로그인إيفاتصل العلبة في الثانية بعد الظهر بالضبط، محمولة من قبل ساعي بزي رسمي يعبر كامل الطابق التنفيذي تحت نظرات سيدة تشين المستنكرة. إنها طويلة، مسطحة، مغلفة في ورق حرير أسود، مغلقة بشريط ساتان أحمر تماماً مثل العلبة الأولى، تلك التي كانت تحتوي على الملابس الداخلية، تلك التي غيرت حياتي قبل أسبوعين.أعرف ما في الداخل حتى قبل فتحها.ألكسندر كينج حذرني هذا الصباح، بصوته المحايد والمهني، كأنه يعلن عن اجتماع أو مكالمة جماعية.— سنتعشى مع المساهمين الصينيين هذا المساء. ستكونين على ذراعي. زي سيُسلَّم لك في ما بعد الظهر. ارتديه.لا سؤال. لا اختيار. لا إمكانية للرفض. فقط أمر، صدر بتلك السلطة المطلقة التي لا تترك أي مكان للنقاش.أصابعي ترتعش وأنا أفك الشريط. ورق الحرير ينفرج بحفيف حريري، وأحبس أنفاسي.الفستان أسود.أسود مثل عينيه، أسود مثل الليل، أسود مثل الرغبة التي تخفق في عروقي منذ أن عبرت باب هذا البرج. إنه من حرير سائل، منسدل، شبه حي بين يديّ. الأمام محتشم، صاعد حتى قاعدة العنق، الأكمام الطويلة تغطي الذراعين ح
إيفاالسابعة والنصف مساءً. الطابق التنفيذي فرغ شيئاً فشيئاً، كعبا سيدة تشين يفرقعان مرة أخيرة على الرخام قبل أن يختفيا في المصعد، الأبواب تنزلق بصفيير مكتوم. الأضواء انطفأت تلقائياً، طابقاً طابقاً، تاركة فقط مصابيح الأمان والهالة الذهبية التي تفلت من مكتبه.من مكتبي.مكتبنا.يجب أن أكون قد غادرت منذ ساعة. يومي الرسمي ينتهي في السادسة والنصف، وليس لدي ساعات إضافية مخطط لها، لا مهمة عاجلة لإنهائها، لا سبب وجيه للبقاء جالسة في قفصي الزجاجي متظاهرة بتصنيف ملفات لا تحتاج إلى تصنيف.لكنه هناك. على الجانب الآخر من الحاجز الشفاف، ألكسندر كينج جالس وراء مكتبه، مصباح المهندس المعماري يسقط مخروطاً من ضوء قاسٍ على الوثائق المبسوطة أمامه. لقد نزع سترته، فك ربطة عنقه، فتح الأزرار الأولى من قميصه الأبيض. جلد حلقه باهت، دافئ، وأنا أنظر إليه أكثر مما أنظر إلى الملفات التي يفترض أن أفرزها.أصابعه تقلب الصفحات ببطء محسوب. لا يرفع عينيه إليّ. ليس بحاجة لذلك. يعرف أنني هناك، أنني أراه، أنني أؤخر مغادرتي على أمل سخيف بأن يلاحظ وجودي. كنبتة ت
إيفاتوماس هو الزميل الوحيد الذي يبتسم لي.إنه تفصيل، تفصيل تافه في الآلة المدهونة جيداً لشركة كينج كوربوريشن. توماس يعمل في قسم التسويق، ثلاثة طوابق تحت عش النسر لألكسندر كينج. إنه في مثل عمري، عيون زرقاء ضاحكة، ابتسامة سهلة، ولا يعرف شيئاً عن الملابس الداخلية التي أرتديها تحت ثيابي، ولا عن الإملاءات على الركبتين، ولا عن التصحيحات المدعومة في مكتب الرئيس.إنه فقط لطيف. عادي. بشري.وهذا الصباح، عند آلة القهوة، يبتسم لي.— إيفا، أليس كذلك؟ المساعدة الجديدة للرئيس الكبير؟— أنا هي، أقول وأنا أبتسم بدوري، تلك الابتسامة التي أحسها متشنجة، مصطنعة، لكنها تريح. ابتسامة ليست بأمر من ألكسندر كينج.— تهانينا. لا أحد ينجو أكثر من أسبوع في الطابق التنفيذي. هل تصمدين؟— حالياً.يضحك، ضحكة خفيفة، ويمد لي فنجاناً نظيفاً.— قهوة؟ سوداء، سكران، أليس كذلك؟ رأيتك تأخذينها هكذا أمس.أرمش، متفاجئة أنه لاحظ هذا التفصيل. أصابعي تنغلق على الفنجان، وسلامياتنا تتلامس. اتصال ضئيل، عرضي، بريء.
إيفاالخطأ صغير جداً.رقم موضوع بشكل سيء في تقرير مالي موجه لمجلس الإدارة. صفر زيادة في منتصف عمود بيانات يمتد على ثلاثين صفحة. خطأ مطبعي، لحظة عدم انتباه، نظرة شاردة مرمية عبر الحاجز الزجاجي في اللحظة التي كان فيها ألكسندر كينج ينهض من مقعده ويمدد كتفيه العريضتين.لا أنتبه حتى لذلك.سكرتيرته الرئيسية — تلك ذات الكعكة المشدودة والنظرات الجليدية، التي عرفت أخيراً اسمها، سيدة تشين — هي من تكتشف الخطأ بإعادة قراءة الوثيقة قبل الاجتماع. لا تقول شيئاً. لا توبخني. تكتفي بوضع التقرير على مكتبي، الرقم الخاطئ محاط بدائرة حمراء، مع ابتسامة متكلفة تقول الكثير.— سيد كينج يطلبك في مكتبه.دمي يتجمد.أنهض، التقرير في يدي، وأعبر الأمتار القليلة التي تفصلني عن عرينه. الباب مغلق. أطرق، حابسة أنفاسي.— ادخلي.صوته صوان. بارد. سريري. بعيد. لا علاقة له بمخمل هذا الصباح الدافئ، حين أملى عليّ تلك الرسالة وكانت أصابعه تمسد عنقي.أدخل. إنه جالس وراء مكتبه، الوجه مغلق، العينان السوداوان مصوبتان عليّ كفوهات مس
إيفايمر الصباح في ضباب من المهام الميكانيكية. فرز البريد، تصنيف الملفات، أخذ مواعيد هاتفية. كل إيماءة مجهود واعٍ لتجاهل الحاجز الزجاجي، لكي لا أنظر إلى الجانب الآخر، لكي أتصرف كأنني لست نبتة نادرة تحت مجهر عالم نبات مجنون.لكنني أحسه. نظراته. حتى حين لا أراه، أحسها على عنقي، على كتفي، على ساقيّ. كل مرة أنهض فيها لتصنيف ملف، كل مرة أنحني فيها على الطابعة، كل مرة أرفع فيها سماعة الهاتف، أحس عينيه السوداوين مصوبتين عليّ كالليزر.في الحادية عشرة، يفرقع جهاز الاتصال.— إيفا، تعالي إلى مكتبي. أحضري دفتر ملاحظاتك.آخذ دفتري، قلماً، وأعبر المسافة القصيرة التي تفصل قفصي الزجاجي عن عرينه. الباب مفتوح. إنه ليس وراء مكتبه.إنه جالس في المقعد الجلدي، قرب النافذة، الساقان متباعدتان، المرفقان على المسندين. لا يحمل ملفاً. لا يحمل جهاز إملاء. ينظر إليّ، ببساطة، وهذه النظرات استدعاء أكثر ترهيباً من كل الأوامر المكتوبة.— أغلقي الباب.أغلقه. طقة القفل ترن في صمت المكتب كسكين.— اقتربي.أقترب، كعباي يغو
لكن تحت القميص، مغلف في ورق حرير منفصل، هناك شيء آخر.طقم ملابس داخلية. دانتيل أسود. حمالة صدر وسروال داخلي متطابقان، رقيقان، عنكبوتيان، مثيران بشكل لا يصدق. نوع الملابس الداخلية التي نرتديها لعشيق، ليس ليوم عمل.لا رسالة. لا أمر مكتوب. فقط الملابس الداخلية، موضوعة هناك، في العلبة، كتحدٍ صامت.ارتدي هذا. أو لا ترتديه. لكن إذا لم ترتديه، تعرفين ما تخاطرين به.أتنفس بعمق. وجنتاي على النار. أصابعي تمسد الدانتيل، وهذا أنعم من كل ما امتلكته في حياتي. أغلى ثمناً أيضاً. من تصميم خاص، على الأرجح. اختير لي. بواسطته.فكرة أن ألكسندر كينج اختار شخصياً هذه الملابس الداخلية، أنه حملها بين يديه، أنه تخيل جسدي فيها، تسبب لي دواراً لا علاقة له بارتفاع البرج.يجب أن أحتج. يجب أن أرفض. يجب أن أحتفظ بملابسي الداخلية الخاصة وأتظاهر بالجهل.بدل ذلك، آخذ العلبة وأتوجه نحو الحمام.---بعد عشر دقائق، أنا واقفة أمام مرآة المراحيض، ولا أعرف نفسي.البدلة مثالية. التنورة القلم تحتضن وركي كجلد ثان. القميص الحريري







