الفصل السابع : عيوب خطيرة

من منظور تالا:

اندفع أمير من مكتبه، وعندما وجدني سلمني المهمة فوراً. "لدي ساندرسون على الخط"، همس بصوت متوتر وسري، رغم أن عينيه حملتا ذلك اللمعان المتوسل المألوف.

"يسأل عن طبقة التشفير الجديدة. التفاصيل التقنية. إنه متشكك."

رفرفت يد أمير الحرة في دائرة غامضة محبطة بالقرب من صدغه. "ذهني فارغ. الضغط... مع جدي، كل شيء... أحتاج منك فقط أن تجعلي الأمر يبدو صحيحاً. اجعليه يبدو وكأننا نعرف. هل يمكنك تلقيني الجمل؟"

كلمة 'نحن' تلك علقت في الهواء. ليس "أنت تعرفين." بل "نحن نعرف."

أخذت الهاتف، ونبضي يدق في أذنيّ. "السيد ساندرسون؟ هذه تالا، المساعدة التنفيذية لأمير. أنا متخصصة في جانب التكامل التقني." شرعت في شرح هادئ ومفصل لبروتوكول التشفير 256 بت ونظم الأمان الخاصة به، وعيناي مثبتتان على أمير. كان يراقب وجهي باهتمام، يومئ برأسه بينما أتحدث، وتعبيره واحد من الموافقة المركزة، وكأنه يسمح لي فقط بالتفصيل في النقاط التي كان قد أثبتها هو بالفعل. عندما توقفت، تدخل بسلاسة مرة أخرى.

"تماماً كما كانت تالا توضح للتو"، قال في السماعة، وصوته يستعيد نبرته الواثقة الرنانة. "سلامة تدفق البيانات هي شاغلنا الأسمى. نحن نبني ليس فقط للوظيفة، بل للإرث." استمع، ثم أطلق ضحكة غنية دافئة. "لا، لا، أقدر التدقيق. لهذا اخترنا هذه البنية. نحن على نفس الصفحة."

عندما أنهى المكالمة، زفر نفساً طويلاً، ويسقط الأداء. لم يشكرني على الإنقاذ. بدلاً من ذلك، وضع يده على كتفي، وإبهامه يحتك دائرة صغيرة متوترة.

"ترين ما أواجهه؟ هم يشمون رائحة الدم في الماء. يحاولون التعثر بك في التفاصيل الدقيقة." هز رأسه، كجنرال منهك يعترف بهروب ضيق. "لا يمكنني الإلمام بكل سطر من الأكواد. وظيفتي هي السيطرة على الغرفة، والحفاظ على الرؤية واضحة. لكن بدون من يفهم الأسس حقاً..." ترك الجملة معلقة، ونظره مثبت في نظري، محمّل بدلالة شعرت بأنها ثقيلة وحميمية. "أنت الوحيدة التي أثق بها لحماية الأسس يا تالا."

عندما قالها، بدت نبيلة. تقسيم مقدس للعمل. هو الوجه، الصوت، الاستراتيجي الذي يصمد أمام البرابرة عند البوابة. أنا حارسة القلعة، الحارسة الصامتة للآلات المعقدة التي تجعل المملكة تعمل. لم تكن خبرتي شيئاً يفتقر إليه؛ بل كان شيئاً يفوضه. جوهرة تاج يعهد بها إلى ملكته. جعلني ذلك أشعر بشعور جيد، شعرت بشعور جيد، كنت عاطلة عن العمل وذات دخل منخفض قبل زواجي منه، والآن أنا شخص مهم، شخص مطلوب.

بعد أسبوع من زفافنا، أضفى عليها الطابع الرسمي بلقب "مساعد تنفيذي". قدم الأوراق بوقار. "هذا يمنحك الصلاحية والسلطة التي تحتاجينها داخل النظام"، شرح، وقلمه في يده. "يبسط كل شيء. الآن، عندما تتحدثين، يكون ذلك بثقل المكتب التنفيذي خلفك." وقع بضربة أنيقة. "شكلية للعالم الخارجي. بيننا، أنت تعلمين أنك أكثر من ذلك بكثير."

اللقب، مساعد، كان جديداً في عالمي. لم يزعجني، خاصة أن بيني وبينه نعرف، الحقيقة غير المعلنة التي تهمس بيننا، أنني المهندسة، وهو البائع. لن أقول ذلك أبداً بصوت عالٍ. إنه زوجي وأحب مساعدته. الاعتراف بذلك يعني تحطيم الصورة المبنية بعناية للوريث صاحب الرؤية، الخليفة الكفء. أعرف أنه لم يكن يأخذ الفضل في عملي عن قصد، بل كانت الأمور على هذا النحو حالياً، ضرورة.

في إحدى الأمسيات، كنت غارقة في مشكلة تكوين الخادم، آخر من في المكتب. كنت قد أرسلت رسالة: ارتفاع زمن الاستجابة أسوأ مما ظننا. أجري تشخيصاً. سأتأخر.

كان رده فورياً: أحتاج ملخصاً نقطياً للسبب الجذري والحل لاجتماعي مع مجلس الإدارة الساعة 8 صباحاً. صيغه كاختبار ضغط استباقي قمنا بتنسيقه.

شعرت بالانزعاج قليلاً لأنه لم يطمئن عليّ، لم يقل "لا بد أنك متعبة". ولا حتى "نحن". مجرد ترجمة فورية لعملي إلى سرديته. أنا مؤلفة الإصلاح، لكنه سيكون مؤلف القصة عن الإصلاح.

عدت إلى المنزل قرابة منتصف الليل. كان نائماً على الأريكة، كأس بلوري فارغ بجانبه على الطاولة. تقرير جمعته عن ثغرات البيانات كان مفتوحاً على حاسوبه المحمول، فقرات رئيسية محددة بالأصفر بخط يده. كان يدرس عملي، ليس لفهمه، بل لتعلم كيفية تقديمه.

برّدت المشاعر السلبية والإحباط الذي تغلى طوال اليوم إلى شفقة باردة غريبة. كان يعمل بجد أيضاً. عمله كان أداء المعرفة. كان نوعاً مختلفاً من العمل، مرهقاً بنفس القدر. كان يحتاج عقلي لتغذية أدائه، وبطريقة ملتوية، كان ذلك نوعاً من الاحتياج. حاجة طفيلية يائسة لا يمكنه أبداً البوح بها.

غطيته ببطانية. تمتم في نومه، ليس باسم جده هذه المرة، بل بجزء من المصطلحات المؤسسية: "...حل تآزري..."

وقفت هناك في الظلام، المهندسة الصامتة، أنظر إلى البائع البارع. لم يكن يعرف التكنولوجيا. كان يعرف الناس، ويعرف كيف يستخدمهم. وقد تزوج للتو الشخص المناسب لمساعدته. الفراغ الذي شعرت به لم يكن مجرد إرهاق. كان إدراكاً بأن دوري لم يكن الوقوف بجانبه، بل دعمه بشكل غير مرئي.

لم يزعجني ذلك، لقد أحببته طويلاً، كيف لا أساعده؟

تقبلت الفتاة الطيبة فيني ذلك كثمن للاحتياج. لكن المهندسة فيني بدأت تتعرف

على خلل تصميم حاسم في أساس زواجي ذاته.