الفصل الثاني

في الصباح الباكر، استيقظت ريم قبل أن يرن المنبه.

فتحت عينيها الزرقاوين ببطء، وظلت للحظات تحدق في السقف الأبيض فوقها، تحاول أن تستوعب المكان من حولها، قبل أن تعود إليها الحقيقة دفعة واحدة؛ القصر، وظيفتها الجديدة، والرجل الغامض الذي نظر إليها بالأمس بطريقة جعلتها تشعر وكأنه... يعرفها.

تنهدت وأبعدت الغطاء عنها، ثم جلست على حافة السرير وهي تمرر يدها على وجهها، لم تكن تريد أن تبدأ أول يوم لها في العمل وهي تحمل رأسًا ممتلئًا بالأسئلة والشكوك التي لا تملك عليها أي دليل.

"توقفي عن التفكير في الأمر"، تمتمت لنفسها وهي تنهض. "إنه مجرد رجل غريب الأطوار."

وضعت عدساتها الطبية البنية التي أخفت لون عينيها الحقيقي، ثم ارتدت زي العمل وربطت شعرها الأسود بإحكام قبل أن تخرج من غرفتها.

بدأت عملها دون إضاعة الوقت، رتبت الصالة، ونظفت الممرات، وساعدت العاملين في المطبخ لبعض الوقت، حتى طلبت منها سارة أن تتولى تنظيف المكتبة.

كانت المكتبة في نهاية الطابق الأرضي، وما إن دخلتها ريم حتى توقفت للحظة.

امتدت الرفوف من الأرض إلى السقف تقريبًا، وكانت مليئة بالكتب القديمة والحديثة، بعضها باللغة العربية، وبعضها بالفرنسية والإنجليزية.

شعرت ريم بفضول عابر وهي تمرر عينيها على العناوين، ثم توجهت نحو النافذة وفتحت الستائر، فغمرت أشعة الشمس المكان وأظهرت ذرات الغبار الصغيرة وهي تتراقص في الهواء.

بدأت عملها.

وبعد نحو ساعة، كانت تقف على أطراف أصابعها، تمسح الغبار عن رف مرتفع، عندما جاءها صوت من خلفها جعل يدها تتوقف في منتصف الحركة.

"من سمح لك بدخول هذه الغرفة؟"

تجمدت ريم للحظة، ثم استدارت ببطء.

كان آدم واقفًا عند الباب، من دون سترته، وأكمام قميصه مطوية حتى ساعديه، لم يكن في ملامحه شيء من هدوء الصباح؛ كانت عيناه مثبتتين عليها بنظرة باردة جعلتها تشعر وكأنها ارتكبت جريمة بمجرد وقوفها هنا.

رفعت قطعة القماش التي في يدها وقالت بهدوء: "السيدة سارة."

ظل صامتًا لثوانٍ، ثم سألها: "ألم تخبركِ أن هذه الغرفة ليست ضمن عملك؟"

عبست ريم قليلًا وأجابته: "قالت إن المكتبة ضمن الغرف التي سأقوم بتنظيفها."

لم يرد عليها فورًا واكتفى بالنظر إليها، ثم تجاوزها بخطوات هادئة حتى توقف أمام أحد الرفوف، وأشار إليه بعينيه.

"لا تلمسي هذا الرف."

شعرت ريم بالضيق، لكنها ابتلعت اعتراضها وأومأت برأسها. "حسنًا، سيدي."

استدار آدم وغادر، بينما عادت هي إلى عملها، إلا أن انزعاجها لم يختفِ، كانت تمسح الرفوف بعناية، وهي تحاول تجاهل الطريقة التي تحدث بها معها.

مغرور.

كان ذلك أول وصف خطر في ذهنها.

كانت تسمع عن بعض الأثرياء الذين يعاملون العاملين لديهم وكأنهم غير موجودين، لكنها لم تتوقع أن يكون الأمر بهذا السوء. انتظرت حتى اختفى صوت خطوات آدم تمامًا، ثم تمتمت وهي تعيد ترتيب الكتب: "رجل مستفز."

لكنها لم تكن تعلم أنه، بمجرد وصوله إلى الباب، توقف لثانية واحدة وسمعها.

---

بعد الظهر، كانت ريم تحمل سلة من الملابس النظيفة وتسير عبر أحد الممرات عندما اصطدمت عند المنعطف بأحد العاملين وانزلقت السلة من بين يديها، وسقطت بعض الملابس على الأرض.

"آسفة!"

انحنت بسرعة لتجمعها، وانحنى الشاب معها ليساعدها. كان أشقر الشعر، في السادسة والعشرين من عمره، وله ملامح ودودة بعكس معظم الوجوه التي صادفتها في القصر.

قال بابتسامة: "لا بأس."

ابتسمت ريم بدورها. "شكرًا."

وقبل أن تنهض، سألها: "أنتِ الجديدة، أليس كذلك؟"

"نعم."

مد يده إليها وقال: "أنا يوسف."

صافحته ريم، فأضاف ببساطة: "السائق الشخصي للسيد آدم."

"تشرفت."

أخذ يوسف بعض الملابس من السلة، ثم ألقى نظرة سريعة نحو الممر قبل أن يخفض صوته.

"نصيحة."

رفعت ريم رأسها باستغراب. "ماذا؟"

نظر إليها مباشرة وقال: "لا تحاولي فهمه."

ضحكت ريم بخفة، ظانة أنه يمزح. "من؟"

لكن نظراته أوضحت لها أن السؤال لا يحتاج إلى تفسير.

"السيد آدم."

توقفت ابتسامتها.

"لماذا؟"

أجاب يوسف بهدوء: "لأنه لا يحب أن يفهمه أحد."

ثم تحرك قليلًا، وأشار إليها بأن تتبعه، قبل أن يضيف بنبرة أكثر جدية: "وأحيانًا، الأفضل ألا تعرفي الأشياء التي لا يريدك أن تعرفيها."

نظرت إليه ريم بحيرة. "هل الجميع هنا يخافون منه؟"

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه يوسف. "لا."

سألته: "من إذن؟"

رفع عينيه إليها وقال: "أنا أخاف من الأشياء التي يخفيها."

ثم أعاد إليها الملابس وغادر دون أن يضيف كلمة أخرى.

بقيت ريم واقفة مكانها، تتابعه بعينيها حتى اختفى عند نهاية الممر، لم تفهم شيئًا مما قاله، لكن شيئًا واحدًا أصبح واضحًا لها؛ هذا القصر يخفي أسرارًا أكثر مما توقعت.

وفي المساء، طلبت منها سارة أن تجهز صينية القهوة.

قالت لها: "خذيها إلى المكتب."

توقفت ريم وهي تحمل الصينية. "المكتب؟"

رفعت سارة عينيها إليها وأومأت.

ترددت ريم قليلًا قبل أن تسأل: "لكنني ظننت أنني لا أستطيع الدخول."

أجابتها سارة بهدوء: "لن تدخلي، ضعي الصينية أمام الباب فقط."

حملت ريم الصينية وصعدت الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني، كان المكان هادئًا على نحو غريب، حتى إن صوت خطواتها بدا واضحًا في الممر الطويل.

وصلت أخيرًا إلى باب مكتب آدم، فتوقفت أمامه، ورفعت يدها وطرقت.

لا جواب.

طرقت مرة أخرى.

"سيدي؟"

ظل الصمت مسيطرًا على المكان.

نظرت ريم إلى الصينية، ثم إلى الباب، وتمتمت لنفسها: "سأتركها وأذهب."

وضعت الصينية على الطاولة الصغيرة بجانب الباب، وما إن استدارت حتى لاحظت شيئًا جعلها تتوقف.

كان باب المكتب مفتوحًا قليلًا.

ترددت، لم تكن تريد الدخول، خصوصًا بعد تحذير سارة، لكن من الداخل جاء صوت خافت، كأن أحدهم يقلب أوراقًا.

ثم سمعت صوت آدم. "أين هي؟"

تجمدت ريم في مكانها.

كان يتحدث مع شخص آخر.

جاءه الرد: "لم نجد شيئًا جديدًا."

قال آدم بصرامة: "استمروا في البحث."

ساد صمت قصير قبل أن يجيبه الرجل الآخر: "لكننا بحثنا لسنوات."

ساد الصمت من جديد، ثم جاء صوت آدم أكثر انخفاضًا، لكنه كان حاسمًا. "لأنكم تبحثون في المكان الخطأ."

شعرت ريم بقشعريرة تسري في جسدها.

عن من كان يتحدث؟ ولماذا كان يبحث عنه منذ سنوات؟

تراجعت خطوة إلى الخلف، لكن قدمها اصطدمت بطرف الطاولة، فصدر صوت خفيف في الممر.

توقف الكلام داخل المكتب فورًا، ثم فُتح الباب وظهر آدم أمامها، ونظر أولًا إليها، ثم إلى صينية القهوة الموضوعة بجانب الباب.

"ماذا تفعلين هنا؟"

أجابت بسرعة: "أحضرت القهوة."

ضيق عينيه قليلًا. "قلت ضعيها أمام الباب."

أشارت إلى الصينية. "وهذا ما فعلته."

انتقلت عيناه إلى الباب، ثم عاد ينظر إليها. "هل كنتِ تسترقين السمع؟"

رفعت ريم حاجبيها باستنكار. "لا."

تقدم خطوة نحوها. "متأكدة؟"

أجابته بثبات: "نعم."

اقترب أكثر، حتى اضطرت ريم إلى رفع رأسها لتنظر إليه وقال بصوت هادئ لكنه آمر: "إذن انظري في عيني عندما تجيبين."

رفعت ريم عينيها إليه."لم-لم أكن أستمع."

ظل آدم يحدق في عينيها لثوانٍ طويلة، وكأنه يحاول البحث عن شيء خلف كلماتها، ثم ابتعد أخيرًا. "اذهبي."

استدارت لتغادر، لكنها لم تخطُ سوى خطوات قليلة قبل أن تسمع صوته خلفها. "ريم؟"

توقفت واستدارت ببطء. "نعم، سيدي؟"

ظل آدم صامتًا للحظة، وكأنه تردد قبل طرح السؤال.

ثم قال: "هل سبق أن زرتِ هذا القصر؟"

اتسعت عينا ريم بدهشة. "لا."

لم يجب.

ترددت لحظة، ثم سألته: "لماذا تسأل، سيدي؟"

لكن آدم أغلق الباب في وجهها دون أن يجيب.

بقيت ريم تحدق في الباب لثوانٍ في دهشة، عاجزة عن فهم سبب سؤاله، كان غريبًا... غريبًا جدًا، ثم نزلت الدرج وهي تحمل السؤال معها، وكل خطوة كانت تزيد فضولها بدل أن تهدئه.

في تلك الليلة، لم تستطع النوم وظلت جملة آدم تدور في رأسها بلا توقف."هل سبق أن زرتِ هذا القصر؟"

نهضت من سريرها بعد منتصف الليل، وشربت بعض الماء، ثم اتجهت نحو النافذة.

كانت الحديقة غارقة في الظلام، ولم يكن يُرى سوى الأشجار وهي تتحرك ببطء تحت نسيم الليل.

لكن شيئًا في الطرف البعيد من الحديقة لفت انتباهها.

خلف الأشجار، كان هناك مبنى صغير منفصل عن القصر.

لم تكن قد لاحظته من قبل.

كان يبدو قديمًا ومعزولًا، بباب مغلق ونافذة واحدة فوقه، حدقت ريم فيه طويلًا، وشعرت بإحساس غريب يتسلل إليها، إحساس لم تستطع تفسيره، وكأنها تعرف هذا المكان رغم أنها متأكدة من أنها لم تره من قبل.

وضعت يدها على رأسها.

وفجأة...

ومضة خاطفة.

عشب أخضر.

صوت طفلة تضحك.

رجل يحملها بين ذراعيه.

ثم صوت امرأة تصرخ باسم لم تستطع سماعه بوضوح.

انفتحت عينا ريم بسرعة، وتراجعت عن النافذة وهي تضع يدها على صدرها، كان قلبها يخفق بعنف، وأنفاسها متسارعة، وكأن جسدها كله تلقى صدمة مفاجئة.

نظرت إلى المبنى من جديد، ثم همست بصوت مرتجف: "ماذا كان ذلك؟"