الفصل الأربعون: بداية المعركة

بزغ القمر أخيرًا مكتملًا في سماء صافية تمامًا، وكأن الطبيعة نفسها اختارت أن تشهد بوضوح تام على المعركة التي طال انتظارها. وقفت ليلى على الأسوار الشمالية بجانب راكان، تراقب الأفق البعيد، وشعرت بنبضات قلبها تتسارع مع كل دقيقة تمر دون ظهور أي أثر للعدو، وكأن الانتظار نفسه أصبح جزءًا من المعركة النفسية القاسية.

فجأة، وبدون أي إنذار مسبق، انطلقت أصوات أبواق الإنذار من الأسوار الشرقية، وأضاءت النيران الإشارية السماء بلون أحمر حاد. ركض راكان وليلى فورًا نحو تلك الجهة، حيث بدأت موجات من المحاربين يرتدون العباءات الرمادية المألوفة تتدفق من بين الأشجار، تحمل شارة الهلال المقلوب بفخر متوحش، وتتقدم نحو الأسوار بتنظيم عسكري محكم يوحي بتخطيط دقيق سبق الهجوم بوقت طويل.

أطلق راكان أمره الأول بثقة تامة: «الآن!» وانطلقت أسهم المحاربين من فوق الأسوار في وابل كثيف، أوقع عددًا كبيرًا من المهاجمين في الصفوف الأولى قبل أن يتمكنوا حتى من الاقتراب الكافي. لكن العدو كان مستعدًا لهذا أيضًا، فرفع بعضهم دروعًا معدنية ثقيلة صمدت أمام معظم الأسهم، بينما واصل الباقون تقدمهم دون توقف، مستخدمين سلالم حديدية طويلة لتسلق الأسوار مباشرة.

اندلع القتال بضراوة على طول الأسوار الشرقية، وتحول بعض المحاربين إلى أشكالهم الذئبية الجزئية، مقاتلين بمخالبهم وأنيابهم جنبًا إلى جنب مع السيوف والرماح. شعرت ليلى بالحرارة المألوفة تجتاح جسدها، وقررت أن الوقت حان أخيرًا لاستخدام قوتها الكاملة كما تدربت عليها، فسمحت لنفسها بالتحول الكامل أمام أعين الجميع للمرة الأولى في ساحة قتال حقيقية.

انطلقت الذئبة البيضاء بسرعة خاطفة نحو نقطة الاختراق الأخطر، حيث كان مجموعة من المهاجمين قد تمكنوا بالفعل من تجاوز السور جزئيًا. هاجمتهم بقوة هائلة، ونجحت في صد ثلاثة منهم دفعة واحدة، بينما راقب المحاربون من حولها بذهول ممزوج بحماس متجدد، مستمدين قوة إضافية من رؤية الأسطورة القديمة تتجسد أمام أعينهم في أحلك لحظات المعركة.

في الوقت نفسه، كان راكان يقاتل بضراوة في جهة أخرى من السور، محاولًا صد موجة ثانية من المهاجمين تسللت من جهة الغابة الغربية في محاولة تطويقية واضحة. استخدم قوته الكاملة كملك الذئاب، متحولًا إلى شكله الذئبي الكامل، وقاتل بشراسة استثنائية دفاعًا عن كل شبر من أرض قبيلته التي أقسم على حمايتها منذ توليه الحكم.

بعد ساعة كاملة من القتال المستمر، بدأت كفة الميزان تميل تدريجيًا لصالح المدافعين، بفضل التنظيم الدقيق والقوة الإضافية التي وفرتها ليلى. لكن فجأة، ومن قلب الظلام خلف صفوف المهاجمين، ظهر شخص طويل القامة يرتدي عباءة سوداء داكنة، عيناه تتوهجان بلون أحمر ناري مخيف، وأدرك الجميع فورًا أن صاحب العينين الحمراوين قرر أخيرًا الظهور بنفسه في ساحة المعركة.

توقف القتال لحظة قصيرة وكأن الجميع، من الجانبين، شعروا بثقل حضوره المهيب. رفع الرجل يده، وانطلقت منها موجة من طاقة سوداء مظلمة اجتاحت الأرض المحيطة به، مسببة دمارًا فوريًا لكل ما لامسته من أشجار وصخور. أدرك راكان أن المواجهة الحقيقية بدأت للتو، وأن كل ما سبقها كان مجرد تمهيد لهذه اللحظة المصيرية التي طالما خشيها الجميع منذ أسابيع طويلة.

أشار راكان لنادر وطارق بالتقدم نحو المركز بحذر شديد، بينما تجمعت ليلى بجانبه استعدادًا للمواجهة الحاسمة. شعرت بالعلامة الفضية على كتفها تنبض بشدة غير مسبوقة، وكأنها تستعد بدورها لأخطر اختبار ستمر به منذ استيقاظها، بينما بدأ صفوف المدافعين يعيدون تنظيم أنفسهم حول قائديهما استعدادًا للمرحلة الأخطر من هذه الليلة الطويلة.

على الجهة الغربية من الأسوار، كانت ريم تقود مجموعة من المحاربات الشابات بمهارة فائقة، صادّة موجة متتالية من المهاجمين الذين حاولوا استغلال الفوضى للتسلل من زاوية أقل حراسة. قاتلت بشراسة، مستذكرة كل درس تلقته على مدار سنوات طويلة، وشعرت بفخر متزايد وهي ترى المحاربات الشابات يتقدمن بثقة متزايدة إلى جانبها.

في الجهة الأخرى، نجح طارق في اكتشاف محاولة تسلل خفية عبر نفق قديم مهجور بالقرب من السور الجنوبي، لم يكن أحد يعرف بوجوده. أسرع لسد الثغرة بمساعدة عدد من المحاربين، ونجح في صد المتسللين قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى داخل أسوار القلعة، مما أنقذ الموقف من كارثة محتملة كانت ستغيّر مسار المعركة بأكملها.

شعر حسام في زنزانته باهتزازات المعركة تتردد عبر جدران القلعة، وأدرك أن اللحظة التي حذّر منها أصبحت حقيقة واقعة. جلس في صمت يدعو أن تنجو القبيلة التي خانها من هذا الخطر الداهم، شاعرًا لأول مرة منذ أسابيع طويلة بأمل حقيقي في أن يكون لبقائه على قيد الحياة معنى ما، ولو بمساهمته الصغيرة في كشف نقطة الضعف التي أنقذت أرواحًا كثيرة الليلة.

على الأسوار الشمالية، واصل راكان وليلى قيادة الدفاع بتنسيق محكم، يتبادلان الإشارات السريعة لتوجيه المحاربين نحو النقاط الأكثر خطورة. لاحظت ليلى أن نمط هجوم العدو يتغير تدريجيًا، وكأنهم يحاولون استنزاف قوى المدافعين تمهيدًا لشيء أكبر، فحذرت راكان من ذلك، فقرر سحب جزء من الاحتياطي لتعزيز الخطوط الأمامية استباقًا لأي تصعيد مفاجئ.

مرت ساعة إضافية من القتال المتواصل، وبدأ الإرهاق يظهر بوضوح على وجوه المحاربين من الجانبين. شعرت ليلى بألم خفيف يتسلل إلى عضلاتها من كثرة التحولات المتتالية، لكنها رفضت التوقف، مستحضرة كل ما تدربت عليه من صبر وتحمل خلال الأسابيع الماضية. كانت تعرف أن اللحظة الحاسمة لم تأتِ بعد، وأن أصعب جزء من هذه الليلة لا يزال ينتظرها في الأفق القريب.

لاحظت ليلى من موقعها المرتفع على السور أن صفوف المهاجمين بدأت تنقسم إلى مجموعتين: الأولى تواصل الهجوم المباشر على الأسوار، بينما تتجمع الثانية في الخلف، وكأنها تنتظر إشارة معينة. حذّرت راكان فورًا من هذا التكتيك المريب، فأرسل هو بدوره تحذيرًا عاجلًا لجميع القادة الميدانيين بضرورة توخي أقصى درجات الحذر من أي هجوم مفاجئ من تلك المجموعة الثانية المجهولة الغرض حتى تلك اللحظة.

بينما كان الجميع منشغلين بصد الهجوم الرئيسي، لاحظ أحد الحراس اليقظين على السور الجنوبي حركة غريبة قرب حافة الغابة، فأبلغ فورًا عبر إشارة ضوئية متفق عليها مسبقًا. أرسل نادر مجموعة صغيرة للتحقق، ووجدوا أثرًا لمجموعة صغيرة تحاول الالتفاف من الخلف، لكنهم تمكنوا من صدها بسرعة بفضل يقظة الحارس، مما جنّب القبيلة خطرًا إضافيًا كان يمكن أن يقلب موازين المعركة بأكملها.

وسط هذه الفوضى المستمرة، لاحظت ليلى من بعيد أن راكان بدأ يواجه صعوبة متزايدة في صد عدد كبير من المهاجمين المتمركزين حوله. اتخذت قرارًا سريعًا بالتوجه نحوه مباشرة، متجاوزة تعليمات البقاء في موقعها، مدفوعة بقلق عميق لا يمكنها تجاهله مهما حاولت الالتزام بالخطة الموضوعة مسبقًا لهذه الليلة الحاسمة.