الفصل الثامن: الوعد

من منظور تالا:

تكرس النمط خلال الشهر التالي، إيقاع من العمل المتواصل تتخلله وعود ذهبية عابرة. كان الشعور الخاوي من تلك الليلة المتأخرة لا يزال عالقاً، حجر صغير بارد في معدتي، حتى عالجه أمير مباشرة.

كان صباح أحد الأيام النادرة. لم يكن على اتصال. أحضر لي القهوة إلى السرير، وأشعة الشمس تلتقط البخار. جلس على حافة المرتبة، وتعبيره ناعم بشكل غير معتاد، يكاد يكون متألماً.

"آسف على المتاعب التي أسبّبها لك يا تالا"، بدأ، بصوت منخفض. "أرى كم تعملين بجد. وكيف... دخلتِ في هذه الفوضى معي للتو."

أمسك يدي، وإبهامه يرسم دوائر على مفاصل أصابعي. "هذه ليست الحياة التي أردت أن أعطيها لك الآن. الزفاف المتعجل، هذا... المكتب بدلاً من الشاطئ."

نظرت إلى أيدينا المتشابكة، والحجر البارد بدأ يذوب. "أعلم أنك تحت ضغط."

"ليس عذراً"، قال، رافعاً ذقني لأضطر لمقابلته بعيني. كانتا تلمعان بصدق سرق أنفاسي.

"أعدك يا عزيزتي، سأعوّضك عن هذا. اللحظة التي تستقر فيها الأمور، فور أن يخرج جدي من محنته ويرفع المجلس يديه عن ظهري، سآخذك في رحلة. إلى مكان بلا واي فاي، بلا جداول بيانات. فقط أنت وأنا ومنظر يؤلم عينيك من جماله. شهر عسل حقيقي. أكثر شهر عسل رومانسي ومثالي يمكنك تخيله. هذا"، أشار بشكل غامض نحو المدينة، المكتب، "مجرد فاصل. حياتنا الحقيقية تنتظرنا."

كانت الصورة حية جداً، مرغوبة بشدة، لدرجة أنها تفتحت في صدري، خصبة ودافئة، تطرد كل الإرهاق الرمادي. لقد رأى تضحيتي. اعتز بها. كانت لديه خطة. "حقاً؟" همست، شعرت بالغباء والأمل.

"أقسم بقلبي"، قال، واضعاً كفي مسطحة على صدره. شعرت بالنبض الثابت تحت أصابعي. "لكِ وعدي."

لأيام، طفت على ذلك الوعد. الكود الذي كنت أصلحه لم يكن مهمة روتينية؛ بل كان حجر خطوة نحو شاطئ رملي أبيض. التقارير المملة كانت مجرد صفحات في قصة ستنتهي بنا نشرب الكوكتيل تحت نخلة. عملت بصبر متجدد، وابتسامة سرية على وجهي. كان يخطط لهروبنا.

ثم، وصلت صفقة ليندستروم.

كانت عقداً تحويلياً من النوع الذي تحلم به الشركات، لكنه جاء بجدول زمني وحشي غير قابل للتفاوض ومتاهة من المواصفات التقنية. كان أمير متوهجاً بنوع جديد من الطاقة. "هذه هي يا تالا"، قال، متجولاً في مكتبه. "هذا ما سيؤمن كل شيء. بمجرد أن نبرم هذا، سيكون المجلس في قبضة يدي. سيكون لدينا مجال للتنفس. هذه هي الدفعة الأخيرة."

أصبح وعد شهر العسل الآن مرتبطاً صراحة بهذه الصفقة. كان لفردوسنا شرط مسبق: اندماج ناجح مع ليندستروم.

كانت الأسابيع الثلاثة التالية ضباباً من العمل المستهلك. بدأت أيامي قبل الفجر وانتهت بعد منتصف الليل بوقت طويل. عشت في سجلات الخادم، في مكالمات فيديو مع مهندسين في ثلاث مناطق زمنية مختلفة، في صياغة وإعادة صياغة مقترحات البنية. كان أمير أستاذاً في إدارة العملاء، ساحراً، مطمئناً، وينقل الثقة بسلاسة في قدراتنا التقنية - قدرات لم يفهمها إلا من خلال الملخصات النقطية التي كنت أصوغها له كل صباح.

أبرمنا الصفقة بعد ظهر يوم خميس. انتهت مكالمة الفيديو النهائية مع مسؤولي ليندستروم بوجوه مبتسمة ومصافحات افتراضية. عندما اسودت الشاشة، ارتفع هتاف من فريق المبيعات المجتمع في مكتب أمير. ظهرت الشمبانيا. كان أمير في عنصره، يتلقى التربيتات على الظهر، وضحكته عالية ومنتصرة.

جلست على مكتبي في الخارج، مخدرة جسدياً من الإرهاق لكني أحلق ذهنياً. انتهى الأمر. لقد فعلناها. الدفعة الأخيرة انتهت. صورة حقيبة سفر، جواز سفر، شرفة تغمرها الشمس، تومض خلف عينيّ. انتظرته ليخرج، ليأخذني جانباً، ليهمس: "ابدئي في التجهيز."

اندفع من باب مكتبه، وجهه محمر بالنصر. لم ينظر إليّ. صفق بيديه، مخاطباً نوابه المنتظرين. "عمل رائع أيها الفريق! الآن، يبدأ العمل الحقيقي. بدء الاندماج خلال ساعة. تالا"، التفت إليّ أخيراً، عيناه لامعتان لكن بعيدتان، على الجبل التالي بالفعل. "أحتاج الجدول الزمني الأولي للنشر على مكتبي خلال ثلاثين دقيقة. لنتحرك!"

خرج الهواء من رئتيّ. استمر الاحتفال في المكتب، لكن بالنسبة لي، توقفت الموسيقى. لم تكن للدفعة الأخيرة نهاية. كانت مجرد باب إلى نفق أطول وأكثر انحداراً. شعرت بالوعد، ذلك الوعد الجميل المتلألئ، يتسرب من بين أصابعي كالرمل. استقر ألم باهت في حلقي.

لم أقل شيئاً. ماذا كان هناك لتقوله؟ لقد وعدت؟ لقد وعد بشهر عسل بعد أن تستقر الأمور. في عالمه، تأمين الصفقة لم يكن استقراراً؛ بل كان الزناد للمرحلة التالية من الفوضى. بدا خيبة أملي تافهة، طفولية، على خلفية نجاحه الهائل.

صغت الجدول الزمني. جلست في اجتماع الاندماج الذي استمر ساعتين، وتحدثت فقط عندما طُلب مني شرح القيود التقنية. قدت سيارتنا إلى المنزل بصمت بينما كان هو يتلقى مكالمة تلو الأخرى. ذهبت إلى السرير وحدي، انحنيت على جانبي، والدموع الساخنة الصامتة تتسرب إلى وسادتي. الرجل النائم بجانبي كان غريباً، مديراً تنفيذياً لامعاً حقق لتوه نصراً عظيماً. الزوج الذي وعدني بعالم من السلام والرومانسية بدا كشبح.

استيقظت على رائحة القهوة والخبز المحروق.

خرجت على مهل إلى المطبخ لأجد أمير، مرتدياً بيجامة مجعدة، يتصارع مع آلة الإسبرسو. طبق من البيض المخفوق بشكل غير متقن وخبز محترق كان على المنضدة. رفع نظره، وعندما رأى وجهي، بعينيّ المنتفختين، المستسلمتين، انهار قناعه الواثق.

"أوه، تالا"، تنهد، تاركاً القهوة. عبر المطبخ بخطوتين. لم يعانقني فقط؛ بل لف نفسه حولي، وذقنه تستقر على رأسي، وذراعاه مشدودان. "أنا آسف جداً"، تمتم في شعري. "كنت وحشاً بالأمس. وحشاً محتفلاً طائشاً. انجرفت. رأيت وجهك بعد الاجتماع وأنا... ظللت مريضاً بسبب ذلك طوال الليل."

وقفت جامدة للحظة، والألم لا يزال كتلة صلبة في صدري. لكن جسده كان دافئاً، نبض قلبه مألوفاً على أذني، ورائحته كالمنزل والإفطار المحروق.

"لقد وعدت"، تمتمت في صدره، وصوتي مبحوح.

"أعرف"، قال، متراجعاً بما يكفي ليحتضن وجهي بيديه. كانت عيناه محمرتين، مليئتين بندم خام يستحيل تزييفه.

"وسأفي بوعدي. هذا الاندماج... إنه مكثف، لكنه محدود. ستة أسابيع. ثمانية على الأكثر. وبعدها سأسلّم كل شيء لدانيالز ونرحل. لا هواتف. لا بريد إلكتروني. كنت غبياً لأنني لم أوضح ذلك بالأمس. هل يمكنك مسامحتي؟"

بدا مدمراً تماماً، آسفاً حقاً. اختفى المدير التنفيذي اللامع، وفي مكانه كان زوجي، الذي أعد لي الإفطار ويحضنني وكأنني الشيء الوحيد الذي يبقيه مربوطاً بالأرض. ذاب حجر خيبة الأمل تماماً، جرفته موجة من الحب المتسامح.

ذبت فيه. "نعم"، همست.

قبّل جبهتي وخديّ، ختماً ناعماً لاعتذاره. "لا أستحقك"، تنهد، ضاماً إياي مجدداً.

وفي تلك اللحظة، ملفوفة بصدق عناقه، مستنشقة دليل جهده غير الماهر، وقعت في حبه من جديد. أُعيد الوعد، أكثر إشراقاً من أي وقت مضى. كان للعبء موعد نهائي. كان شهر العسل ين

تظر، خلف الأفق التالي فقط. كان يحتاجني، ليس فقط عقلي، بل أنا.