الفصل الأول

كانت الساعة تقترب من السادسة مساءً عندما توقفت السيارة أمام البوابة الحديدية الضخمة.

رفعت ريم عينيها نحو القصر خلفها، وللحظة، نسيت حتى أن تتنفس.

كان أكبر مما تخيلت، جدران حجرية بلون أبيض، نوافذ طويلة تمتد على طابقين، وشرفات مزينة بدرابزين أسود، وتحيط بالمكان حديقة واسعة تمتد حتى نهاية الطريق، تتوسطها نافورة حجرية هادئة، بينما كانت أشجار البلوط الطويلة تصطف على جانبي الممر المؤدي إلى المدخل.

هذا لم يكن منزلًا.

كان عالمًا آخر.

شدّت ريم حقيبتها الصغيرة إلى صدرها، ثم نظرت إلى ورقة العنوان مرة أخرى.

"قصر عائلة السالم."

ابتلعت ريقها، لم تكن تتوقع أن تكون وظيفة التنظيف في منزل عائلة ثرية إلى هذا الحد.

كل ما كانت تعرفه هو أنها ستعمل لمدة مؤقتة، وأن الراتب جيد بما يكفي ليساعدها على تجاوز الأشهر القادمة ولهذا لم يكن لديها رفاهية التردد.

فتحت باب السيارة ونزلت وما إن وضعت قدميها على الأرض حتى فُتحت البوابة ببطء وصدر عنها صوت معدني ثقيل امتد في المكان، فالتفتت ريم إليها دون وعي، ثم تابعت دخولها قبل أن تنغلق البوابة خلفها من جديد.

أمسكت بمقبض حقيبتها بقوة وسارت نحو المدخل، محاوِلة أن تبدو هادئة رغم أن قلبها كان يخفق أسرع من المعتاد.

وصلت إلى الباب وطرقت مرتين، ولم تمضِ سوى ثوانٍ حتى فُتح أمامها وظهرت امرأة في الخمسين تقريبًا، ترتدي زيًا أنيقًا وبسيطًا، ونظرت إلى ريم من رأسها حتى قدميها قبل أن تسألها بنبرة عملية: "ريم؟"

أومأت ريم بسرعة. "نعم."

ابتعدت المرأة قليلًا عن الباب وقالت دون ابتسامة: "أنا سارة، مدبرة المنزل، ادخلي."

دخلت ريم، وكان أول ما شعرت به هو الصمت.. صمت غريب لا يشبه صمت أي منزل آخر.

كان القصر فخمًا، نظيفًا، ومضاءً بطريقة مثالية، وكل شيء يبدو في مكانه بدقة شديدة، لكن شيئًا واحدًا كان غائبًا بشكل واضح... الحياة.

لم يكن هناك تلفاز يعمل، ولا موسيقى في الخلفية، ولا ضحكات أو أصوات أحاديث، حتى خطوات العاملين كانت خافتة، وكأن الجميع يتحرك بحذر شديد خشية أن يزعج أحدًا.

راحت ريم تتلفت حولها بانبهار، فرأت الثريات الضخمة المتدلية من الأسقف العالية، واللوحات القديمة التي تزين الجدران، والأثاث الفاخر ذي الألوان الداكنة الذي منح المكان هيبة أكثر من كونه مجرد فخامة.

كانت سارة قد بدأت تسير أمامها وهي تقول: "سأشرح لك القواعد بسرعة."

لحقت بها ريم وأومأت. "حسنًا."

قالت سارة دون أن تتوقف: "تبدئين العمل في السابعة صباحًا وتنتهين في الرابعة عصرًا، غرف الطابق الأول والممرات والصالات ستكون مسؤوليتك"

ثم توقفت فجأة والتفتت إليها، وأضافت بنبرة أكثر جدية: "أما الطابق الثاني، فلا تدخليه إلا إذا طلبت منك ذلك."

رفعت ريم حاجبها باستغراب. "لماذا؟"

تغير وجه سارة قليلًا، وكأنها لم تكن ترغب في شرح الأمر، لكنها أجابت في النهاية: "لأن السيد لا يحب أن يدخل أحد إلى جناحه دون إذنه."

أومأت ريم بتفهم. "فهمت."

استأنفت سارة سيرها، لكن بعد خطوات قليلة أضافت: "وهناك شيء آخر."

نظرت ريم إليها. "ما هو؟"

توقفت سارة أمام باب مزدوج في نهاية الممر، كان مختلفًا بوضوح عن بقية أبواب القصر؛ خشبه داكن، ومقبضه المعدني أسود، كما أن المكان المحيط به بدا أكثر هدوءًا من بقية الممر.

أشارت إليه وقالت: "هذا مكتب السيد."

نظرت ريم إلى الباب. "مكتب السيد؟"

"نعم."

اقتربت سارة منها وخفضت صوتها، وكأنها على وشك إخبارها بسر مهم: "لا تدخليه."

حدقت ريم فيها باستغراب. "حتى للتنظيف؟"

أجابتها سارة دون تردد: "خصوصًا للتنظيف."

لم تفهم ريم سبب هذه الجدية، لكنها لم تجد داعيًا للجدال واكتفت بهز رأسها وقالت: "حسنًا."

ظلت سارة تنظر إليها لثوانٍ، وكأنها تريد التأكد من أن التعليمات وصلت بوضوح، ثم تابعت سيرها وقالت: "ستقيمين في الغرفة الصغيرة خلف المطبخ، يمكنك وضع أغراضك هناك."

توقفت ريم لحظة. "سأقيم هنا؟"

"نعم هذه كانت الاتفاقات مع وكالة التوظيف." أجابت سارة.

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه ريم. "صحيح."

كانت الإقامة في القصر واحدة من الأسباب التي جعلتها تقبل الوظيفة أصلًا؛ فهي ستوفر ثمن المواصلات والطعام، وهذا يعني أن معظم راتبها سيبقى لها بدل أن يضيع في المصاريف اليومية.

اتبعت سارة حتى وصلتا إلى الغرفة الصغيرة خلف المطبخ.

كانت متواضعة، لكنها نظيفة ومرتبة، وفيها سرير صغير وخزانة وطاولة ونافذة تطل مباشرة على الحديقة.

وضعت ريم حقيبتها فوق السرير، ثم تنفست بعمق وهي تنظر حولها، وكأنها تحاول إقناع نفسها بأنها بدأت بالفعل حياة جديدة.

لكن قبل أن تغادر سارة، التفتت إليها وقالت: "السيد سيعود الليلة."

توقفت ريم ونظرت إليها. "متى؟"

هزت سارة كتفيها. "لا أعرف."

ترددت ريم قليلًا قبل أن تسأل: "هل هو... صارم؟"

ساد الصمت للحظات ونظرت سارة إليها نظرة يصعب تفسيرها، ثم قالت بهدوء: "السيد آدم لا يحب الأسئلة."

قالت ذلك وغادرت مباشرة، وأغلقت الباب خلفها، تاركة ريم وحدها.

جلست ريم على طرف السرير، وظلت تنظر إلى الباب المغلق لثوانٍ.

"السيد آدم."

حتى اسمه بدا ثقيلًا في هذا المكان.

أخرجت هاتفها ونظرت إلى الوقت، ثم أرسلت رسالة قصيرة إلى جدتها تخبرها بأنها وصلت وأن كل شيء بخير، وبعد أن تأكدت من وصول الرسالة، وضعت الهاتف جانبًا وحاولت أن تشغل نفسها بأي شيء آخر.

وفي السابعة والنصف مساءً، كانت ريم ترتب بعض الأطباق في المطبخ عندما سمعت صوت سيارة قادمة من الخارج.

توقفت يدها في منتصف الحركة.

وللحظة، خفتت الأصوات في المكان كله، ثم بدأت تصلها خطوات من الممر المؤدي إلى المطبخ، كانت خطوات ثابتة، هادئة، لكنها ثقيلة بما يكفي لتجعل الجميع ينتبهون إلى صاحبها قبل أن يظهر.

رفعت ريم عينيها نحو الباب.

دخل رجل طويل يرتدي بدلة سوداء أنيقة، فتوقف العاملون للحظة وكأن وجوده وحده كان كافيًا لتغيير أجواء المكان.

كان في أوائل الثلاثينات، طويلًا بقرابة 193 سم، بجسد ضخم وكتفين عريضين وذراعين قويتين تمنحانه هيبة مخيفة، كان شعره أسود كثيفًا، مصففًا إلى الخلف بعناية وبشرته فاتحة تميل إلى البرونزية، أما عيناه الزرقاوان فكانتا باردتين ونادرتي الحدة، بلون يشبه الجليد، وتزدادان رعبًا مع ثبات نظرته، وكان فكه مربعًا وحادًا، وأنفه مستقيمًا، وشفاهه محددة، مع لحية قصيرة تزيد ملامحه رجولة وقسوة.

لم يقل شيئًا، بل خلع معطفه بهدوء وسلمه لأحد العاملين، ثم رفع عينيه إلى من حوله، وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على ريم، تغير شيء في وجهه.

لم يكن تغيرًا واضحًا بما يكفي ليلحظه الجميع، لكنه كان موجودًا؛ ومضة خاطفة من الصدمة مرت في عينيه قبل أن يخفيها بسرعة ويعيد ملامحه إلى هدوئها المعتاد.

قالت سارة بهدوء: "سيدي، هذه ريم بدأت العمل اليوم."

لم يجب آدم.

ظل ينظر إليها.

شعرت ريم بعدم الارتياح تحت نظره، فخفضت عينيها قليلًا وقالت بأدب: "مساء الخير، سيدي."

مرت ثانية.

ثم ثانية أخرى.

وأخيرًا جاء صوته منخفضًا وهادئًا: "مساء الخير."

كان صوته باردًا، خاليًا تقريبًا من أي تعبير، ثم أدار وجهه وغادر المطبخ دون أن يضيف كلمة أخرى.

تابعته ريم بعينيها حتى اختفى من أمامها، وظلت للحظة واقفة في مكانها وهي تحاول فهم ذلك الشعور الغريب الذي تركه خلفه.

في وقت متأخر من تلك الليلة، كانت ريم مستلقية على سريرها، متعبة جسديًا، لكنها عاجزة عن النوم، ظلت تتقلب بين الحين والآخر، وكلما أغمضت عينيها عادت إلى ذهنها نظرة آدم في المطبخ.

أغمضت عينيها وحاولت إقناع نفسها بأن الأمر لا يعني شيئًا.

"ربما أنا أبالغ."

قلبت جسدها نحو النافذة، وكان القصر غارقًا في الظلام والسكون ولم يبقَ سوى ضوء خافت يتسلل من بعض النوافذ، قبل أن يخفت هو الآخر.

وفجأة، ظهر ضوء في نافذة بالطابق الثاني.

فتحت ريم عينيها وجلست في سريرها، وظلت تحدق في النافذة المضيئة دون أن تعرف لماذا تسللت قشعريرة خفيفة إلى جسدها.

وفي الجهة الأخرى من القصر، كان آدم يقف وحده داخل مكتبه وهو يناظر صورة معلقة على الحائط.

كانت الصورة قد بهتت بفعل السنوات، بينما اصفرّت أطرافها وظهرت عليها آثار الزمن.

ثبت آدم عينيه عليها، فرأى طفلة صغيرة تقف أمام الكاميرا، وشعرها الأسود مبعثر بفعل المطر، وملامحها البريئة واضحة رغم رداءة الصورة.

لكن عينيها...

عيناها الزرقاوان كانتا تنظران مباشرة إلى الكاميرا.