الفصل الثاني: ظلال بعيدة عن القصر

كانت ساعات الصباح الأولى في هذا اليوم الدراسي الجديد تحمل شعورًا غريبًا لا يشبه أي يوم عشته من قبل.

مزيج من التوتر والفضول كان يرافق خطواتي، وكأنني أقف على حدود عالم جديد لا أعرف قوانينه بعد. أصوات الطلاب تملأ الممرات الواسعة، ضحكات هنا، أحاديث هناك، ووجوه كثيرة تمر بجانبي دون أن تعرف شيئًا عن الماضي الذي أحمله خلف هدوئي.

لأول مرة منذ سنوات… لم أكن ابنة عائلة عظيمة.

لم أكن فردًا من عائلة تحمل اسمًا يجعل الجميع ينظرون إليّ بطريقة مختلفة.

هنا فقط…

كنتُ مارس.

طالبة عادية اختارت أن تختفي بين الآخرين.

كانت جيسيكا تسير بجانبي بخطواتها المعتادة، تحمل ذلك الدفء الغريب الذي لم أعتد عليه. لم تكن تخاف من برودي، ولم تحاول كسر صمتي بالقوة، بل كانت موجودة فقط… وكأن وجودها وحده يقول لي إنني لست وحدي.

بالنسبة لي، كانت جيسيكا أشبه بشعاع صغير اخترق سنوات الظلام الطويلة التي عشتها.

توقفنا في منتصف الممر للحظات.

لم أجد الكلمات المناسبة للرد على ما قالته سابقًا، لذلك اكتفيت بهز رأسي قليلًا، وأنا أخفض نظري نحو الأرض.

كان الأمر غريبًا.

أن تجد شخصًا يهتم بك دون مقابل.

أن تسمع كلمات صادقة دون أن تبحث خلفها عن سبب مخفي.

فأنا لم أعتد ذلك.

طوال طفولتي، كنت أعيش على بقايا اهتمام عائلتي، أنتظر نظرة رضا أو كلمة حنان، لكنني في النهاية تعلمت أن الانتظار الطويل لا يغير شيئًا.

لذلك بنيت جدارًا حول قلبي.

جدارًا جعلني لا أحتاج أحدًا.

أو هكذا كنت أعتقد.

أخذت نفسًا عميقًا وأنا أتأمل المكان من حولي.

مدرسة سينت بول الثانوية.

كل شيء هنا مختلف.

هادئ.

بعيد.

لا يشبه أبدًا أكاديمية نوبل الملكية التي يدرس بها إخوتي.

تلك الأكاديمية التي لم تكن مجرد مدرسة، بل عالمًا آخر مليئًا بالنفوذ والكبرياء، عالمًا كنت أشعر فيه دائمًا أنني الشخص الخطأ.

هناك…

كان اسمي مرتبطًا بالمقارنات.

بالفشل.

وبإيلينا.

إيلينا التي كان الجميع يراها مثالية.

أما أنا فكنت دائمًا الشخص الذي يثبت وجوده بصعوبة.

لكن هنا؟

أنا مجرد طالبة عادية.

وهذا بالضبط ما أردته.

لقد تعمدت خفض درجاتي في اختبار القبول.

تعمدت أن أبتعد.

ليس لأنني غير قادرة على النجاح، بل لأنني كنت أبحث عن مكان لا تصل إليه عيون عائلتي.

مكان لا أضطر فيه إلى ارتداء قناع الابنة الجيدة.

توقفنا أمام لوحة الإعلانات المعلقة على الجدار.

كانت تحتوي على جداول الحصص والأنشطة، لكن عيني لم تكن تقرأ الكلمات حقًا.

كان عقلي مشغولًا بسؤال واحد:

ماذا سيحدث لو اكتشفوا الأمر؟

ماذا لو عرفت عائلتي أنني اخترت بنفسي الابتعاد عن عالمهم؟

هل سيغضبون؟

هل سيهتمون أصلًا؟

أم أنهم سيرون الأمر كفرصة للتخلص من الابنة التي لطالما اعتبروها عبئًا؟

قطعت جيسيكا أفكاري وهي تنظر إليّ بابتسامة خفيفة:

— "إذاً يا مارس… هل تعتقدين أن إخوتك في أكاديمية نوبل اكتشفوا أمر مدرستك الجديدة؟ أم أنهم ما زالوا يظنون أنكِ تبكين في غرفتك بالقصر بسبب درجاتك المتدنية؟"

ارتسمت على وجهي ابتسامة ساخرة قصيرة.

— "لا يهمني ما يظنونه."

نظرت أمامي وأكملت ببرود:

— "هم مشغولون الآن بإيلينا كعادتهم. غيابي بالنسبة لهم ليس خسارة… بل راحة من وجود الابنة السيئة."

ساد الصمت للحظات.

لم تقل جيسيكا شيئًا.

كانت تعرف.

تعرف أن هناك جروحًا لا تحتاج إلى أسئلة، بل تحتاج فقط إلى شخص يبقى بجانبك.

لذلك اكتفت بوضع يدها على كتفي بحنان.

ثم واصلنا السير نحو الفناء الخارجي.

---

عند البوابة الرئيسية، كان الحارس الأمني السيد بروس يقف في مكانه المعتاد.

عيناه تراقبان الطلاب الجدد بدقة، بينما كان يسجل بعض الملاحظات في دفتره.

عندما مررتُ أمامه، توقفت عيناه عليّ للحظة.

(من منظور الحارس بروس)

راقبت الطالبة الجديدة ذات النظرات الباردة.

كان هناك شيء مختلف فيها.

معظم الطلاب الجدد يظهر عليهم القلق والخوف في يومهم الأول.

لكن هذه الفتاة؟

كانت تسير وكأنها لا تخشى شيئًا.

وكأنها لا تنتمي لهذا المكان… أو ربما تنتمي أكثر مما ينبغي.

زفرت بهدوء وتمتمت:

— "طالبة جديدة تحمل المتاعب معها… يبدو أن الأيام القادمة لن تكون هادئة."

---

لو سمعت كلماته، ربما كنت سأبتسم بسخرية.

فهو لم يكن مخطئًا تمامًا.

أنا لم أكن فتاة عادية تبحث عن بداية جديدة فقط.

كنت فتاة تهرب.

تهرب من قصر فاخر كان يشبه السجن.

ومن عائلة جعلتني أتعلم كيف أعيش دون انتظار الحب.

ابتعدنا عن البوابة الرئيسية، حتى وصلنا إلى الساحة الخلفية التي تحيط بها الأشجار.

هناك فقط…

وجدت الهدوء.

جلست على أحد المقاعد الحجرية، وأسندت رأسي إلى الجدار، وأغمضت عيني.

الهواء هنا مختلف.

لا أوامر.

لا مقارنات.

لا نظرات تشعرني بأنني أقل من غيري.

فقط أنا…

والسماء.

جلست جيسيكا بجانبي، ثم قالت بابتسامة هادئة:

— "تبدين مرتاحة هنا يا مارس."

فتحت عيني ببطء ونظرت إلى السماء الصافية.

لأول مرة، لم أشعر بالحاجة إلى إخفاء الحقيقة.

قلت بهدوء:

— "أنا لست مرتاحة فقط يا جيسيكا…"

توقفت للحظة.

ثم تابعت:

— "أنا أشعر ولأول مرة منذ سنوات… أنني أتنفس بحرية."

ظلت الرياح تداعب أطراف شعري، بينما كانت أوراق الأشجار تسقط بهدوء فوق العشب.

كانت لحظة بسيطة.

لكنها كانت أغلى من كل الذهب والزخارف التي أحاطت بها غرفتي في القصر.

لأنني أدركت أخيرًا…

أن ترك ذلك العالم لم يكن هروبًا.

بل كان محاولة لإنقاذ آخر جزء مني.

لكنني لم أكن أعلم…

أن الماضي الذي حاولت الهروب منه، كان قد بدأ بالفعل في البحث عني.