مأدبة بلا دفء

الفصل الثالث

مأدبة بلا دفء

ساد هدوء رسمي حول مائدة الطعام الطويلة، ولم يكن يُسمع سوى رنين أدوات المائدة بين الحين والآخر.

جلست لوسين في طرف الطاولة، تشعر وكأنها ضيفة لا تنتمي إلى هذا المكان، بينما جلس ناثان إلى جوار ثالا، محافظًا على هدوئه المعتاد.

كان يتحدث مع لوكا في أمور العمل والقضايا الكبرى، بكلمات قليلة وواضحة، أما ثالا فلم تُخفِ سعادتها وهي تراقب نظرات الإعجاب التي يوجهها والدها إلى خطيبها.

قال لوكا مبتسمًا:

"لم أتخيل يومًا أن تصبح عائلة ووكر مرتبطة باسم أندرسون."

أجاب ناثان باقتضاب:

"أتمنى أن تكون علاقة موفقة."

ابتسمت ثالا وهي تقول بفخر:

"بل ستكون أفضل من ذلك، أبي."

التفتت إلى لوسين، ثم أضافت بنبرة لم تستطع إخفاء تفاخرها:

"هل تعلمين؟ ناثان لا يقبل أي قضية عادية، وحتى جدول أعماله ممتلئ لأشهر، ومع ذلك وجد وقتًا ليهتم بترتيبات الخطبة."

أومأت لوسين بهدوء، مكتفية بكلمة قصيرة:

"مبروك."

لكن ثالا لم تكتفِ بذلك.

بدأت تتحدث عن شركات مجموعة أندرسون، وعن شهرة ناثان في الأوساط القانونية، وعن المستقبل الذي ينتظرهما، بينما كان ناثان يكتفي بالصمت أو بإجابات مقتضبة، وكأن الحديث لا يعنيه كثيرًا.

راقبت لوسين ذلك بصمت.

لم يكن بينهما دفء المخطوبين.

ولا نظرات عاشقين.

بل علاقة رسمية يغلفها كثير من التحفظ.

ومع ذلك...

كانت ثالا تتصرف وكأنها انتصرت في أهم معارك حياتها.

في المقابل، لم يتوقف لوكا عن مدحها.

"ثالا كانت دائمًا مصدر فخرنا."

وأضافت لينا بابتسامة واسعة:

"اجتهادها أوصلها إلى المكان الذي تستحقه."

انخفضت نظرات لوسين إلى طبقها.

لم تكن تنتظر كلمة مدح.

لكنها اعتادت أن تكون غير مرئية في هذا المنزل.

وحين رفعت رأسها، لمحت ناثان ينظر إليها للحظة صامتة، قبل أن يعود باهتمامه إلى حديث لوكا.

ذلك كان كافيًا ليزيد شعورها بالاختناق.

ساد الصمت للحظات، قبل أن تكسره لينا وهي تضع فنجان القهوة على الطاولة.

قالت بابتسامة لا تخلو من التفاخر:

"وجود السيد ناثان في عائلتنا شرف كبير."

أومأ لوكا موافقًا.

"إنه ليس مجرد محامٍ ناجح، بل أحد أكثر الشخصيات تأثيرًا في البلاد. الوصول إلى ما وصل إليه في هذا العمر ليس أمرًا عاديًا."

خفض ناثان نظره قليلًا.

"أنتم تبالغون."

ابتسم لوكا.

"بل أقول الحقيقة."

أما ثالا، فكانت تنظر إلى خطيبها بعينين تلمعان بالفخر.

قالت وهي تبتسم:

"لهذا السبب يحسده الجميع."

لم يعلق ناثان.

اكتفى برشفة هادئة من فنجان القهوة.

راقبت لوسين المشهد بصمت.

كلما تحدث أحدهم، كانت تشعر بأنها تبتعد أكثر عن هذه العائلة.

تبادلوا الضحكات...

وتحدثوا عن حفلات الخطبة، والضيوف، وترتيبات الزفاف، بينما بقيت هي مستمعة لا أكثر.

وفجأة...

التفتت لينا نحوها.

"وأنتِ يا لوسين؟"

رفعت رأسها.

"نعم؟"

ابتسمت ابتسامة مصطنعة.

"أما زلت تعملين كمساعدة قانونية؟"

أجابت بهدوء:

"نعم."

قالت ثالا وهي تعقد ذراعيها:

"كنت أظن أنك أصبحت محامية حتى الآن."

ساد صمت قصير.

ثم أضافت بنبرة بدت بريئة، لكنها حملت الكثير من السخرية:

"لكن المنافسة داخل مجموعة أندرسون صعبة... أليس كذلك؟"

ثم إضافة ثالا وهي ترتشف من كأس الماء:

"عليكِ أن تجتهدي أكثر. مجموعة أندرسون لا تفتح أبواب الترقيات بسهولة."

كانت كلماتها تبدو عادية...

لكن لوسين فهمت المقصود.

لطالما كانت ثالا تستمتع بتذكيرها بأنها الأقل نجاحًا.

أجابت لوسين بابتسامة هادئة.

"كل شيء يحتاج إلى وقت."

ضحكت ثالا بخفة.

"بالتأكيد."

شعرت لوسين أن الكلمات لم تكن سوى محاولة جديدة لتذكيرها بأنها أقل شأنًا.

أما لوكا...

فلم يحاول حتى تغيير مجرى الحديث.

قال وهو ينظر إلى ثالا:

"لقد كنتِ دائمًا الأكثر طموحًا."

ثم أضاف:

"أعرف أنك ستصبحين يومًا من أفضل المحاميات."

لم يقل شيئًا عن لوسين.

كما لو أنها لم تكن موجودة.

قبضت أصابعها أسفل الطاولة.

كانت قد درست المحاماة بالجهد نفسه.

وسهرت الليالي نفسها.

لكن أحدًا لم يرَ ذلك يومًا.

قالت لينا وهي تنظر إلى ثالا:

"نحن محظوظون بك."

عندها...

شعرت لوسين أن الهواء داخل الغرفة أصبح أثقل من أن تتنفسه.

وضعت الملعقة بهدوء.

ثم وقفت.

التفت الجميع إليها.

قال لوكا ببرود:

"إلى أين؟"

أجابت وهي تحاول السيطرة على انفعالها:

"أحتاج إلى بعض الهواء."

قالت لينا سريعًا:

"العشاء لم ينتهِ بعد."

ابتسمت لوسين ابتسامة باهتة.

"أما بالنسبة إليّ... فقد انتهى منذ زمن."

استدارت دون أن تنتظر ردًا.

وغادرت غرفة الطعام بخطوات سريعة.

---

ما إن خرجت إلى الحديقة حتى استقبلها نسيم الليل البارد.

توقفت في منتصف الممر الحجري.

وأخذت نفسًا طويلًا.

كانت تحاول تهدئة نبضات قلبها.

لكن الكلمات التي سمعتها قبل قليل ظلت تتردد في رأسها.

منذ طفولتها...

لم يتغير شيء.

ثالا هي الابنة التي يفخر بها الجميع.

أما هي...

فمجرد ظل يمر في هذا المنزل دون أن يلتفت إليه أحد.

أغمضت عينيها للحظة.

ثم أخرجت هاتفها.

نظرت إلى الساعة.

لا يزال هناك وقت قبل انتهاء موعد زيارة والدتها في المستشفى.

ابتسمت بحزن.

"سأذهب إليها..."

همست بها لنفسها.

"على الأقل هناك... أشعر أنني في منزلي."

وضعت الهاتف في حقيبتها، واتجهت نحو البوابة الخارجية.

كانت تسير مسرعة، ورأسها مثقل بالأفكار.

لم تنتبه إلى الخطوات القادمة من الجهة المقابلة.

وفجأة...

ارتطمت بشيء صلب.

شهقت وهي تفقد توازنها.

لكن قبل أن تسقط...

امتدت يد قوية وأمسكت بذراعها بثبات.

توقفت أنفاسها.

ورفعت رأسها ببطء.

غير أن الظلام الذي غطى الحديقة، مع ضوء المصابيح الخافت المتسلل بين الأشجار، حال دون تمييز ملامح الرجل الواقف أمامها.

كل ما استطاعت إدراكه...

أنه طويل القامة...

وعريض الكتفين...

وأن حضوره وحده كان كافيًا ليجعل قلبها يخفق بقوة.

أما هو...

فلم ينطق بكلمة.