أنا لورا ريفيرا

1

لم أكن أعرف أن الإنسان قد يستيقظ من نومه وهو يتمنى لو أنه لم يستيقظ أبدا... فتحت عيني بصعوبة، وشعرت بثقل جسدي كأنني أحمل فوقه ما يفوق قدرتي على الاحتمال. كان الصمت يملأ الغرفة، ولم يكن هناك سوى صوت أنفاسي المتقطعة، والضوء الباهت الذي تسلل من خلف الستائر الثقيلة... حاولت الاعتدال في جلستي، لكن جسدي المنهك أجبرني على التوقف للحظات. أغمضت عيني، أقاوم الألم الذي اجتاحني، بينما أخذت أستعيد ببطء ما حدث... كان هو هنا... أدريان فالكوني.

الرجل الذي دخلت حياته قبل ثلاث سنوات غريبة لا تملك شيئا سوى خوفها على أخيها، وخرجت من لقائه الأول وهي تحمل عقدا سيظل مصيرها معلقا به حتى يقرر هو إنهاءه.... ثلاث سنوات كاملة.. ثلاث سنوات منذ وقعت اسمي على الورقة التي غيّرت حياتي، موافقة على أن أصبح عشيقته مقابل أن يتكفل بعلاج إلياس، أخي الوحيد، الذي يرقد في غيبوبة منذ ذلك الحين... لم أكن أملك رفاهية الاختيار. كان إلياس يرقد في المستشفى، غائبا عن الوعي، بينما كانت مصاريف علاجه تفوق قدرتي على الاحتمال. لم يكن لديّ ما يكفي لإنقاذه، ولم يكن هناك باب آخر أطرقه... لذلك ذهبت إليه... لم أكن أعرفه شخصيا، لكن اسمه كان معروفا في مدينة الغيوم. وريث إمبراطورية ضخمة، وضابط قوي في الجيش، ورجل يكفي نفوذه ليجعل أبوابا كثيرة تُفتح أمامه، بينما يعجز الآخرون حتى عن الاقتراب منها... لم يمنحني فرصة للتفاوض طويلا. وضع شروطه، وترك لي الاختيار بين توقيع العقد أو العودة من حيث أتيت، بلا شيء أقدمه لأخي سوى عجزي.... وقعت.. ومنذ ذلك اليوم، لم يعد لحياتي موعد أعرف عنده أن هذا كله سينتهي. لم يحدد العقد مدة تنتهي بعدها الصفقة، ولم يترك لي طريقا للخروج منها بإرادتي. كنت مرتبطة به حتى يقرر هو أن يحررني، ولم يكن لديّ ما أستطيع فعله لتغيير ذلك.... التفت نحو السرير، فرأيت النقود الملقاة فوقه. كانت أوراقا كثيرة، مبعثرة بلا اكتراث، كأنها لا تستحق حتى أن تُرتّب قبل أن تترك خلفه... حدقت فيها طويلا... لم أشعر بالامتنان، ولا بالغضب وحده. كان داخلي شيء أكثر تعقيدا من أن أستطيع تسميته. كنت أكرهه في بعض اللحظات، وأتمنى لو أنني أستطيع فهمه في لحظات أخرى، ثم أعود فأكره نفسي لأنني ما زلت أحاول البحث عن أي شيء يمكن أن يجعل معاملته لي أقل قسوة... ارتفع صوت خطواته من خلفي، فالتفتّ ببطء.

كان أدريان يرتدي ملابسه استعدادا للمغادرة، بينما وقفت عيناي عليه دون إرادة مني... كان طويل القامة، عريض الكتفين، يمتلك جسدا متناسقا تشكل بفعل الانضباط والتمارين القاسية، لا مجرد مظهر أنيق يتباهى به. كانت ملامحه حادة، وفكه المحدد يمنحه صرامة يصعب تجاهلها، فيما انسدل شعره الداكن بترتيب دقيق زاد من وسامته الباردة. أما عيناه، فكانتا أكثر ما يربكني فيه.. نظرة ثابتة نافذة، لا تكشف عما يدور خلفها، وكأنها اعتادت أن ترى كل شيء دون أن تسمح لأحد برؤية شيء منها... كان حضوره يفرض نفسه على المكان دون جهد. حتى صمته كان يحمل شيئا يجعلني أتردد قبل أن أتكلم، وكنت أكره أنني ما زلت أتأثر بنظرته رغم كل ما حدث بيننا... لم يكن بحاجة إلى رفع صوته كي يفرض حضوره، ولم يكن مضطرا إلى تهديد أحد حتى يشعره بمدى سلطته. كان يكفي أن ينظر إليّ بتلك الطريقة التي تجعلني أشعر بأنني أمام رجل لا يتوقع الرفض، ولا يهتم كثيرا بما يتركه خلفه من أثر.

توقفت عيناه عندي للحظة، ثم انتقلتا إلى النقود الملقاة فوق السرير. التقطها وألقاها بالقرب مني، بلا اكتراث، قبل أن يسألني ببرود:

ــ هل تريدين المزيد من المال؟

حدقت في النقود، ثم رفعت عيني إليه. كان واقفا أمامي بكامل أناقته، بينما كنت أحاول جمع ما تبقى من قوتي لأجلس دون أن يظهر عليّ الإنهاك... لم أكن أعرف ما الذي آلمني أكثر سؤاله، أم الطريقة التي قالها بها، وكأن كل ما يمكن أن أحتاج إليه منه لا يتجاوز المزيد من المال.

ابتلعت الغصة العالقة في حلقي، وقلت بصوت خافت:

ــ لا، سيدي.

خرجت الكلمة من فمي هادئة، لكنها لم تكن تعني أنني بخير، ولا أنني تقبلت ما يحدث لي. كانت مجرد إجابة قصيرة لرجل لم يعتد أن ينتظر مني أكثر من ذلك... لم تتغير ملامحه. لم يسألني عن السبب، ولم يحاول معرفة ما إذا كنت أقول الحقيقة أم أخفي خلف إجابتي شيئا آخر. اكتفى بالنظر إليّ لثوانٍ، بتلك العينين اللتين لم أستطع يوما أن أفهم ما تخفيانه، ثم استدار وغادر الغرفة دون كلمة أخرى... ظللت أنظر إلى الباب المغلق، وصدري يضيق بشعور لم أعد أعرف كيف أصفه... لم أكن أريد المزيد من المال فعلا.... كنت أريد فقط ألا يجعلني أشعر، في كل مرة، أن كل ما بيننا يمكن اختصاره في مبلغ يتركه فوق السرير قبل أن يرحل... لكن ما جدوى رغبتي.. لقد وقعت العقد بيدي، وكنت أعرف أنني لا أملك حق تحديد نهايته. لم يكن أدريان مضطرا إلى البقاء معي، ولا إلى شرح أسباب غيابه الطويل. كان يستطيع أن يختفي لأشهر، ثم يعود وكأن شيئا لم يحدث، بينما أبقى أنا عالقة في الحياة التي اختارها لي. لم أكن أعرف متى سيعود، ولا كم شهرا سيمضي قبل أن أراه مجددا. اعتدت غيابه الطويل، واعتدت أن أستيقظ أحيانا فلا أجد منه أثرا سوى ما يتركه خلفه، ومع ذلك لم أستطع يوما أن أعتاد الشعور الذي يخلّفه رحيله... مددت يدي نحو النقود، ثم توقفت قبل أن ألمسها... لماذا كان عليّ أن أشعر بالخجل في كل مرة أتذكر فيها أن إلياس ما زال يتلقى العلاج بفضل هذا الرجل.. ولماذا كان عليّ أن أتحمل كل هذا، بينما أخي لا يعرف حتى أنني أقاتل من أجله.. غطيت وجهي بيدي، وضغطت شفتيّ بقوة حتى لا يصدر عني صوت... لم يكن لدي وقت للانهيار... كان عليّ أن أنهض، وأن أستعد ليوم جديد، وأن أذهب إلى إحدى شركات أدريان حيث أعمل، وأتصرف كما لو أن حياتي طبيعية، وكأنني لست المرأة التي تنتظر قرار رجل واحد ليحدد متى تستعيد حريتها... سحبت الغطاء عن جسدي ببطء، وجلست على حافة السرير. استغرقت مني الحركة وقتا أطول مما ينبغي، لكنني أجبرت نفسي على الوقوف... هكذا كنت أعيش منذ ثلاث سنوات.... ثلاث سنوات أحاول فيها أن أبدو قوية، وأن أخفي عن الآخرين ما لا أستطيع حتى الاعتراف به لنفسي. ثلاث سنوات أتمسك فيها بالأمل أن يفتح إلياس عينيه يوما، وأن أستطيع عندها أن أخبره أنني فعلت كل ما بوسعي لأعيده إليّ... وفي كل مرة أظن أنني اعتدت الأمر، كنت أكتشف أنني لم أعتد شيئا، وأن هناك جزءا مني ما زال ينتظر يوما لن أضطر فيه إلى دفع ثمن نجاة أخي من حياتي أنا... يوما أستطيع فيه أن أنظر إلى نفسي في المرآة دون أن أتذكر العقد. دون أن أتذكر الرجل الذي وقعت من أجله. . ودون أن أسأل نفسي، للمرة الألف، كم بقي من عمري في عهدة أدريان فالكوني.... أنا لورا ريفيرا، وهذه بداية حكايتي مع الرجل الذي أنقذ أخي من الموت، دون أن أعرف أنني سأضطر إلى خسارة نفسي في المقابل