"الطريق الذي لا عودة منه"

كادت إيريس أن تصرخ.

كان هذا سريعًا جدًا.

لحظة واحدة فقط فصلت بين تبرئة نفسها… وهذا الطلب المفاجئ.

أكان يعلم ببرائتها ؟

و يتعمد إختبارها ؟!

بدا وكأنه ..كان ينتظر هذه اللحظة .

ولسوء الحظ، تم القبض عليها في الصباح الباكر، لذلك لم تُتح لها الفرصة حتى لوضع مساحيق تجميل على وجهها أو تمالك نفسها أمام الموقف.

يبدو أنه انجذب إلى وجهها لا أكثر…

هذا الوجه يصبح مزعجًا أكثر فأكثر…

هذا الرجل…

أليس له ما يقارب المئتي محظية، كل واحدة أجمل من الأخرى؟

ماذا يريد منها هي تحديدًا؟

أرادت إيريس البكاء على حالها.

رمشت إيريس بارتباك، ثم أخذت نفسًا قصيرًا قبل أن تجيب بصوت متماسك قدر الإمكان:

"جلالتك، أنا أعتذر، لكن عامية مثلي لا تستحق أن تقف بجانب جلالتكم الموقرة، لذا..."

ساد الصمت للحظة.

كان الأمر واضحًا… إنها ترفض بوضوح طلب زواجه.

لم يتغير تعبير الملك فرانز.

لا غضب… لا استياء… فقط هدوء، كأنه كان يتوقع الإجابة.

ابتسم لها ابتسامة هادئة.

ورفع يده بخفة وربت على رأسها.

"حسنًا."

انزعجت إيريس من هذا التلامس، لكن ما صدمها هو…

كلمة واحدة فقط.

أتقبل الرفض بهذه السرعة؟

هذا الهدوء… كان أكثر إزعاجًا من أي رد فعل آخر.

نهض من مكانه، منهياً الموضوع تمامًا.

"يمكنكِ المغادرة."

اتسعت عينا إيريس قليلًا.

هذا كل شيء؟

لم يُجبرها… لم يهددها… لم يحاول حتى إقناعها.

لكن حدسها لم يكن مرتاحًا.

بروحه النبيلة و مكانته العالية بالتأكيد أنه لن يسامحها على إهانته بهذا الشكل .

انحنت بسرعة، ثم خرجت من القاعة دون أن تلتفت.

حاولت إقناع نفسها: ربما هي مزحة منه، أو شعور عابر منه؟

…

بعد مغادرتها القصر بقليل،

في أحد الممرات الداخلية، وقف أحد الحراس أمام الملك.

"جلالتك… هل نتركها تذهب هكذا؟"

لم يرد فورًا.

كان ينظر في الاتجاه الذي خرجت منه.

ثم قال بهدوء:

"راقبوها."

"لا تجعلوها تلاحظكم."

انحنى الحارس:

"كما تأمر."

…

في الخارج—

لم تنتظر إيريس.

بمجرد خروجها من القصر، اتجهت مباشرة نحو مكان إقامتها المؤقت.

كان قلبها يضرب بقوة.

ليس بسبب الطلب…

بل بسبب ذلك الشعور.

لم يكن رفضها كافيًا لإنهاء الأمر.

في العادة، رفض أمر ملك يُعد جريمة عقوبتها الإعدام.

لكن…

هو لم يحاول إجبارها أصلًا.

وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط…

أنه واثق أنها لن تذهب بعيدًا.

…

عندما وصلت، دخلت بسرعة.

"ليتي!"

كانت الطفلة في الغرفة، ما زالت مرتبكة وخائفة، لكنها لم تُصب بأذى.

اقتربت منها إيريس فورًا واحتضنتها ثم قالت:

"جهزي أغراضك."

"سنغادر الآن."

"إلى أين؟" سألت ليتي بصوت مرتجف.

لم تتردد إيريس.

"إلى وجهتنا السابقة."

أشرقت عينا ليتي وأومأت برأسها بحماس.

بدأت تجمع ما تستطيع بسرعة: أشياء ضرورية جانبية، وحملت حقيبتها المجهزة سابقًا.

ثم توقفت لحظة.

نظرت نحو الباب.

كانت تشعر بالقلق والخوف.

فهي متأكدة…

أن هذا الرجل لن يتركها بهذه السهولة.

لذلك لم يعد الأمر مجرد مغادرة…

بل أصبح هروبًا.

قرارًا نهائيًا بالهروب قبل أن يبدأ ما هو أسوأ.

"علينا التحرك الآن."

أمسكت يد ليتي بقوة.

نظرت إلى المكان لآخر مرة.

ثم بعدها، خرجتا من المكان دون انتظار.

اغرورقت عيناها بالدموع حزنا على حالها .

لن تستطيع بالعودة بعد هذا القرار ، حتى لو أرادت ذلك

"وداعًا يا منزلي… وداعًا أمي وأبي."

…

في مكانٍ ما داخل القصر—

وقف أحد الرجال في الظل.

"غادرت العاصمة."

"مع الطفلة."

ابتسم الملك فرانز ابتسامة خفيفة جدًا.

في الحقيقة، صُدم قليلًا من إجابتها.

كان رجلًا وسيمًا، وساحرًا قويًا، إضافة إلى رتبته كملك، وثروته العريقة.

لم يتوقع أن تملك فتاة صغيرة من عامة الناس الجرأة و الإرادة لرفضه.

لكنه قرر منذ رآها تدخل قصره…

سيجعلها ملكه مهما حصل.

"كما توقعت."

"دعها تذهب."

ثم أضاف بهدوء:

"لكن لا تتركوها تختفي."

ثم فجأة، وكأنه تذكر شيئًا ما،

أظلم وجهه ونطق بصوت بارد:

"احرصوا أن تبقوها بعيدة عن إمبراطورية كالسير."

"إن دخلت، لن نستطيع إخراجها من هناك."

"ليس وذاك الطاغية يحكم المكان."

........

خرجت إيريس من الحي وهي تضع قلنسوتها على رأسها بإحكام.

لم تعد تريد أن يُرى وجهها.

لم تعد تريد أن يراها أحد أصلًا.

كانت ليتي تمشي بجانبها بسرعة، تمسك بطرف عباءتها بصمت.

"لا تبتعدي عني." قالت إيريس بهدوء.

أومأت ليتي دون كلام.

دخلتا السوق.

الازدحام كان كثيفًا، أصوات الباعة، الناس، الحركة في كل اتجاه.

لكن إيريس لم تكن تنظر إلى أي شيء.

كانت فقط تمشي.

تراقب الوجوه بسرعة، الزوايا، الممرات الجانبية.

كل شيء ممكن أن يكون خطرًا.

شدّت يد ليتي أكثر.

"لا تتوقفي."

"حاضر…" ردّت ليتي بصوت منخفض.

اشترت ما تحتاجه بسرعة دون تأخير، ثم غيرت اتجاهها مباشرة نحو الميناء.

كل خطوة كانت تعني أنها تبتعد أكثر.

وتقترب من شيء واحد فقط… الهروب.

عند الميناء، تغير الجو.

هواء بارد، رائحة البحر، وصوت الأمواج.

السفن كانت مصطفة على الرصيف، بعضها يستعد للإبحار.

توقفت إيريس للحظة.

نظرت إلى ليتي.

"هذه هي؟"

"نعم." أجابت إيريس.

اقتربتا من أحد البحّارة.

"إلى أين تذهب؟"

"إلى الساحل الشرقي." قال بسرعة.

أومأت إيريس.

دفعت المال دون نقاش، وصعدتا إلى السفينة.

خشب السفينة اهتز تحت أقدامهما.

وقفت إيريس عند الحافة.

نظرت إلى المدينة من بعيد.

شعرت بقليل من الراحة .

لكن...

في اللحظة التالية_

خفق قلبها بعنف، رأت الفرسان يسرعون إتجاهها يصرخون بكلمات غير مفهومة ..

طالبين منها النزول و العودة .

يبدو أنهم إكتشفوا وجهتها !.

لكن السفينة كانت قد إنطلقت بالفعل .

ضحكت ليتي بجانبها و أخرجت لسانها لهم .

ابتسمت إيريس بلطف ثم وجهت نظرها نحوهم .

خلعت قلنسوتها .

ثم أمسكت بفستانها و إنحنت لهم .

ابتسمت إبتسامة مستفزة ثم لوحت بيدها مودعة إياهم .

"...."

استدارت بعدها و أعادت تغطية وجهها .

من اليوم فصاعدا ستبدأ من جديد .

في مكان جديد !!