الفصل التاسع عشر: بطلته

وجهة نظر تالا:

كان الصمت العميق والهادئ الذي خيّم على المنزل بعد مغادرة إبتسام مغذيًا تقريبًا مثل الشاورما. كنت ممتلئة بشكل ممتع، وخدودي تؤلمني من الضحك، والطاقة العصبية المحمومة ليوم العمل قد تُطهّرت بالكامل.

نظّفت وليمتنا العفوية، وابتسامة صغيرة راضية على وجهي. للمرة الأولى منذ أسابيع، شعرت بأنني نفسي — مجرد تالا، وليست امتدادًا لأمير أو الشركة. غيّرت ملابسي إلى بيجاما ناعمة، وزحفت إلى السرير، ونمت تقريبًا قبل أن يلمس رأسي الوسادة.

غرقت في فراغ عميق بلا أحلام عندما أيقظني صوت إغلاق الباب الأمامي. أضاءت الساعة الرقمية على طاولة السرير 12:47 صباحًا. تحركت خطوات، واثقة وثقيلة قليلًا، عبر غرفة المعيشة وإلى غرفة النوم. أضاء المصباح على جانبه، وضيّقت عينيّ ضد الاقتحام.

كان أمير واقفًا هناك، يرخي ربطة عنقه، وتعبير من الإرهاق المنتصر على وجهه. كانت تفوح منه رائحة شريحة لحم باهظة الثمن ودخان السيجار.

"أنتِ مستيقظة،" قال، وصوته عالٍ في الغرفة الهادئة. "جيد. لن تصدقي اليوم الذي مررت به."

دفعت نفسي على مرفقيّ، وأنا أرمش النوم من عينيّ. "كم الساعة؟"

"تقريبًا الواحدة. لا يهم. أغلقت صفقة هندرسون. أخيرًا. على الغداء في The Oak Room. ثلاث ساعات من التفاوض، لكنني حصلت على الشروط التي أردتها." أسقط سترته على كرسي وبدأ يفك أزرار قميصه بينما يتحدث، ويتحرك ذهابًا وإيابًا قليلًا. "كان المفتاح مفاجأة هندرسون. ظن أننا سنتحدث عن المواصفات، لكنني وجهته مباشرة إلى التقييم. لا تفوّتي فرصة أبدًا، تالا. هذا الفرق بين الجيد والعظيم. كان يأكل الكريم بروليه عندما وقّع. توقيت مثالي."

كان يتفاخر، لكنه كان تفاخرًا متعبًا وآليًا. كانت خطاب انتصاره، طقسًا كان من المفترض أن أشهده. أصدرت صوتًا تقديريًا. "هذا مذهل، أمير. مبروك."

"إنه كذلك،" وافق، متثائبًا. "أحتاج إلى الاستحمام. أحتاج إلى غسل هذا العرق." توجه إلى الحمام الملحق، تاركًا الباب مفتوحًا قليلًا. سمعت الصنبور يُفتح، ثم حفيف وضعه المفترض لساعته على الرخام.

كنت أستقر للتو عائدة إلى وسادتي، آملة في استعادة أطراف النوم، عندما حدث ذلك.

صرخة. صرخة كاملة، غير كريمة، حادة من الرعب الخالص. كانت صادمة لدرجة أنها غير شبيهة بأمير إطلاقًا حتى أنني جلست منتصبة، وقلبي يخبط ضد أضلاعي.

تبع ذلك سلسلة من التحطم والارتطام. بانغ! كلاتر! ثامب!

"أمير!" صرخت، وأنا أتدافع خارج السرير. تسابقت الأفكار في عقلي — زلقة، سقوط، نوبة قلبية.

فتحت باب الحمام. كان المشهد فوضى سريالية. أمير، لا يزال يرتدي بنطاله وقميصه غير المزرر، كان مسندًا إلى الزاوية بجانب الدش، يلوّح بزجاجة الشامبو المرطب الكبيرة كهراوة. كان وجهه قناعًا من الرعب البدائي. كانت طاولة الرخام منطقة كارثة؛ ساعته، طبق كريستال، عدة زجاجات عطر، وكومة مناشف ملقاة على الأرض حيث كان قد اكتسحها بوضوح في ذعر.

"ماذا حدث؟ هل أنت مصاب؟" صرخت، وأنا أندفع إلى الداخل.

لم يرفع عينيه عن المساحة تحت المغسلة المزدوجة. أشار بإصبع مرتجف. "فأر! فأر ضخم، مشعر، مقرف! ركض من خلف المرحاض! نظر إليّ!"

فأر. ارتياح، بارد وفوري، غمرني أولًا. لم يكن يحتضر. ثم، بعد ثانية، عالجت المعلومات. فأر. في حمامنا. رعب حشوي زاحف انطلق في عمودي الفقري. أخذت خطوة لا إرادية إلى الوراء، وعيناي تمسحان الأرض.

"إلى أين ذهب؟" همست.

"لا أعرف! إنه تحت هناك في مكان ما!" فحّ، وهو يطعن زجاجة الشامبو نحو المغسلة. "إنه وحش، تالا!"

كما لو كان بإشارة، جاء صوت خربشة، خافت وسريع، من التجويف تحت الخزانات. كان ذلك كل ما تطلب الأمر. اشمئزاز قديم مشترك تجاوز كل غريزة أخرى. أطلقت صرخة صغيرة خاصة بي، واستدرت على كعبيّ، وهربت من الحمام، وصفقت الباب خلفي. استندت إليه في غرفة النوم، ويدي على قلبي الخافق.

بعد ثانية، صوته، مشبعًا بالخيانة، زأر عبر الباب. "هربتِ؟ تركتينني هنا معه؟ خائنة!"

اخترقت سخافة الاتهام خوفي. "أنت الرجل!" صرخت ردًا، وصوتي مرتجف. "اقتله! لديك الشامبو!"

"أنا لست مبيد حشرات، أنا رئيس تنفيذي!" رد، وصوته يتحرك كما لو كان يتنقل في المساحة الصغيرة. سمعت ضربة حذرة أخرى.

للtwenty دقيقة التالية، استمعت إلى الحصار من أمان غرفة النوم. كانت هناك فترات من صمت متوتر، تتخللها انفجارات مفاجئة من الطرق (هو يفترض يضرب الظلال بزجاجة الشامبو) ولعنات مفحوصة عرضية. أخيرًا، صرّ باب الحمام. ظهر أمير، شاحبًا وأشعث. كان قد خلع قميصه، وشعره رطب بالعرق، لا الماء.

"ذهب،" أعلن، وصوته يحاول الهدوء لكن محفوف بالذعر المتبقي. "لا بد أنه ركض عائدًا من حيث جاء. على الأرجح تلك الفتحة الصغيرة قرب الأرض. إنه فأر حقلي. بوضوح من الحديقة."

سار إلى السرير وجلس بثقل. "الحديقة غابة. كنت أنوي تنسيقها منذ أن اشتريت هذا المكان. لم يعتنِ بها أحد بشكل صحيح. إنها مثل مستنقع هناك. على الأرجح سرب كامل يعيش في النمو المفرط، وهذا واحد انجذب إلى الداخل بواسطة... بواسطة شيء ما." لوّح بيده بشكل غامض، كما لو أن فوضى حياتنا جذبت القوارض جسديًا.

سرب كامل. أرسلت الفكرة موجة جديدة من الغثيان عبر جسدي. ملاذي الآمن، فيلتنا الجميلة، ربما مبنية على مزرعة فئران. تجهمت، وسحبت ركبتيّ إلى صدري على السرير. "أمير، إذا كان هناك واحد، فهناك المزيد. قد يكونون في الجدران. العلية."

"أنتِ تبالغين،" قال باستخفاف، لكنه لم يبد مقنعًا. بدا منهكًا تمامًا فقط. "سأتصل بمكافحة الآفات وفريق تنسيق حدائق أول شيء غدًا. سيعقمون المكان. الآن، أنا متعب جدًا للتفكير في الأمر. أحتاج إلى النوم."

وهكذا، انهار ببساطة على السرير، لا يزال في بنطاله، وأغمض عينيه. في ما شعرت أنه ستون ثانية، كان شخير منخفض ثابت يهدُر من جانبه من السرير. الأزمة، بالنسبة له، انتهت.

أنا، مع ذلك، بقيت متيبسة، وأذناي تتحفزان لأي خربشة، أي خدش في الصمت. كل صرير خافت للمنزل كان قارضًا في مسيرة. قضيت بقية الليل بشكل متقطع، ودفنت رأسي في النهاية تحت وسادة لحجب شخير أمير وسيمفونية مخيلتي المرعبة.

لم يجلب الفجر أي سلام. لا بد أنني نمت أخيرًا نومًا عميقًا قبل الصباح بقليل، لأن الشيء التالي الذي عرفته كان صرخة تمزق الدم تجتاح المنزل. كانت هذه أعلى نبرة. سميرة.

انتفض أمير مستيقظًا بجانبي. "ماذا الآن؟!"

سمعنا العربية المذعورة والدموع من الخادمة في غرفة المعيشة. "يا الله! فار! فار كبير!" — فأر! فأر كبير!

لم تنتهِ الحرب. العدو انتقل فقط.

ما تلا كان صباحًا من الفوضى الخالصة غير الكريمة. أمير، الآن في بيجاما، شنّ المعركة بانتقام، مسلحًا هذه المرة ب slipper جلدي. شاهدت من أمان مدخل غرفة نومنا بينما كان يجري باليه دوس محموم حول أثاث غرفة المعيشة، ويلعن بثلاث لغات. الفأر، مخلوق بني أنيق بدا بالفعل كبيرًا بشكل مقلق، كان خصمًا رشيقًا. انطلق تحت الأريكة، خلف وحدة الوسائط، تاركًا أمير أحمر الوجه ويلهث.

"سأتأخر!" زأر في نقطة ما، بعد أن تجنب الفأر ضربة شرسة واختفى في المطبخ. "لدي اجتماع 9:30 مع مجلس الإدارة! لا أستطيع الاستعداد وأنا أعلم أن ذلك... ذلك الشيء قد يقفز عليّ من حذائي!"

وقف في منتصف غرفة المعيشة، وشعره جامح، و slipper في يده، وبدا أقل مثل رئيس تنفيذي منتصر وأكثر مثل رجل محاصر وغاضب جدًا. وكانت تلك اللحظة. الكلمة المفتاحية، كما أطلق عقلي أخيرًا على كل الأسطوانات، كانت الحاجة. حاجته. ليس لحل تقني أو تقرير، بل لإنقاذ أساسي وبدائي. كان يعترف بالضعف. كان يحتاج هذه المشكلة أن تختفي، ولم يستطع فعلها بنفسه.

استقر عليّ هدوء غريب وقوي. تراجع الخوف، وحل محله عزم واضح ومركّز. هو يحتاجني.

بينما كان أمير وسميرة يتحسسان خزانات المطبخ بحذر، تسللت عائدة إلى غرفتنا وارتديت رداءً. تشكلت فكرة، عبقرية في بساطتها. لم أحتج إلى محاربة الفأر. احتجت فقط إلى مفترس أفضل.

خرجت من الباب الأمامي، إلى الهواء الصباحي البارد. كان لشارعنا عدد صغير من القطط الضالة — خجولة، ناجية ذكية. تذكرت رؤية قط برتقالي كبير بشكل خاص، مليء بندوب المعارك، يتربص قرب الجدار. ركضت عائدة إلى الداخل، وأمسكت خيط جبن من الثلاجة، وعدت إلى الخارج.

تطلب الأمر بضع دقائق من الإغراء الصبور، وأنا أمد خيط الجبن مثل عرض سلام. راقبني القط البرتقالي بعيون ذهبية حذرة من تحت سيارة متوقفة. أخيرًا، تغلب الجوع على الحذر. تسلل وambil الجبن بلطف من أصابعي. بينما كان يأكل، تراجعت ببطء نحو بابنا الأمامي المفتوح. "هيا، أيها الكبير. هناك وجبة خفيفة أكبر بكثير في الداخل."

بشكل معجز، تبع، وأنفه يرتجف، وربما يستشعر بالفعل فريسة أسهل من فضلات الشارع. أبقيت الباب مفتوحًا، ودخل القط بهدوء واثق مثل قاتل مأجور.

كان التوقيت سينمائيًا. تمامًا عندما دخل القط غرفة المعيشة، انطلق الفأر في اندفاع يائس من المطبخ، منطلقًا عبر الأرضية المفتوحة نحو أبواب الفناء. كان أمير في مطاردة محمومة ب slipper.

لم يجرِ القط البرتقالي. انخفض إلى وضعية منخفضة، وجسده كله يتلوى إلى نابض. لجزء من الثانية، بدا الزمن يتجمد — الفأر يهرب، أمير في منتصف الدوس، سميرة ويداها على فمها.

ثم، تحرك القط. كان ضبابًا من الفراء البرتقالي والنعمة القاتلة. قفزة واحدة قوية، انقضاض سريع شبه صامت، وانتهى الأمر. أطلق الفأر صريرًا أخيرًا قصيرًا قبل أن ينهي القط، بوحشية فعالة، الحصار.

للحظة، وقف نحن الثلاثة البشر متجمدين في صدمة. ثم، صوت جماعي متفجر ملأ الغرفة. كان جزءًا هتافًا، جزءًا نشيج ارتياح. صفقت سميرة يديها معًا، قائلة الحمد لله. أسقط أمير ال slipper، ووجهه صورة من الرهبة المذهولة.

ثم استدار إليّ. قطع الغرفة في خطوتين، وأمسكني، وعانقني بشدة حتى تركت قدماي الأرض. دفن وجهه في رقبتي. "أنتِ امرأة عبقرية، عبقرية! عبقري متوحش! أنقذتني! منقذتي!"

ضحكت، والصوت يتصاعد من مكان من النصر الخالص غير المخفف. لقد فعلتها. حللت المشكلة غير القابلة للحل. لففت ذراعيّ حوله، وأحتضن رئيسي التنفيذي المرعوب من الفئران. "أي شيء من أجلك،" قلت، وفي تلك اللحظة، محاطة بدليل براعتي غير المتوقعة، كنت أعنيها بكل ذرة من كياني. واجهت الوحش، أو بشكل أكثر دقة، استأجرت وحشًا أفضل وفزت.