الفصل الخامس: العهد بالدم

 تجمد جاسر في مكانه.

لم تكن همسة سالم بالكلمات التي يمكن تجاهلها.

استدار إليه ببطء، وعيناه تضيقان في شك واضح.

"ماذا قلت؟"

ارتبك سالم للحظة، ثم أنزل بصره إلى ساعة الجيب الفضية.

"لم أقل شيئًا يا سيدي."

اقترب جاسر منه حتى لم يعد يفصل بينهما سوى خطوة واحدة.

"سمعتك بوضوح... قلت: عاد الوعد من جديد."

ساد صمت ثقيل داخل الغرفة.

حتى أصوات إطلاق النار في الخارج خفتت، وكأن القصر نفسه ينتظر إجابة سالم.

تنهد الرجل العجوز طويلًا، ثم جلس على المقعد القريب، وأراح يديه المرتجفتين فوق عصاه الخشبية.

بدت على وجهه ملامح رجل يحمل سرًا أثقل من عمره.

تقدمت تريل ببطء، وجلست أمامه.

"أرجوك يا عم سالم... لم يعد هناك داعٍ لإخفاء شيء. اختفى أبي، وهناك من يلاحقنا داخل القصر... أخبرنا الحقيقة."

رفع سالم رأسه إليها، وامتلأت عيناه بالحزن.

"كنت أتمنى أن يرحل هذا السر معي إلى القبر."

سأله جاسر بنبرة ثابتة:

"أي سر؟"

أخذ سالم نفسًا عميقًا، ثم قال:

"قبل ثلاثين عامًا... لم تكن عائلة آل الأمير كما تعرفونها اليوم. كانت العائلة على وشك الإفلاس، والخلافات تحيط بها من كل جانب، حتى جاء رجل لم يعرف أحد اسمه الحقيقي."

تبادل جاسر وتريل نظرة سريعة.

واصل سالم حديثه:

"لم يكن يطلب مالًا... ولم يكن يبحث عن نفوذ. جاء بعرض واحد فقط."

همست تريل:

"أي عرض؟"

أجاب سالم بصوت منخفض:

"عهد."

انعقد حاجبا جاسر.

"أي عهد؟"

أغمض سالم عينيه للحظة، ثم قال:

"عهد يُكتب بالدم... ولا يستطيع أحد نقضه مهما مر الزمن."

شعرت تريل بقشعريرة تسري في جسدها.

أما جاسر، فظل صامتًا ينتظر بقية الحقيقة.

تابع سالم:

"وافق عمران، ومعه أربعة رجال آخرون، على ذلك العهد. لكن الرجل الغريب حذرهم قبل أن يغادر."

توقف لحظة، ثم قال ببطء:

"قال لهم: عندما يحين الموعد... سأعود لأطالب بالثمن."

ساد الصمت.

همست تريل، بالكاد خرج صوتها:

"من... كان ذلك الرجل؟"

رفع سالم عينيه إليها.

ولأول مرة، بدا الخوف واضحًا في ملامحه.

"لم يكن أحد يعرف اسمه... لكن الجميع كانوا ينادونه بلقب واحد..."

صمت لثوانٍ، ثم قال:

"الساحر."

وفي اللحظة نفسها...

دوّى صوت ارتطام عنيف في الطابق السفلي، اهتزت معه جدران القصر.

نظر جاسر نحو الباب بسرعة، ثم قبض على سلاحه.

لكن قبل أن يتحرك...

وصلهم صوت خطوات بطيئة، منتظمة، تصعد درجات السلم المؤدي إلى الطابق العلوي.

خطوة...

ثم أخرى...

ثم ثالثة...

وكأن شخصًا ما يصعد إليهم، دون أي خوف، وهو يعلم أنهم جميعًا في انتظاره.

توقفت الخطوات أمام باب المكتبة.

ساد صمت مطبق.

لم يجرؤ أحد على التنفس.

رفع جاسر سلاحه، وأشار إلى الحارسين بالابتعاد عن الباب.

أما تريل، فكانت تقف خلفه مباشرة، وعيناها معلقتان بالمقبض النحاسي الذي بدأ يتحرك ببطء...

دون أن يلمسه أحد.

انفتح الباب ببطء شديد.

لكن...

لم يكن هناك أحد.

تبادل الجميع نظرات مرتبكة.

خرج جاسر أولًا إلى الممر، وسلط ضوء المصباح في الاتجاهين.

كان الرواق خاليًا تمامًا.

لا أثر لأي شخص.

ولا حتى لصوت الخطوات التي سمعوها قبل لحظات.

قال أحد الحراس وهو يبتلع ريقه:

"أقسم أنني سمعتها يا سيدي..."

لم يرد جاسر.

كان يشعر أن هناك من يراقبه من مكان قريب.

عاد ببصره إلى أرضية الممر.

وفجأة...

لاحظ آثار أقدام مبللة تمتد فوق الرخام.

لم تكن آثار دخول...

بل آثار خروج.

تتبعها بعينيه.

كانت تقود إلى نهاية الرواق، حيث تقف مرآة قديمة ضخمة، ورثتها العائلة منذ عشرات السنين.

اقترب منها بحذر.

كانت المرآة تعكس وجوههم جميعًا...

إلا انعكاس شخص واحد.

تجمدت تريل.

"جاسر..."

نظر إليها.

أشارت بيد مرتجفة إلى المرآة.

"انظر..."

اقترب أكثر.

في انعكاس المرآة ظهر هو...

وظهرت تريل...

وظهر الحارسان...

لكن سالم...

لم يكن له أي انعكاس.

التفت الجميع إليه في اللحظة نفسها.

تراجع سالم خطوة إلى الخلف، وقد شحب وجهه.

هز رأسه بسرعة.

"لا... لا تنظروا إلي هكذا."

وقبل أن ينطق بكلمة أخرى...

صدر صوت تحطم المرآة فجأة، وتناثرت شظاياها في أنحاء الممر.

ارتفعت سحابة من الغبار، وانطفأت الأنوار مرة أخرى.

وعندما عادت الإضاءة بعد ثوانٍ...

كان سالم قد اختفى.

ولم يبقَ في مكانه...

إلا عصاه الخشبية، وعلى مقبضها ورقة صغيرة مطوية.

التقطها جاسر بحذر.

فتحها.

لم تكن تحمل سوى عبارة واحدة:

"ابحثوا عن الشجرة التي لا تموت... فهناك تبدأ الحكاية."

رفع جاسر عينيه نحو تريل.

همس بصوت خافت:

"يبدو أن والدك لم يترك لنا مفاتيح السر فقط..."

"بل ترك طريقًا كاملًا يجب أن نسير فيه."

وفي خارج القصر...

كانت عينان تراقبان النافذة من بين الأشجار، قبل أن يختفي صاحبهما داخل الظلام، وكأن الليل نفسه ابتلعه.