เข้าสู่ระบบفي غرفته الخافتة الإضاءة، كان أكستون يمشي ذهابًا وإيابًا كأنه أسد في قفص. كان تنفّسه ثقيلًا، وصدره يضيق بسبب عاصفة المشاعر العاتية التي كانت تعصف بداخله. وفي الطابق السفلي، كانت والدته لا تزال تضحك بمرح أمام التلفاز، محتفلة بمعاناة أنجلينا، من دون أن تعلم أن الموت كان ينام ضيفًا في منزلهم.حدّق أكستون في شاشة هاتفه. كانت أصابعه ترتجف، لكن عينيه كانتا تشعّان بعزيمة تبلورت فجأة. لقد طفح الكيل. سئم أن يكون عبدًا لذلك الرجل ذي القلب الشيطاني، الذي ظل يستغل رغبته في الانتقام لتدمير عائلة ديروكس. أراد أن يتحرر، حتى لو كان الثمن أعظم خيانة يمكن أن يرتكبها.وبضغطة واحدة، اتصل بالرقم الذي كان أكثر ما يتجنّب الاتصال به هذه الليلة. رقم هانز ديروكس.اتصلت المكالمة عند النغمة الثالثة. جاءه الصوت من الطرف الآخر باردًا وحادًا ومحمّلًا بالتهديد.«من هذا؟ إذا كانت هذه مجرد مكالمة عبثية، فقد اخترت الشخص الخطأ لتعبث معه الليلة»، هسّ هانز.«أنا، أكستون»، قاطعه أكستون سريعًا، وكان صوته خافتًا لكنه حازم. «الرجل الذي تبحث عنه قوات عائلة ديروكس بأكملها... إنه معي. بارون كروس موجود في منزلي.»ساد الصمت للحظات
.كان الليل يزداد تأخرًا، لكن الأجواء في زوايا المدينة كانت تزداد توترًا ورهبة. كانت أضواء الدوران الزرقاء لسيارات الشرطة الدورية تشق الظلام عند كل تقاطع رئيسي. وقد نُصبت الحواجز الحديدية، مما أجبر كل مركبة على الإبطاء والخضوع لتفتيش صارم للغاية.في زقاق ضيق ومظلم، بجوار جدار من الطوب لمنزل قديم متهدم هجره صاحبه، أحكم البارون كروس إغلاق معطفه الأسود حول جسده. كان أنفاسه متسارعة، تاركة بخارًا خفيفًا في الهواء البارد. وحتى بقايا البارود على راحة يده لم يكن قد تمكن من تنظيفها بالكامل.«اللعنة! كارلوس مجنون حقًا!» شتم البارون كروس بصوت مكتوم. كانت عيناه تحدقان بقلق نحو الطريق الرئيسي، حيث كان صف من رجال الشرطة يفتشون السائقين واحدًا تلو الآخر. «إغلاق المدينة بأكملها لمجرد أن ثريا تحطمت؟ لقد فقد عقله تمامًا!»كان البارون كروس يعلم جيدًا أنه أصبح محاصرًا تمامًا. استخدام الطرق المعتادة الليلة كان بمثابة تقديم رقبته لعائلة ديروكس بيديه. وبيد ترتجف قليلًا من شدة الغضب، أخرج هاتفًا مشفرًا من جيبه واتصل برقم.«تعال وخذني الآن من المنطقة الغربية. الزقاق الخالي بجوار المنزل القديم رقم 44. لا تتأخر
.كان دخان البارود الخفيف لا يزال عالقًا في أجواء قاعة الحفل التي أصبحت الآن في حالة من الفوضى والدمار. وبدأت صرخات الضيوف الهستيرية تخفت تدريجيًا مع إحكام الطوق الأمني الذي شكّله فريق حماية عائلة ديروكس.تقدّم السيد كارلوس إلى منتصف القاعة، وكان وجهه هادئًا كالماء، إلا أن عينيه كانتا تومضان ببرق قاتل. ثم التفت نحو بول.«تأكد من إجلاء جميع الضيوف إلى منطقة آمنة. لا أريد أن يُصاب أيٌّ منهم بأذى»، أمر السيد كارلوس بصوت ثقيل يفيض بالهيبة والسلطة.«حسنًا، سيدي الكبير. لقد أمّن الفريق الطبي والأمني ممرات الخروج»، أجاب بول بسرعة.أدخل السيد كارلوس يده إلى داخل بدلته الرسمية الفاخرة. ومن خلف ذلك القماش الحريري، أخرج مسدسًا أسود قاتمًا نصف آلي. كان قد أعدّ السلاح حتى قبل أن يضع ربطة عنقه الليلة.«اتصل بجميع الوحدات الاحتياطية. أغلقوا الفندق بالكامل. أريد تفتيش كل شبر من المبنى. لا يُسمح لذلك المتسلل بالخروج حيًّا من هذا المكان»، همس السيد كارلوس، وهو يجهّز سلاحه بصوت طقطقة بارد.في زاوية المسرح، كان هانز لا يزال يحتضن أنجلينا بإحكام، متأكدًا من عدم وصول أي شظية من البلور إلى خطيبته.«أمي، خذي
.لم تضيع السيدة ويلونا أي وقت. فما إن بدأ الفجر يلوح في الأفق حتى كانت قد وضعت هاتفها على أذنها، واتصلت بمدير أفخم فندق خمس نجوم في العاصمة.«ماما، أرجوكِ استمعي إليّ أولًا»، قاطعت أنجلينا حديثها بهدوء، وهي تلمس ذراع حماتها المستقبلية بتردد. «أليس من الأفضل أن يكون الحفل بسيطًا؟ مجرد عشاء عائلي، من دون الحاجة إلى إقامة حفل كبير. أنا... أنا فقط لا أريد أن أتسبب في ضجة كبيرة.»خفضت السيدة ويلونا هاتفها للحظة، ثم نظرت إلى أنجلينا بنظرة تجمع بين الملاطفة والحنان.«بسيط؟ أوه، لا يمكن يا عزيزتي»، أجابت السيدة ويلونا بحزم ولطف في آنٍ واحد. «أنتِ زوجة الابن الوحيدة المرتقبة لعائلة ديروكس. زواج هانز لحظة انتظرناها طوال حياتنا. دعي ماما تتولى كل شيء، حسنًا؟ كل ما عليكِ فعله هو أن تظهري جميلة وسعيدة.»وفي تلك الليلة نفسها، اهتز العالم الافتراضي والواقعي على حد سواء. ومن دون أي إنذار، بدأت جميع محطات التلفزيون الخاصة ببث أخبار عاجلة، كما نشرت جميع الحسابات الرسمية لشركة ديروكس الإعلان الرسمي نفسه: خطوبة السيد الشاب هانز ديروكس وأنجلينا ساندور.انتشر الخبر كالنار في الهشيم، وأثار ضجة وطنية، كما ك
كان الجو داخل مقصورة سيارة السيدان الفاخرة هادئًا إلى حدٍّ كبير، في تناقض صارخ مع عاصفة المشاعر العارمة التي اندلعت للتو في ردهة The Glasshouse. كان هانز يقبض على عجلة القيادة بقوة، وعيناه تركزان على الطريق الرئيسي في جاكرتا الذي بدأ يخلو من السيارات، إلا أن فكه المشدود لم يستطع إخفاء ما كان يضطرم في صدره.إلى جانبه، أسندت أنجلينا رأسها إلى زجاج النافذة. وبدا أن الحقيبة السوداء في المقعد الخلفي شاهدة صامتة على نهاية ماضيها المظلم مع أكستون.«أما زلتِ تفكرين فيه؟» أخيرًا اخترق صوت هانز العميق الصمت. وكانت هناك نبرة مريرة خافتة تختبئ بين كلماته.التفتت أنجلينا إليه، فرأت جانب وجه هانز المتصلب. تنهدت المرأة بعمق، ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة، ابتسامة رقيقة نادرة للغاية بعد كل الدراما التي مرت بها.«لا يا هانز. أنا فقط متعبة»، أجابت أنجلينا برفق. «لماذا تعبس بهذا الشكل؟ اتضح أن السيد الشاب ديروكس، الذي يهابه شركاؤه في العمل، يستطيع أيضًا أن يتخذ ملامح رجل مدلل غاضب؟»ألقى هانز نظرة خاطفة عليها عبر مرآة الرؤية الخلفية، ثم زفر بخشونة. «أنا لا أدلل نفسي. أنا أشعر بالغيرة يا أنجلينا. أشعر بالغيرة
لم تكن خرير المياه المنبعثة من النافورة الصغيرة في زاوية مقهى ذا غلاس هاوس قادرة على تبريد الأجواء المشحونة على الإطلاق عند الطاولة رقم 12. جلس أكستون وظهره مستقيم، إلا أن أصابعه المتشابكة فوق الطاولة ظلت تتحرك بقلق. وفي كل مرة كان جرس الباب الزجاجي للمقهى يرن، كان يلتفت برأسه غريزيًا.مرّت ساعة وعشر دقائق.كاد أكستون يعتقد أن أنجلينا لن تأتي. كانت لدى المرأة ألف حجة لتتجاهله. لكن في اللحظة التي بدأ فيها أمله بالتلاشي، ظهرت المرأة التي كان ينتظرها. سارت أنجلينا بأناقة مرتدية معطفًا طويلًا بلون كريمي، وعيناها محدقتان مباشرة نحو الحقيبة السوداء متوسطة الحجم الموضوعة بجوار كرسي أكستون.من دون تحية، سحبت أنجلينا الكرسي المقابل لأكستون وجلست.«ليس لدي الكثير من الوقت. أعطني الحقيبة، ولينتهِ الأمر.»تسمّر أكستون في مكانه. حدّق في وجه المرأة أمامه، ذلك الوجه الذي كان مألوفًا له يومًا، لكنه أصبح الآن غريبًا إلى حد بعيد بسبب الجمود المنبعث منه. لم يعد هناك ذلك البريق الدافئ في عيني أنجلينا. ولم يتبقَّ سوى نظرة خاوية تخترق القلب.وباندفاع، مدّ أكستون يده وأمسك بأصابع أنجلينا فوق الطاولة بإحكام.







