ظلال الحصن الجنوبي

غاب القمر خلف سحب شتائية كثيفة، وكأن السماء تواطأت معهم لتمنحهم العتمة التي يحتاجونها. وقفت إيلارا عند حافة الغابة المطلة على الوادي، مرتدية ملابس جلدية داكنة لا تعكس الضوء، وبجانبها تقف ليرا التي كانت تتحقق من حدة خنجرها للمرة الأخيرة. خلفهما، كان "إيرون" يراقب الأفق بعينين خبيرتين، ممسكاً بقبضة سيفه مستعداً لأي حركة غادرة.قبل التحرك، التفتت إيلارا نحو القصر البعيد، متذكرة نظرة والدتها القلقة قبل مغادرتها، وكلماتها التي همست بها وهي تمسك يدها:

"عودي إليّ سالمة يا ابنتي، فالبيت مظلم بدونكِ"

. أخذت إيلارا نفساً عميقاً لتطرد الخوف من صدرها، وحولت نظراتها نحو الهدف؛ الحصن الجنوبي للمملكة. كان الحصن يبدو كوحش حجرى أسود، تحيط به أسوار شاهقة تعلوها مشاعل نارية متباعدة، ويحرسها جنود مدربون جيداً. لكن ما كان يمزق قلب إيلارا ويشعل غضب الليكان في عروقها، هو ذلك الأنين الخافت، صوت ارتطام السلاسل الحديدية الذي كان يأتي من السراديب السفلية للحصن، حيث يقبع أبناء جنسها من الأسرى الأبرياء."حان الوقت،" همس إيرون بنبرة حازمة قطعت الصمت.

"الخطة واضحة؛ إيلارا تطير لتشتيت الانتباه وتصفية حراس الأبراج بصمت، وليرا تتسلل عبر الظلال الأرضية لفتح البوابة الخلفية. تذكروا.. السرعة هي درعكم الوحيد."

أغلقت إيلارا عينيها، واستدعت القوة الكامنة في دمائها. شعرت بحرارة مألوفة تسري في جسدها، وفي ثوانٍ قليلة، انطلقت من ظهرها أجنحتها السوداء الضخمة، ممتدة بهدوء حذر دون أن تصدر صوتاً. تحولت عيناها إلى اللون الأصفر الثاقب، لترى تفاصيل الحصن وحركات الحراس بدقة فائقة وكأنها في وضح النهار. قفزت إيلارا في الهواء، ودفعت بجناحيها بقوة خفيفة، لترتفع عالياً مستغلة التيارات الهوائية، وتختفي تماماً وسط عتمة السحب الإستراتيجية.من الأعلى، كانت ترى ليرا تتحرك على الأرض بخفة ومهارة تحسد عليها، ملتفة حول الجدار الغربي للحصن كظل عابر لا يراه أحد. طارت إيلارا بنعومة نحو البرج الشمالي حيث كان يقف حارس يمسك بقوس وسهام. هبطت خلفه كالصاعقة الصامتة، وقبل أن يلتفت، أطبقت بمخالبها الحادة على عنقه ليشل حركته تماماً ويسقط غائباً عن الوعي دون أن يطلق صيحة إنذار واحدة.

سحبت جسده ل تخفيه خلف الساتر، ثم أعطت إشارة ضوئية صغيرة بمرآة مكسورة نحو الأرض.رأت ليرا الإشارة، فاندفعت نحو البوابة الحديدية الخلفية للحصن. وبأصابع مرتجفة لكن دقيقة، بدأت ليرا في فك قفل البوابة العتيق مستخدمة أدوات حديدية صغيرة. مرت الثواني كأنها سنوات، حتى سُمع صوت تكة خفيفة أعلنت انطلاق القفل. فتحت ليرا البوابة ببطء شديد، وتسللت إلى الداخل، مفسحة الطريق لإيرون الذي انطلق خلفها ليدعمها في تأمين الممرات الداخلية المؤدية للسراديب.

نجحت المرحلة الأولى من الخطة بسلاسة مرعبة، وحلقت إيلارا لتهبط بمرونة داخل الفناء الداخلي للحصن، ملتصقة بالجدار لتلتقي بـ ليرا وإيرون. كانت زنازين الأسرى على بعد ممر واحد فقط، ورائحة الرطوبة والدموع تملأ المكان. لكن، فجأة، وقبل أن يخطوا خطوة أخرى نحو الداخل، تردد في أرجاء الحصن صوت خطوات ثقيلة ومنتظمة لدرع حديدي ضخم.انفجر باب الممر الرئيسي ليخرج منه جندي عملاق لم يكن في الحسبان؛ قائد الحرس الجنوبي، الملقب بـ "صائد الليكان"، وكان يحمل في يده فأساً ضخماً يشع بنور أزرق سحري مضاد لقوى التحول. نظر القائد إلى إيلارا بعينين مليئتين بالشماتة، وضغط على زر الإنذار لتنطلق أبواق الحرب صاخبة في كل مكان، محولة ليلتهم الصامتة إلى فخ مميت.ظلال حديدي ضخم.انفجر باب الممر الرئيسي ليخرج منه جندي عملاق لم يكن في الحسبان؛ قائد الحرس الجنوبي، الملقب بـ "صائد الليكان"، وكان يحمل في يده فأساً ضخماً يشع بنور أزرق سحري مضاد لقوى التحول. نظر القائد إلى إيلارا بعينين مليئتين بالشماتة، وضغط على زر الإنذار لتنطلق أبواق الحرب صاخبة في كل مكان، محولة ليلتهم الصامتة إلى فخ مميت.

رقصة المخالب والحديد

دوى صوت بوق الإنذار في أرجاء الحصن الجنوبي كصرخة وحش ميكانيكي، مرعباً السكون الشتوي. تقدم "صائد الليكان" بخطواته الثقيلة، وابتسامة ساخرة ترتسم خلف خوذته الحديدية. رفع فأسه الضخم الذي بدأ يشع بنور أزرق سحري، ذلك النور المصمم خصيصاً لشل حركة الليكان وامتصاص قواهم

."تراجعوا!"

صرخ إيرون مستلاً سيفه ليحمي تراجع الفتاتين، لكن إيلارا تبادلت مع ليرا نظرة سريعة صامتة؛ لم تكن تلك النظرة نظرة خوف، بل كانت الشرارة التي ولدتها ليلة الهروب العظيمة من القصر وتغذت على مئات الساعات من التدريب القاسي. تذكرت إيلارا كلمات إيرون الصارمة:

«لا تقاتلي بغريزة الوحش، بل بعقل القائد»

اندفع القائد العملاق نحوهم بسرعة غير متوقعة لضخامة جسده، ووجه ضربة أفقية مرعبة بفأسه نحو عنق إيلارا. انخفضت إيلارا تحت حد الفأس بروعة ورشاقة، مستغلة مرونة جسدها، وفي نفس الأجزاء من الثانية، طبقت ليرا تكنيك "التغطية الأرضية الخاطفة". اندفعت ليرا كظل حاد مستغلة انشغال القائد بإيلارا، وسددت طعنة دقيقة بخنجرها نحو المفصل غير المحمي خلف ركبة العملاق الحديدية.أطلق القائد زئير ألم مكتوم مع تراجع توازنه، لكنه التف بسرعة ليوجه ضربة بيده الحرة نحو ليرا ليطيح بها أرضاً. قبل أن تلمس قبضته جسد ليرا، انطلقت أجنحة إيلارا السوداء الضخمة كدرع متحرك متين، لتمتص الصدمة العنيفة تماماً؛ تذكرت نصيحة إيرون:

«اطوِ أجنحتكِ واستخدميها كدروع جانبية، لا كأداة استعراض»

نجح التكنيك؛ ارتدت يد القائد عن الريش الأسود الحاد كأنه ارتطم بجدار من الفولاذ.

"الآن يا ليرا!"

صرخت إيلارا وهي تدفع بجسدها إلى الأعلى.قفزت إيلارا عمودياً بارتفاع ثلاثة أمتار مستغلة القوة المتفجرة لتمارين اللياقة التي مارستها في الفجر، وثبتت جسدها في نقطة الصفر بضربة جناح قوية. في هذه اللحظة، استعادت ليرا توازنها على الأرض بسرعة، وسحبت حبلاً حديدياً تدريبياً كانت تخفيه في جعبتها، وقذفته ببراعة حول كاحلي القائد المصاب، شادة الحبل بكل قوتها لتشل حركته تماماً وتمنعه من رفع الفأس السحري نحو الأعلى.صار القائد مكشوفاً بالكامل من الأعلى ومقيداً من الأسفل

. انقضت إيلارا من السماء كصقر جارح غاضب، وطوت أجنحتها لتزيد من سرعة هبوطها الجاذبي، مستجمعة كل قوة الدفع في مخلبها الأيمن. وبضربة خاطفة ممتزجة بطاقة الليكان الشرسة، ضربت خوذة القائد بقوة مرعبة، لتحدث دويّاً معدنياً عنيفاً أطاح بالعملاق أرضاً، ليسقط فاقداً الوعي، وينطفئ النور الأزرق لفأسه السحري معلناً انكسار هيبته.التقت أنفاس إيلارا المتسارعة بأنفاس ليرا اللاهثة، ونظرتا إلى إيرون الذي كان يراقب المشهد بملامح جامدة سرعان ما تحولت إلى ابتسامة احترام نادرة.

"لقد نفذتما التكنيك المشترك بامتياز،"

قال إيرون وهو يتقدم نحو باب السراديب

. "لكن المعركة لم تنتهِ بعد، الأبواق استدعت بقية الحراس، وعلينا تحرير الأسرى فوراً قبل المحاصرة."

أومأت إيلارا برأسها، وتحركت مع ليرا نحو زنازين أسرى الليكان، والشرارة في عينيها الصفراوين تزداد اشتعالاً؛ لقد بدأت جبهة التمرد الحقيقية الآن من قلب الحصن الجنوبي.