قرار مغادرة المملكة !

مرضت إيريس بشدة بعد تلك الحادثة.

ارتفعت درجة حرارتها إلى مستوى غير مسبوق، حتى أن جسدها كان يحترق وكأن النار تشتعل في عروقها.

حتى يوم بلوغها سن الرشد، عندما أتتها دورتها الشهرية لأول مرة، لم تعانِ من حمى بهذه القسوة.

آخر ما تتذكره عن أمها، أنها أخبرتها بأن بلوغ سن الرشد سيتسبب في بعض الألم والحمى بسبب سلالتهم.

وقد مرّت بذلك فعلًا، لدرجة أنها بقيت طريحة الفراش يومًا كاملًا وليلة.

لكن هذه الحمى… كانت مختلفة.

أشد، وأطول، وكأنها تستنزفها ببطء.

لذلك، استنتجت أن السبب هو الضغط النفسي الذي تعرضت له في حادثة الاختطاف.

هذا ما فكرت به إيريس عندما استعادت وعيها بعد حمى استمرت ثلاثة أيام.

كان جسدها ضعيفًا… ضعيفًا على نحو لم تعهده من قبل.

كانت الآن في مستشفى القرية البسيط.

والفتاة نفسها كانت جالسة بجانبها.

ما إن رأت الصغيرة أنها استيقظت، حتى هرعت إليها باكية.

ربّتت إيريس بلطف على ظهرها وسألت بصوت مبحوح: "ماذا حدث؟ ومن أحضرنا إلى هنا؟"

رفعت الفتاة رأسها، وعيناها دامعتان وأنفها محمر. بدت كدمية صغيرة جميلة.

كادت إيريس أن تقرص خديها المنتفخين، لكنها تماسكت.

أخذت الفتاة نفسًا، ثم بدأت تروي ما حدث.

أخبرتها أن رجالًا آخرين تدخلوا في الوقت المناسب، وأنقذوا جميع من كانوا معها… دون استثناء.

بل إنهم أعادوا حتى أولئك الذين بيعوا قسرًا الى بيوت النبلاء، وأوصلوهم إلى منازلهم.

ومن لم يكن له منزل… وجدوا له مكانًا يأويه.

كما أخبرتها أن ذلك الرجل حمل إيريس بنفسه، وأسرع بها إلى المستشفى.

ولم يكتفِ بذلك، بل دفع المال لإحضار ممرضة من العاصمة، ووفّر الأدوية والطعام لكل من احتاج.

تحدثت الصغيرة بحماس شديد عن بطولته.

شعرت إيريس بدفء يسري في صدرها.

تذكرت… قبل أن تفقد وعيها، كانت قد طلبت منه إنقاذ الطفلة.

وقد فعل.

بل أكثر من ذلك بكثير.

أثلج ذلك قلبها، وترك في داخلها دينًا ثقيلًا.

أرادت شكره… أن تخبره كم يعني لها ما فعله.

لكن، للأسف… كان قد غادر.

حتى أنها لم تعرف إسمه أو شكله .

"آنستي؟"

مالت الصغيرة رأسها وهي تراقب شرودها.

انتفضت إيريس قليلًا وسألت: "هل قال شيئًا آخر؟"

لم تكن تتوقع شيئًا مهمًا…

لكنها صُدمت عندما أجابت الفتاة:

"نعم… قال إنه يجب علينا نحن الاثنتين أن نغادر إلى مملكة أخرى. هذه المملكة لم تعد آمنة… وهي على وشك الدخول في حرب."

خفق قلب إيريس بعنف.

حرب…؟

هذه المملكة… كانت آخر ما يربطها بذكريات والديها.

مغادرتها لم يكن أمرًا سهلًا.

الرحلة مرهقة، ومكلفة… ولا يوجد أي ضمان لإيجاد عمل.

شعرت الصغيرة بانشغالها، فتقدمت قليلًا وقالت بتردد: "أنا ليتي… ما اسمكِ؟"

كادت إيريس أن تضرب جبهتها.

لقد نسيت أن تسألها عن اسمها!

يا لسذاجتها…

ابتسمت بخجل وقالت: "اسمي إيريس، تشرفت بلقائكِ."

لمعت عينا ليتي وقالت بحماس: "آنستي، تبدين صغيرة في العمر… لا أظن أن مناداتكِ بـ(عمتي) مناسب. هل يمكنني أن أناديكِ أختي الكبرى؟ إن لم تمانعي طبعًا…"

فركت أصابعها بقلق.

بدت لطيفة للغاية.

ضحكت إيريس بخفوت وقالت: "سأكون سعيدة بذلك."

أشرقت ملامح ليتي فورًا: "حسنًا… أختي الكبرى!"

ابتسمت إيريس، ثم سألت بلطف: "من أين أنتِ يا ليتي؟ وأين والداكِ؟"

كانت ملامحها مختلفة قليلًا، مما جعل إيريس تظن أنها ليست من هذه المملكة.

خفضت ليتي رأسها وقالت بحزن: "أنا من إمبراطورية كالسير… أُخذت والدتي كجارية إلى مملكة بعيدة… ولا أعرف شيئًا عن والدي."

توقفت إيريس للحظة.

إمبراطورية كالسير…

أكبر إمبراطورية في العالم، يحكمها إمبراطور بقبضة حديدية.

لكن ما أثقل قلبها حقًا… كان حال هذه الطفلة.

ضمّتها إليها برفق وقالت: "لا بأس… من الآن فصاعدًا، سأكون معكِ."

شعرت بشيء غريب من الانسجام بينهما.

ربما… لأنهما تشتركان في الشعور نفسه.

الوحدة.

…

مرّ يوم آخر، وحان وقت خروج إيريس من المستشفى.

كانت القرية بعيدة، لذا أقامت في نزل قريب.

أما المال… فقد تركه ذلك الرجل.

ما زال لطفه يفاجئها.

وبسبب غربتها، ارتدت عباءة بقلنسوة لإخفاء ملامحها.

في الليل، تحدثت طويلًا مع ليتي…

حتى غلبها النوم.

بعد أن نامت الصغيرة، بقيت إيريس مستيقظة.

تفكر.

في الحرب… في الماضي… وفي الطريق القادم.

وبعد تفكير طويل ومتعب…

اتخذت قرارها.

ستغادر.

هي وليتي.

إلى… إمبراطورية كالسير.