" حياة جديدة !! "

في الليل خرجت إيريس لتستنشق بعض الهواء، بعد أن نامت ليتي بصعوبة داخل المقصورة.

كان الصمت يلفّ المكان، والهواء البارد يمرّ بهدوء فوق سطح السفينة.

وقفت عند الحافة وحيدة، تنظر إلى القمر.

لم تكن تفكر في شيء محدد… فقط كانت هناك تلك الذكريات التي تقتحم عقلها دون إذن.

والداها…

ذلك الشعور الذي لا يفارقها مهما هربت.

استرجعت أحداث اليوم، تكاد لا تصدق أنها خرجت من بلدتها.

وبينما كانت غارقة في حزنها…

فجأة جاء صوت من خلفها:

"القمر جميل اليوم، أليس كذلك؟"

تفاجأت إيريس بشدة، واستدارت بسرعة.

أمامها كان رجل وسيم، بملامح هادئة وابتسامة خفيفة، بدا غير مؤذٍ.

لكن ليس بالنسبة لإيريس.

شدّت قلنسوتها بسرعة، وعيناها تراقبانه بحذر.

خطر في ذهنها أولًا أنه ربما أحد حراس الملك… لكنها تراجعت عن الفكرة فورًا، لا يبدو عليه ذلك.

سألها الرجل بهدوء:

"ما اسمك، آنستي؟"

توقف لحظة، ثم أضاف:

"أنا اسمي أليكس."

نظرت إليه إيريس ببرود، ثم قالت بصوت خافت:

"آسفة، نحن لا نعرف بعضنا، لذلك لا داعي لتبادل الأسماء. سأعود إلى غرفتي، طابت ليلتك."

ثم استدارت وغادرت دون انتظار ردّه.

بقي أليكس في مكانه، يرمش عدة مرات بحيرة.

"ما بها؟ خائفة وكأنني سأأكلها…"

هز كتفيه ثم تمتم:

"كنت فقط أريد أن أقول مرحبًا…"

صمت قليلًا، ثم نظر إلى القمر من جديد.

كانت تشبه القمر… الهادئ والحزين في آن واحد.

ابتسم ابتسامة خفيفة وتمتم لنفسه:

"تبادل الأسماء هو بداية التعارف… لكنها لم تعطِني حتى هذه الفرصة."

ضحك بهدوء على منظرها الحذر السابق، بدت له كقطة صغيرة شرسة مستعدة لمهاجمته إن تجرأ على إيذائها.

ثم عاد إلى غرفته وكأن شيئًا لم يحدث.

…

عادت إيريس إلى الغرفة، فوجدت ليتي ما تزال نائمة بعمق.

أغلقت الباب بهدوء، خلعت عباءتها، واستلقت بجانبها.

حدّقت في السقف بصمت.

الرجال الغرباء دائمًا يجعلونها متوترة، حتى أنها تتلعثم في كلامها أحيانًا.

وما حدث مؤخرًا زاد هذا الشعور أكثر.

هزّت رأسها قليلًا محاولة طرد الأفكار، ثم أغمضت عينيها وغفت.

…

في صباح اليوم التالي، ساد صمت ثقيل فوق سطح السفينة…

ثم دوّى صوت القبطان فجأة ليعلن انتهاء الرحلة:

"لقد وصلنا… إلى إمبراطورية كالسير!"

وصل الصوت إلى أذنيها مع صوت النوارس من بعيد وصخب خفيف قرب الميناء.

تململت إيريس قليلًا، ثم فتحت عينيها ببطء.

رفعت نفسها وهي تتحسس ليتي بجانبها.

كانت الطفلة لا تزال نائمة بعمق، وجهها الصغير هادئ كأنها لم تسمع شيئًا من العالم.

في تلك اللحظة، لم تستطع إيريس إخفاء شعورها… كانت متحمسة جدًا.

أرادت الخروج فورًا واستكشاف المكان، لكنها كبحت نفسها.

أخذت نفسًا خفيفًا ثم هزّت ليتي برفق.

"ليتي… استيقظي، وصلنا."

فتحت ليتي عينيها بصعوبة وتمتمت:

"أممم… أختي دعيني أنام أكثر_…"

ثم فجأة انتبهت، وجلست بسرعة.

"وصلنا؟ بهذه السرعة؟!! "

"نعم."

في العادة كان الوصول يستغرق يومين على الأقل إلى إمبراطورية كالسير.

ساد صمت قصير بينهما، قبل أن تتمتم ليتي بحماسة مكبوتة:

"هذا يعني… أننا بدأنا حياة جديدة؟"

نظرت إليها إيريس للحظة، ثم أجابت بابتسامة مشرقة:

"نعم… حياة جديدة."

قفزت ليتي فورًا، وبدأت تردد بسعادة:

"ياييي! حياة جديدة مع أختي الكبرى!"

ضحكت إيريس بخفة، ثم ربتت على رأسها بلطف وحثتها على الاستعداد للمغادرة.

…

عند اقتراب السفينة من الميناء، ظهرت إمبراطورية كالسير أمامهما ككتلة ضخمة تمتد في الأفق.

أسوار عالية، أبراج مراقبة، ورايات داكنة تتحرك ببطء مع الريح.

كانت هذه أول مرة ترى فيها إيريس مكانًا بهذا الحجم.

لكن ما جذب انتباهها حقًا…

كان القصر الضخم البعيد في الأفق، كأنه يراقب المدينة كلها من فوق.

شدّت عباءتها أكثر، وخفّضت قلنسوتها على وجهها.

"لا تتكلمي كثيرًا." قالت بهدوء.

أومأت ليتي بسرعة.

…

عندما رست السفينة، بدأ النزول.

خطوات ثقيلة، أصوات تفتيش، ونظرات حادة من الحراس.

عندما وصلت إيريس إلى الأرض، شعرت فورًا أن الجو مختلف.

شعرت بنظرات تراقبها من بعيد، لكن سرعان ما طمأنت نفسها.

فبحسب ما قالته ليتي سابقًا، لا أحد يجرؤ على التحرك أو القيام بأي خطوة خاطئة داخل أراضي الإمبراطور.

الجميع يخاف منه.

لذلك ما تشعر به… مجرد توتر طبيعي من مكان جديد.

…

"هويتك." قال أحد الحراس ببرود.

"مسافرة." أجابت إيريس باختصار.

"ما هدفك؟ ومن أين أنتِ؟"

"من مملكة ماروس، أبحث عن حياة هادئة في هذه الإمبراطورية."

"ومن هذه التي معك؟"

"أختي الصغرى."

نظر إليها الحارس لحظة طويلة، ثم أشار نحو حجر سحري.

للتأكد من نواياها.

مرّت بالفحص، ثم سُمح لها بالعبور.

لكن حتى وهي تبتعد، شعرت أن نظراته الحادة تتبعها .

…

سارت إيريس مع ليتي داخل الشوارع.

المدينة كانت مزدحمة، مليئة بالحياة والحركة.

كان هناك شيء مختلف هنا… شيء يجعلها ترغب في الاستكشاف، لكن الوقت لم يكن مناسبًا.

"أختي إيريس…" همست ليتي.

"ما الأمر؟"

"من أين سنحصل على المال من الآن؟ هل سنعيش بدون مكان؟"

تغير تعبير إيريس للحظة.

"لا تقلقي. اعتمدي عليّ فقط، وسأتكفل ب_"

لكن ليتي هزّت رأسها بسرعة:

"لا، أنا أيضًا سأعمل معك. لا أريدك أن تتحملي كل شيء وحدك، أنا فتاة ناضجة بالفعل."

ضحكت إيريس بخفة، ثم ربتت على رأسها.

لم تجد حلاً سوى الرضوخ لعنادها.

رفعت نظرها نحو الطريق الطويل أمامها.

"سنحتاج مكانًا نقيم فيه أولًا."

أومأت ليتي.

ثم بدأت الاثنتان تمشيان بين الشوارع…

غير مدركتين لما ينتظرهما في هذه الإمبراطورية.

ولو كانت إيريس تعلم حقًا…

لكانت اختارت طريقًا آخر تمامًا.

أو الأسوأ...

كانت ستفر هاربة ...