"لماذا تتجنبينني؟"

توقفت إيريس في مكانها.

لا مساحة خلفها للتحرك، ولا مخرج سوى الباب… لكنه محجوب بذراع واحدة فقط، كافية لمنعها من الهرب.

لم يلمسها، ومع ذلك لم تستطع التحرك.

اقترب غابرييل خطوة أخرى.

خفض رأسه قليلًا ليصبح على مستوى عينيها.

"لماذا تتجنبينني؟"

صوته كان ثابتًا، خاليًا من أي انفعال.

إيريس ابتلعت ريقها بسرعة ولم تجرؤ على النظر في عينيه.

"أ… أنا…"

رفع ذقنها فجأة وقال بصوت خافت:

"أنظري في عيني وتحدثي."

شعرت إيريس بحرارة في المكان الذي لمسها فيه.

رفعت عينيها بحذر ونظرت إليه.

حبست أنفاسها عند ذلك المنظر.

كان وجهه الوسيم قريبًا جدًا لدرجة أنه لو تحرك أحدهما قليلًا لالتقت شفاههما.

فكرت إيريس أنه لو قبلها ، فليست متأكدة إذا كانت ستستطيع دفعه .

"أ… أنا لا أتجنبك، جلالتك."

صمت.

لم يرد.

لكن عينيه بقيتا عليها دون أن تتحركا.

اقترب نصف خطوة أخرى.

الآن لم يعد بينهما سوى مسافة صغيرة جدًا.

"تكذبين."

كلمة واحدة فقط.

شدّت إيريس أصابعها داخل كفها، واحمرّت أطراف عينيها.

ضغطت على الباب خلفها تحاول خلق مسافة بينهما.

كان يفعل ذلك عمدًا لإجبارها على الكلام.

"أنا فقط أحاول ألا أسبب مشاكل… ما حدث سابقًا—"

قاطعها مباشرة:

"لم أسألك عن ذلك."

ساد صمت مرة أخرى.

لم تعد تعرف أين تضع نظرها.

أبقتها منخفضة قليلًا ثم قالت بسرعة:

"وجودي بجانب جلالتك يسبب… ارتباكًا."

توقف.

لأول مرة… تغير شيء في ملامحه، لكن بشكل بسيط جدًا.

"ارتباك؟"

كرر الكلمة.

لم تجب إيريس.

اقترب غابرييل أكثر.

أصبحت في حضنه حرفيًا.

"اشرحِي."

كلمة واحدة فقط، وكانت أنفاسه الدافئة قريبة من وجهها.

ارتبكت أكثر وأطلقت أنين استياء خافتًا.

"أنا فقط… لا أريد أن أكرر خطأً آخر، ولا أريد أن أكون سبب إزعاج لك، جلالتك."

صمت.

ثم قال بهدوء أخفض:

"لم تكوني إزعاجًا."

توقفت يدها عن الحركة للحظة.

لم تتوقع الجملة.

أكمل غابرييل بنفس البرود:

"وأنتِ لستِ من يقرر متى تقتربين أو تبتعدين."

ساد صمت ثقيل.

رفعت إيريس عينيها ببطء نحوه.

"جلالتك…؟"

"أعيد سؤالي للمرة الأخيرة."

توقف لحظة، كانت كلماته تحمل ضيقًا واضحًا.

"لماذا تتجنبينني؟"

لم تجد إيريس ردًا.

ضغطت على أصابعها.

"أنا فقط… لا أريد أن أكون في موقف يزعج جلالتك."

صمت.

ثم قال فجأة:

"ها نحن نعود لنقطة البداية. لقد قلتُ بالفعل إنكِ لا تزعجيني، ولو كنتِ كذلك لما بقيتِ في الإمبراطورية أصلًا."

كلماته كانت حاسمة لا تقبل النقاش.

ارتبكت أكثر.

لم تفهم لماذا هذا الجواب جعل صدرها يضيق بدل أن يطمئنها.

نظر إليها غابرييل لثوانٍ، ثم أضاف:

"ومنذ متى أصبح من حق خادمة أن تقرر مكانها في القصر؟"

تجمدت.

خفضت عينيها بسرعة.

"أنا… لم أقصد—"

قاطعها بهدوء:

"لا تهربي بالإجابات."

ساد الصمت مجددًا.

ثم قال أخيرًا بنبرة أقل حدة:

"ستتوقفين عن تجنبي."

كان قرارًا محسومًا.

أومأت إيريس بخفة دون أن ترفع عينيها.

"حاضر… جلالتك."

بعد أن حصل على الرد الذي أراده، ابتعد عنها أخيرًا.

أو بالأصح ، إبتعد عندما رأى أنها على وشك البكاء

تنفست إيريس بعمق وكأنها عادت إلى الحياة بصعوبة .

"تعالي ساعديني على ارتداء ملابسي."

خفضت رأسها بحسرة، وبدأت تساعده.

عندما همّ بنزع المنشفة لإرتداء القطعة السفلية، استدارت فورًا بوجه محمر.

غابرييل: "…"

عندما انتهى، اقترب منها بشعره المبلل.

سقطت قطرة ماء على كتفها، فارتجفت ثم استدارت بحذر.

رأته ينظر إليها من بين خصلاته المبعثرة.

فهمت الرسالة وأخذت منشفة نظيفة من الخزانة.

"جلالتك… اجلس من فضلك كي أجفف شعرك."

نظر إليها ببطء ثم أطاع وجلس على السرير.

اقتربت بحذر وبدأت تمرر المنشفة على شعره.

كانت بعيدة، ثم اقتربت أكثر دون وعي لتحسين الحركة.

غابرييل: "…"

انتهت أخيرًا، استأذنت بسرعة، وحملت سلة الغسيل وغادرت.

عندما خرجت من الغرفة، شعرت أن المسافة التي كانت تحاول الحفاظ عليها… لم تعد موجودة من الأساس.

ولم تحصل عليها أبدًا.