chapter 2

من وجهة نظر أوليفيا

بكيت بحرقة، وأنا أتشبث بركبتي والدي وأتوسل إليه أن يرحمني. كان القانون المقدس للذئاب مطلقًا—لا يمكن المساس به، حتى من قبل والدي، الألفا. بمجرد إصدار الحكم، لا يمكن التراجع عنه.

كنت ابنته من دمه، ومع ذلك لم يعاملني يومًا كابنة له. أن تكوني الأوميغا الوحيدة في عائلة من الألفا كان يحمل الكثير من العيوب، لكن أن تكوني أوميغا بلا ذئب فكانت لعنة لا تجلب سوى سوء الحظ والعار.

"لا تستمع إليها يا أبي"، قالت إيما بصوت مليء بالشماتة الشريرة. "لنأخذها مباشرة إلى المحكمة!"

وبصفتها الابنة المفضلة، كانت تعرف تمامًا كيف تضغط على جراحي.

"أرجوك يا أبي"، توسلت بصوت مكسور. "لم أفعل ذلك عمدًا. أقسم بحياتي أنني لم أكن لأدمر سمعة عائلتنا عن قصد."

ضغطت جبيني أكثر على ساقه، يائسة.

"أرجوك... امنحني فرصة."

ظل صامتًا للحظة طويلة خانقة قبل أن يتحدث أخيرًا.

"حسنًا. انهضي."

نهضت بسرعة على قدمي، ومسحت الدموع التي كانت تنهمر على وجنتيّ.

"سأمنحك شهرًا واحدًا"، أعلن بصوت بارد وحازم. "شهر واحد لتجدي الرجل الذي فعل هذا وتحضريه أمامي. لقد انتهكك، وعليه أن يتحمل المسؤولية. إذا فشلتِ في إحضاره خلال ثلاثين يومًا يا أوليفيا، فاستعدي لمواجهة العواقب كاملة... الموت شنقًا."

سرت قشعريرة عنيفة في جسدي. خفضت رأسي باستسلام.

"نعم يا أبي."

استدار وغادر دون كلمة أخرى، وكانت خطواته الثقيلة تتردد كأنها ناقوس موت.

"تظنين أنكِ نجوتِ أيتها العاهرة الصغيرة؟" همست إيما بمجرد رحيله، وهي تحدق بي بكراهية خالصة. "سأحرص على أن يعاقبك أبي كما تستحقين. فقط انتظري."

"ماذا تقولين يا إيما؟" شعرت عيناي بحرارة الدموع من جديد. "لماذا تكرهينني إلى هذا الحد؟ منذ أن كنا أطفالًا وأنتِ دائمًا قاسية معي. ماذا فعلت لكِ؟"

"اصمتي!" صرخت وهي تكشر عن أسنانها بغضب قبل أن تخرج من الغرفة بخطوات غاضبة.

وقفت هناك للحظة وأنا أرتجف، ثم انهرت على السرير. دفنت وجهي بين كفيّ وأطلقت زفيرًا مرتجفًا.

من أين أبدأ؟

لم أكن أعرف اسم الغريب، ولا عشيرته، ولا حتى شكله الحقيقي. كل ما أملكه كان ذكرى ضبابية ورائحة خفيفة من خشب الأرز والتوابل.

يا إلهة القمر... هل أنا ملعونة؟

◇◇◇◇◇◇◇◇

"أرجوك، فقط أخبريني لمن يخص هذا الشيك"، توسلت بصوت أنهكه التعب. "إنه تابع لشركتكم، أليس كذلك؟ كل ما أحتاجه هو اسم الرجل الذي أصدره."

نظرت إليّ موظفة الاستقبال خلف المكتب اللامع بملل.

"سيدتي، لقد جئتِ إلى هنا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية. أخبرتكِ مرارًا أننا لا نستطيع الكشف عن معلومات العملاء السرية. هل تظنين أنكِ إذا واصلتِ المجيء فسأغير رأيي فجأة؟ لقد رأينا أمثالك من قبل. نساء غير راضيات عما حصلن عليه من المال ويعدن للبحث عن العميل. الباحثات عن الذهب."

أشعلت نبرتها المستهينة والطريقة التي همست بها بالكلمة الأخيرة شيئًا قبيحًا بداخلي.

في نوبة غضب، مددت يدي فوق الطاولة وصفعتها بقوة على وجهها.

"لقد توسلت إليكِ بأدب، لكنكِ ترفضين الاستماع! من تظنين نفسكِ حتى تنعتيني بالباحثة عن الذهب؟ هل تعرفين أصلًا من أنا؟!"

نهضت المرأة من مقعدها وهي تمسك خدها المحمر.

"أنتِ ابنة الألفا ديفيد المشينة. الجميع يعرف من أنتِ. أنتِ يائسة لدرجة أنكِ مستعدة لإلقاء غبائكِ على أي رجل. لن أعطيكِ أي شيء. استمري بالصراخ إن أردتِ!"

تأوهت وأنا أمسك رأسي النابض بالإحباط. لمدة ثلاثة أسابيع طويلة بحثت بلا توقف، لكن دليلي الوحيد كان هذا الشيك الفارغ. كان الوقت ينفد، وهذه الموظفة الوقحة كانت جسري الوحيد نحو الحقيقة.

"اغربي عن وجهي!" بصقت وهي تلوح بيدها نحوي وكأنني شيء مقرف.

"لا يمكنكِ—"

"ما الذي يحدث هنا؟"

اخترق صوت حاد وأنيق التوتر بيننا.

استدرت لأرى امرأة راقية تدخل إلى الردهة. كان فستانها المصمم وحقيبتها الفاخرة يصرخان بالثراء والقوة.

"أوه، تحياتي يا لونا ديانا!"

تغير تصرف موظفة الاستقبال بالكامل في لحظة. ظهر الخوف في عينيها بينما وقفت بانتباه.

لونا ديانا من عشيرة القمر الجديد؟ ماذا كانت تفعل هنا؟

"هل هكذا تعاملون الناس في شركتي؟" قالت لونا ديانا بصوت هادئ يحمل خطورة خفية. "ماذا كنتِ تقولين لها بالضبط؟"

تلعثمت موظفة الاستقبال.

"إنها تأتي إلى هنا باستمرار وتسأل عن معلومات حول رجل نامت معه يا لونا. إنها مجرد واحدة من تلك الفتيات الرخيصات—"

قبل أن تكمل جملتها، صفعتها لونا ديانا بقوة على وجهها.

"اخرجي من أمامي. أنتِ مطرودة."

انفجرت المرأة بالبكاء وهربت.

استدارت لونا ديانا نحوي، وقد أصبح تعبير وجهها أكثر لطفًا بشكل ملحوظ.

"أعتذر عن تصرفها يا عزيزتي. أخبريني، ماذا تحتاجين؟"

ترددت قليلًا وسحبت يدي بلطف بعيدًا عن يدها. كان هناك شيء مألوف ومكثف بشكل غريب في الطريقة التي تنظر بها إليّ.

"أنا... أبحث عن شخص."

"لماذا لا نكمل هذا الحديث في منزلي؟" اقترحت بلطف. "لا أعتقد أنكِ تريدين العودة إلى عشيرتكِ خالية الوفاض."

أومأت ببطء. ربما يمكنها مساعدتي حقًا.

عندما وصلنا إلى منزلها، شعرت بالذهول من فخامته الهائلة. كانت عشيرة القمر الجديد أسطورية في جميع أنحاء نيوزيلندا بسبب ثروتها وقوتها الهائلتين. وفي مركز ذلك الخوف والاحترام يقف ألفاهم—الألفا ماتيو القاسي.

"يا بني، تعال وقابل شخصًا"، نادت لونا ديانا بحرارة.

نظرت حولي بتوتر، نصف خائفة من مقابلة الألفا الشهير، لكن تركيزي الأساسي ظل على العثور على ذلك الغريب.

"لونا ديانا، أنا حقًا—"

بدأت بالكلام وأنا ألتفت نحو الباب، لكنني اصطدمت فجأة بصدر صلب.

"انتبهي."

الصوت... الرائحة... نفس رائحة خشب الأرز الإيرلندي والتوابل الغنية التي لا تُنسى من تلك الليلة.

رفعت رأسي بسرعة. كان رجل طويل وضخم يقف أمامي، بملامح باردة كالفولاذ. لكن تلك العينين الرماديتين... كانتا لا تخطئان.

"هل أعرفك؟" همست، وأنا أتراجع إلى الخلف بينما اجتاحني دوار مفاجئ. بدأت الغرفة تدور بعنف حولي. حاولت الحفاظ على توازني، لكن ساقيّ خانتاني.

التقطتني ذراعان قويتان قبل أن أسقط.

"مهلًا... ابقي معي"، قال بلطف وهو يربت على خدي برفق.

كان آخر شيء رأيته قبل أن يبتلعني الظلام هو تلك العينان الرماديتان الحادتان نفسيهما.