ الصمم أم ماذا؟ لقد حان وقت العشاء، اذهبي إلى المطبخ وجهزيه فوراً."

تذمرت روبي بغضب مكتوم: "أنا في الرابعة والعشرين من عمري، ولم أدخل مطبخاً طوال حياتي! كيف تطلب مني الآن أن أطبخ لك العشاء؟"

أجابها باستنكار وجمود: "أنتِ الآن زوجتي، ومن واجبكِ تلبية احتياجات بيتكِ. إن كنتِ قد اعتادتِ على دلال عائلتكِ وتفاهتهم، فالأمر يختلف تماماً هنا."

أخذت نفساً عميقاً وأطرقت رأسها بخيبة أمل وقهقر: "لكنني لا أعرف كيف أطبخ أي شيء على الإطلاق!"

رد عليها بنبرة لا مبالية وهو يغمض عينيه: "بل تعرفين."

أصرت بقلة حيلة: "ولكنني حقاً لا أعرف!"

فقال بقلة صبر وصرامة: "قلتُ إنكِ تعرفين، انتهى النقاش."

تراجعت خطوة إلى الخلف كالأبلهة، ثم أسرعت متجهة نحو المطبخ المظلم. وقفت في منتصف الغرفة وقالت بعصبية وهي تخبط قدمها بالأرض: "تباً لك أيها الأحمق المستبد!"

أخذت تتجول في المطبخ الضيق بحثاً عن أي شيء يمكن طبخه، فلم تجد سوى بعض البصل والبطاطس والبندورة وقليل من البيض. بدأت تحاول تذكر الطرق التي كانت المربية لوليتا تطبخ بها أمامها، ولكن دون جدوى؛ لم تسعفها ذاكرتها بشيء.

وضعت المقلاة على النار، وشعرت برياحة خفيفة لمجرد نجاحها في تنفيذ هذه الخطوة الأولى. ثم أمسكت ببيضة وحاولت كسرها بضغط يدها، لكنها لم تنكسر. حاولت كسرها على حافة الموقد بعنف، فسقط نصفها على الأرض ونصفها الآخر داخل المقلاة بقشورها. تمتمت بضيق وحنق: "سحقاً لهذا!"

زمجر كارلوس من الغرفة الأخرى بصوت مرتفع: "أنتِ في المطبخ منذ ساعتين! ماذا تفعلين هناك بحق السماء?!"

صرخت بدورية وهي تحاول تدارك الأمر: "لقد انتهيتُ الآن!"

جلس الاثنان حول طاولة خشبية صغيرة. نظر كارلوس إلى الطبق المريب وهو يحاول أكل جزء من البيض: "لماذا هو ملتصف هكذا ومحترق؟ إنه يبدو غريباً ومقرفاً."

ضمّت شفتيها باستياء وعدم رضا. أخذ أول لقمة وبدأ يضغها، وما هي إلا ثوانٍ حتى أسرع وبصقها بعيداً وهو يزمجر بالقرف. أظلمت ملامح وجهها فقالت بحدة: "لقد وضعتُ البيض فقط! ألم أخبرك من البداية أنني لا أعرف كيف أطبخ أي شيء؟"

رفع حاجبيه باستغراب وتهكم: "ولكن ليس إلى درجة أنكِ لا تعرفين حتى طريقة قلاية بيضة بسيطة!"

أضافت بمرارة: "ولا حتى سلقها."

شحب وجهه من الإحباط، وأسند رأسه على كف يده بضيق شديد، شارد الذهن لبرهة من الوقت. ثم نهض فجأة وأمسك بذراعها ليجرها خلفه. تساءلت بتفاجأ من تصرفه المفاجئ: "ماذا هناك؟ إلى أين تأخذني؟"

وقفت روبي مذهولة ومصدومة مما حدث في اللحظة التالية؛ فقد انزلقت قدم كارلوس فوق الفوضى والبيض المنسكب على أرضية المطبخ والذي تسببت هي به. أطلقت روبي ضحكة عالية وساخرة وهي تراه يسقط بهذا الشكل المثير للشفقة. استند على الأرض بكفيه محاولاً النهوض وهو يصرخ بفيظ وعصبية: "أوه، تباً! ما الذي حدث هنا بحق اللعنة?!"

وفجأة، انتبه لصوت ضحكاتها الساخرة والمستفزة. حدق بها بنظرات قاسية للغاية وقال بغضب مكتوم: "توقفي عن الضحك هكذا! هذه القذارة التي أحدثتها في المطبخ... ستنظفينها الآن فوراً."

سرعان ما تجهم وجهها وانقلبت ضحكتها إلى استنكار: "هل تطلب مني تنظيف هذه القمامة والأرضية المبتلة؟"

نهض وقال بنبرة ساخرة: "أنتِ المتسببة في هذه المهزلة، وعليكِ تنظيفها. أما بالنسبة لعشاء الليلة، فسأقوم بطبخه بنفسي."

كتفت يديها حول خصرها وقالت بتحدٍ: "من الأفضل أن تقوم بالأعمال المنزلية بنفسك دائماً."

ثم أرخت ذراعيها ودخلت إلى الغرفة. وفجأة، سمعته يقول ببرود شديد من الخلف إنها ستندم على أسلوبها هذا. أطلقت ضحكة ساخرة لأنها كانت متأكدة من أنه لا يعرف كيف يطبخ أفضل منها. ألقت بجسدها على السرير الذي كان يبدو صلباً للغاية وقاسياً: "هل هذا سرير أم قطعة صخر جلمود؟ تباً له ولبيته العفن."

كانت تتقلب في السرير بعصبية بينما كان الجوع ينهك جسدها ومعدتها تتضور. وسرعان ما تسللت رائحة طعام شهية ولذيذة جداً إلى أنفها. هزت رأسها محاولة طرد الفكرة وتجاهلها، لكن الرائحة أصبحت واقعاً يفرض نفسه بسبب جوعها الشديد. رفعت حاجبيها واعتدلت في جلستها محاولة التأكد من المصدر.

كانت الرائحة حقيقية وليست مجرد وهم. ركضت نحو باب الغرفة، وإشراقت ملامح وجهها فور رؤيتها للطاولة وهي محملة بأطباق شهية ومنسقة بشكل يدعو للشيء.

كادت أن تسرع وتجلس لتأكل، لكنها توقفت في مكانها عندما رأت كارلوس يضع طبقاً أمامه ويبدأ في الأكل بمهل. ترطبت شفتاها من منظر الطعام، وأسرعت بوضع يدها على معدتها التي كانت تتقلص من شدة الجوع. فكرت في نفسها: "كم يبدو هذا الطعام شهياً!"

ابتلعت ريقها بتمنٍّ، وتمنت لو أنه يدعوها لمشاركته. كان يشعر بوجودها وقربها من الباب، لكنه تجاهلها ببرود واصل تناوله للأكل بثقة عالية قائلاً: "يبدو أنني طباخ ماهر جداً، تماماً كأمي."

التفت برأسه نحو روبي التي كانت تقف عند الباب بعينين مضيقتين من الغيظ: "ما رأيكِ في أن تأتي لتتناولي العشاء معي؟"

أجابته بنبرة تهكمية ومكابرة: "لا أريد."

رفع أحد حاجبيه بذكاء وخبث: "ألا تشعرين بالجوع؟"

"لا."

عاد لتناول عشائه باستلذاذ، بينما كانت هي تنظر إليه وتوبخ نفسها داخلياً لأنها أخبرته بعدم جوعها؛ لقد أضاعت فرصتها كالأحمقة.

قال بلامبالاة وهو يستمتع بالوجبة: "حسناً، كما ترغبين."

أغلقت عينيها بشدة ثم قالت بسرعة وببراءة طفولية: "حسناً، يمكنني الانضمام إليك."

أضاف بشرط: "ولكن بشرط واحد."

وقفت تتساءل باستغراب: "ما هو؟"

أشار بيده نحو المطبخ وقال بنبرة قاطعة: "أن تلمعي المطبخ وتنظفيه بالكامل."

وافقت بسرعة: "موافقة."

طوال حياتها، لم تتذوق روبي طعاماً بهذه الجودة واللذة، لكنها لم تعترف له بذلك حتى لا يشعر بالغرور أو يسجل نقطة انتصار عليها. كانت تشعر أنها في ساحة معركة معه، وعليها أن تبدو قوية وأن تستخف به دائماً حتى لا يتلذذ بضعفها.

سألها وهو يستند إلى ظهر كرسيه ويحدق بها بغرابة وهي تأكل بشراهة: "هل أعجبكِ الطعام؟"

عندما انتهت من المضغ، أجابته ببرود ومكابرة: "ليس كثيراً."

"لا بد أنكِ اعتادتِ على تناول وجبات فاخرة في منزل والديكِ، ولكن الآن عليكِ الاعتياد على حياتكِ الزوجية الجديدة."

مسحت فمها بمنديل وقالت بسخرية مريرة: "حياتي الزوجية! لا بد أنك تمزح. عن أي حياة تتحدث؟ هل تسمي هذا السجن حياة؟ أُفضل الموت على الاستمرار في العيش هنا."

سمع كلماتها برضا تام؛ بل وجد متعة كبيرة في تذمرها واستيائها. أخذت كأساً من الماء وتمتمت بغيظ: "لا يوجد تلفاز، ولا هاتف، ولا حتى أي شيء للتواصل، وكأننا نعيش في عصر بدائي قديم. الحياة هنا لا تطاق."

نهض وأحضر جهاز التسجيل القديم ووضعه أمامها على الطاولة: "هذا التسجيل سيفي بالغرض، يمكنكِ الاستماع إلى عدة محطات إذاعية."

قلّبت عينيها بينه وبين جهاز التسجيل وقالت باستهزاء: "ما هذه الخردة؟ هل تتوقع مني الاستماع إلى هذا الشيء البالي؟"

"لقدصلحته من أجلكِ فقط."

صرخت به: "ارْمِ هذه الخردة في القمامة! أنا لا أحتاجها!"

وفجأة، انتفض واقفا من مقعده بكل طوله وهيبته، فلم تستطع الكلام. حدقت به برعب وهلع، وكاد قلبها يسقط من هول غضبه الساطع؛ كان منظره مرعباً للغاية. ثم اندفع ونهرها بعصبية وصوت هز أركان المكان: "اذهبي لتنظيف المطبخ فوراً!"