الفصل الثامن و الثلاثون: الاستعداد الأخير

لم يتبقَّ سوى يوم واحد فقط على اكتمال القمر، وتحولت القلعة بأكملها إلى معسكر تأهب حقيقي. انتشر المحاربون في كل زاوية يفحصون أسلحتهم ودروعهم، بينما أشرف نادر بنفسه على توزيع الحراس في نقاط استراتيجية حول الأسوار، معتمدًا على خرائط دقيقة رسمها بمساعدة طارق بناءً على خبرته الطويلة في معارك سابقة ضد قبيلة الظل.

استيقظت ليلى في الصباح الباكر، وشعرت بجسدها أكثر حيوية من أي وقت مضى، وكأن التحول الكامل الذي مرت به قد أعاد ضبط كل خلية فيها من جديد. توجهت مباشرة إلى ساحة التدريب حيث كان طارق ينتظرها، وبدآ فورًا في جلسة مكثفة لتعليمها كيفية التنقل بسرعة بين شكلها البشري وشكل الذئبة البيضاء دون فقدان الوعي أو الإرهاق الشديد كما حدث في المرة الأولى.

بحلول الظهيرة، تمكنت ليلى من تحقيق ثلاثة تحولات متتالية بنجاح، كل مرة بسلاسة أكبر من سابقتها، مما أثار إعجاب طارق الذي علّق قائلًا: «لم أرَ أحدًا يتقدم بهذه السرعة من قبل، ربما لأن دمك المزدوج يمنحك مرونة لا يملكها المحاربون العاديون من دم الذئاب الخالص.» شعرت ليلى بفخر حقيقي بهذا التقدم، مدركة أن كل تمرين ناجح يقربها خطوة من مواجهة الغد بثقة أكبر.

في الوقت نفسه، اجتمع راكان مع كبار قادة الحراسة لوضع اللمسات الأخيرة على خطة الدفاع الشاملة. قرروا تقسيم المحاربين إلى ثلاث مجموعات رئيسية: مجموعة للدفاع عن الأسوار الخارجية، ومجموعة احتياطية متحركة يقودها نادر شخصيًا، ومجموعة صغيرة نخبوية سترافق راكان وليلى مباشرة في قلب أي مواجهة مباشرة مع قادة العدو.

طلب راكان من سيرا أن تتولى تنسيق فرق الإسعاف والعلاج، مع تجهيز جناح خاص إضافي لاستيعاب أي أعداد كبيرة من الجرحى المحتملين. وافقت سيرا فورًا، وبدأت تحضير الأعشاب والضمادات بكميات كبيرة، رغم أملها الصادق ألا تحتاج القبيلة لاستخدام معظمها إن سارت الخطط كما ينبغي دون خسائر فادحة.

بعد الظهر، طلبت ليلى من ريم مرافقتها في جولة تفقدية على طول الأسوار الخارجية، لتتعرف بنفسها على كل زاوية قد تحتاج لحمايتها لاحقًا. أعجبت ريم بحماس ليلى وجديتها، وقالت لها بابتسامة فخورة: «أصبحتِ محاربة حقيقية يا ليلى، لا مجرد حارسة ذاكرة تحمل قوة روحية فحسب، بل قائدة تهتم بأدق التفاصيل التي قد تنقذ أرواحًا غدًا.»

عند غروب الشمس، وصل خبر مقلق من دورية استطلاع بعيدة: رُصدت تحركات كبيرة لمجموعات مسلحة تحمل شارة الهلال المقلوب، تتجمع في منطقة حرجية على بعد يوم واحد فقط من حدود القبيلة. أكد راكان أن هذا يعني أن الهجوم سيأتي بالفعل مع اكتمال القمر في الليلة التالية كما توقعوا تمامًا، دون أي مفاجآت في التوقيت على الأقل.

جمع راكان الجميع في القاعة الكبرى مساءً لإلقاء خطاب أخير قبل يوم المعركة المرتقبة. وقف أمامهم بثبات، وقال بصوت يحمل قوة القيادة الحقيقية: «غدًا، سنواجه عدوًا يظن أنه يعرف نقاط ضعفنا جيدًا، لكنه لا يعرف أننا أصبحنا أقوى وأكثر اتحادًا مما كنا عليه في أي وقت مضى. سنقاتل من أجل كل من نحب، ومن أجل كل من نحمي في هذه الأسوار.»

بعد الخطاب، انصرف الجميع لأداء استعداداتهم الأخيرة، بينما بقيت ليلى وراكان وحدهما في القاعة للحظات إضافية. قالت له بصوت هادئ: «مهما حدث غدًا، أريدك أن تعرف أن هذه الأشهر القليلة التي قضيتها بجانبك كانت أعمق تجربة عشتها في حياتي كلها، مهما كانت مليئة بالخطر والخوف.» أمسك راكان بيدها بقوة، وهمس: «وستستمر هذه الرحلة يا ليلى، غدًا وبعد غد، ولسنوات طويلة قادمة إن شاء القدر.»

قبل أن ينفصلا للراحة، طلب راكان من طارق أن يمنح ليلى ساعة أخيرة من التدريب الهادئ عند الفجر، ليس لإرهاقها، بل لتثبيت ثقتها بنفسها قبل المواجهة الكبرى. وافق طارق، وقرر أن يخصص هذه الجلسة الأخيرة لتمارين تنفس وتركيز هادئة، بعيدًا عن أي مجهود بدني شاق قد يستنزف طاقتها قبل الأوان.

قبل أن تخلد للنوم تلك الليلة، مرت ليلى بجناح العلاج لتطمئن على الجرحى القدامى الذين ما زالوا يتعافون، وشكرت كل واحد منهم على صبره وشجاعته. شعرت بمسؤولية متجددة تجاه كل فرد في هذه القبيلة، وقررت أن تحمل هذا الشعور معها إلى ساحة المعركة غدًا، ليكون دافعها الحقيقي حين يشتد القتال ويصعب الصمود.

في طريق عودتها إلى غرفتها، توقفت ليلى عند غرفة ريم لتطمئن عليها قبل يوم المعركة. وجدتها تصقل سيفيها بعناية فائقة، فجلست بجانبها قليلًا. سألتها ريم: «هل تشعرين بالخوف؟» أجابت ليلى بصدق: «نعم، لكنني تعلمت أن الخوف ليس عدوًا يجب هزيمته، بل رفيقًا يذكرني بأهمية ما أقاتل من أجله.» ابتسمت ريم معجبة بنضج ليلى المتزايد، ووعدتها بالقتال إلى جانبها مهما حدث.

عاد راكان إلى غرفته متأخرًا بعد جولة أخيرة على الحراس، وقبل أن ينام، كتب رسالة قصيرة يحتفظ بها في جيبه الداخلي، موجهة لليلى في حال حدث له مكروه لا قدر الله. لم يخبرها بذلك، فضّل أن يحتفظ بهذا الاحتياط سرًا، آملًا ألا يضطر لاستخدامه أبدًا، لكنه شعر أن من واجبه كقائد أن يستعد لكل الاحتمالات مهما كانت مؤلمة.

قبل الفجر بساعة واحدة، استيقظ الجميع على صوت جرس القلعة يدق نداء التجمع العام. توافد المحاربون والمدنيون إلى الساحة الكبرى، حيث وزّع نادر آخر التعليمات على كل مجموعة، مؤكدًا على أهمية التنسيق والتواصل المستمر بين الفرق المختلفة طوال المعركة المرتقبة، مهما بلغت شدة الفوضى في ساحة القتال.

وقفت ليلى وسط الساحة، ونظرت إلى وجوه المحاربين من حولها، شباب وشيوخ، رجال ونساء، جميعهم يحملون نفس القدر من العزيمة والخوف الممزوج بالأمل. شعرت بمسؤولية ثقيلة تجاه كل واحد منهم، وقررت في تلك اللحظة أنها ستبذل كل ما تملك من قوة لحمايتهم، مهما كان الثمن الشخصي الذي قد تدفعه هي نفسها في هذه المعركة الحاسمة.

طلب راكان من الجميع الالتفاف حوله للحظات أخيرة قبل التوجه إلى مواقعهم المحددة. قال بصوت يحمل هيبة القيادة: «تذكروا، لسنا نقاتل من أجل الانتقام، بل من أجل حماية كل ما بنيناه معًا عبر أجيال طويلة. قاتلوا بشجاعة، لكن قاتلوا أيضًا بحكمة، فحياة كل واحد منكم أثمن من أي نصر عسكري.» تفرق الجميع بعدها إلى مواقعهم، والصمت الذي أعقب كلماته كان أشبه بهدوء ما قبل العاصفة الحقيقية.

في اللحظات الأخيرة قبل بزوغ القمر المكتمل، وقفت ليلى وراكان معًا للمرة الأخيرة قبل انفصالهما إلى مواقعهما القتالية المختلفة. تبادلا نظرة طويلة مليئة بكل ما لم يُقل بعد من كلمات، ثم افترقا بصمت، كل منهما يحمل في قلبه صورة الآخر كدرع إضافي يحميه وسط فوضى المعركة القادمة التي لا يعرف أحد كيف ستنتهي بالضبط.

توجهت ليلى نحو موقعها المحدد على السور الشمالي، وشعرت بيد صغيرة تمسك بطرف ثوبها. التفتت لتجد طفلة تلك التي قابلتها سابقًا في الساحة، تنظر إليها بعينين قلقتين. ركعت ليلى أمامها وقالت بابتسامة مطمئنة: «لا تقلقي، سنحمي القلعة، وستكونين بأمان تام مع أمك في الملجأ الداخلي.» ابتسمت الطفلة بثقة طفولية جميلة، ومنحت ليلى قوة إضافية غير متوقعة قبل توجهها أخيرًا نحو موقعها في هذه الليلة المصيرية.