الوعود المحترقة

في القصر الموحش، حيث كانت الجدران تتنفس صمتاً كئيباً، كسر داستن الصمت المطبق الثقيل الذي خيّم عليهما منذ غادرا الكنيسة. قال بصوت مثقل بالمرارة وهو ينظر إلى الفراغ:

— "أهلاً بكِ.. هذا منزلي، ومنذ اليوم سوف يصبح سجننا المشترك."

​كانت الجدران الباردة للمنزل الشاسع تهمس بالوحشة، والأثاث الفاخر لم يكن سوى شواهد صامتة على حياةٍ بلا روح. وقفت جوليا في منتصف ذلك الفراغ المهيب، تائهة البصر، وهمست بصوتٍ مخنوق غلفه انكسار خفي:

— "إنه... جميل".

​قطع صمتها صوتٌ يشبه صرير الجليد، صوت داستن وهو يراقبها :

— "لديّ ما أقوله، هل يمكنكِ منح غريبٍ مثلي بعضاً من وقتكِ؟"

​استدارت إليه، لكنه أشار بيده نحو الأريكة بآليةٍ جافة، وقبالتها كرسيه المتحرك كأنه سجانٌ يواجه سجينته.

​قال بنبرةٍ تقطر مرارة وسخرية:

— "أعلم أنكِ لم تحلمي يوماً بلقاءٍ كهذا، وأعلم أيضاً أنني لست الزوج الذي رسمتِ ملامحه الوردية في خيالك."

​ابتلعت جوليا ريقها، وشعرت بغصةٍ في حلقها وهي تسأل بضعف:

— "هل الأمر... بهذا الوضوح؟"

​لم يجب، بل حدجها بنظرةٍ اخترقت حصونها، فشعرت أنها تجاوزت حدودها بتلك الكلمات، فتابعت بتوترٍ وهي تعض على شفتها:

— "العلاقات لا تُبنى بين عشيةٍ وضحاها يا داستن.. نحتاج وقتاً، نحتاج أن نتعرف..."

​— "لا داعي للشرح زوجتي العزيزة."

قاطعها بخشونة، وعيناه تمسحان جسدها المرتعش بنظرةٍ خالية من أي شغف، بل مليئة بالواقعية القاسية.

"أنا لا أعيش في الأوهام. أعرف من أنا، وأعرف تماماً أن امرأةً بجمالكِ لن ترغب بالارتباط بشخصٍ مشوه مثلي."

​صمت للحظة، ثم أردف بكلماتٍ سقطت على قلبها كحجارةٍ ثقيلة:

"لا تقلقي، لستُ مهتماً بهذا الزواج بقدر ما أنتِ لستِ مهتمة. سنكون زوجين أمام عيون الناس فقط، وغريبين خلف هذه الأبواب المغلقة. سنعيش في وئام.. لأننا لن نلتقي أصلاً."

​تنفست الصعداء، لكن راحتها كانت مغلفةً بالخزي وهي تقول:

"حسناً.. لا مشكلة لدي في ذلك."

​فجأة، تحولت نظراته إلى سوادٍ مخيف، وثبّت بصره على بطنها لثوانٍ بدت كدهر، ثم زمجر بنبرةٍ مرعبة جعلت فرائصها ترتعد:

"لكن، احذري شيئاً واحداً.. رغم أننا زوجان بالاسم، إلا أنني لا أقبل التدنيس. لا أريد أن أستيقظ يوماً لأجد زوجتي تحمل في أحشائها طفل رجلٍ آخر.. هل كلامي واضح؟"

​تجمدت الدماء في عروقها، وردت بكرامةٍ مجروحة وذكاء:

"سأقوم بواجبي وأصون اسمك طالما بقيت على ذمتك، فقط التزم أنت بكلمتك.. ولا تتدخل في حياتي."

​"طمئني،" قالها وهو يدير كرسيه المتحرك: "أنا والعمل صنوان، نادراً ما سأزعجكِ بوجودي هنا. لا تستغربي إذا لم تري وجهي لشهور متتالية.. غرفتكِ في الطابق الثاني، أول باب على اليسار."

​غادر الغرفة تاركاً وراءه فراغاً موحشاً.

​صعدت جوليا الدرج وهي تشعر بإرهاق السنين يثقل كاهلها؛ فاليوم لم يكن مجرد يوم زفاف، بل كان معركة استنزفت كل ذرة من قوتها. في الأعلى، وقفت حائرة بين ممرين يغرقان في صمت القصر المهيب.

​"هل قال اليمين أم اليسار؟"، مسحت وجهها بتعب، وفي لحظة تشوش، دفعت الباب جهة اليمين.

​بخار ساخن يندفع من الغرفة.. رائحة صابون رجالي حادة.. ورجل يقف في منتصف الغرفة لا يرتدي سوى منشفة بيضاء تلتف حول خصره. لم يكن هناك أثر لضمادات، ولا كراسي متحركة، ولا ندوب. كان أمامها جسد رياضي مثالي، ووجه وسيم بملامح حادة وكأن الخالق قد صبّ فيه كل معاني الجمال والقوة.

​تجمدت جوليا في مكانها، بينما رسم الرجل ابتسامة عابثة ومستفزة على شفتيه، ونظر إليها بنظرة واثقة اخترقت ارتباكها:

"مراقبة رجلٍ يخرج من الحمام ليست من شيم الآنسات المهذبات.. أم أن للقادمين الجدد قوانين أخرى؟"

​اشتعل وجه جوليا حمرةً كأن الحمى أصابتها، ولم تستطع النطق بحرف واحد. التفتت وركضت كأن الأرض تشتعل تحت قدميها، ودخلت الغرفة المقابلة وأقفلت الباب بالمفتاح بسرعة جنونية، واستندت إليه وهي تلهث بقوة، محاولة استيعاب ما رأت.

​"من هذا؟!"، سألت نفسها بذعر، "وكيف يعيش رجل بجمال مستفز كهذا في بيت داستن المحطم؟"

​وضعت يدها على رأسها المصدوم وتلفظت بقهر:

— "تباً.. من هذا الوغد؟ وكيف دخل إلى هنا؟"

​لم تستسلم للنوم رغم إنهاكها، بل جلست فوق السرير، ممسكةً بقلبها المرتجف، وعيناها مثبتتان برعب على مقبض الباب.. تنتظر وحشاً آخر قد يخرج من عتمة هذا القصر؛ الذي ظنت أنه سيكون مجرد ملاذ بارد، فإذا به يصبح زنزانة فاخرة مليئة بالأسرار المخيفة.

قطعت نغمة الهاتف حلم جوليا المزعج. فتحت عينيها ببطء، وتطلعت بذهول إلى سقف الغرفة الغريب والثريا الفاخرة التي تتدلى منه. استغرق الأمر ثوانٍ مؤلمة ليدرك عقلها أنها ليست في غرفتها القديمة، وأنها الآن "زوجة" لرجل محبوس خلف الضمادات.

​أنهت روتينها اليومي بآلية، وحين فتحت الباب، تسمرت عيناها على الغرفة المقابلة. شعرت بموجة من الخجل وهي تذكرت طيف ذلك الرجل ووسامته المستفزة ليلة أمس. حاولت نفض الفكرة عن رأسها وهي تنزل الدرج بخطوات متعثرة، وصوت يتردد في أعماقها بفضول خائف: "من يكون ذلك الرجل الغريب؟"

​دلفتْ إلى المطبخ الشاسع، كانت تائهة لا تعرف شبراً فيه، لكن المكونات المرتبة في الثلاجة سهلت الأمر قليلاً. بدأت تكسر البيض وتضع اللحم المقدد في المقلاة، محاولةً الانشغال برائحة الطعام عن رائحة الغموض التي تفوح من المكان.

بالرغم من كل التساؤلات التي تشغل بالها، كان هناك همّ واحد يحرق صدرها، يجب أن تذهب فوراً إلى منزل عائلتها للحصول على المال الذي وعدتها به جورجينا من أجل عملية هانا.

​فجأة، انشق الصمت عن صوتٍ رخيم هامس خلف أذنها مباشرة:

— "إنها أنتِ مجدداً.. يا للصدفة الجميلة!"

​شهقت رعباً والتفتت بجسدها بسرعة، ليختل توازنها وتكاد يدها تلامس المقلاة المستعرة. في لمح البصر، شعرت بذراعٍ قوية تطوق خصرها، وجسدٍ صلب يمنع سقوطها الكارثي.

​فتحت عينيها ببطء، لتجد نفسها أسيرة بين ذراعيه. كان وجهه قريباً جداً، وأنفاسه الدافئة تلفح بشرتها كإعصارٍ هادئ، وعيناه تبحران في ملامحها بجرأة لا تعرف الخجل. دفعت صدره بيدها وهي تلهث غضباً، والشرر يتطاير من عينيها:

— "من أنت؟! وكيف تجرؤ على التسلل خلفي هكذا؟!"

​اعتدل في وقفته ببرودٍ قاتل، ورسم على شفتيه ابتسامة غامضة مستفزة:

— "لا داعي للشرح.. كان الأجدر بكِ شكري على إنقاذكِ. أما عن سؤالكِ، فأنا صاحب البيت الذي يحق له أن يسأل: من أنتِ أيتها الجميلة الغاضبة؟"

​رفعت رأسها بكبرياء جريح وقالت بصوت متهدج:

— "أنا جوليا.. زوجة داستن كلاين!"

​تجمدت ابتسامته لثانية، ثم تحولت إلى نظرة اهتمام عميقة، وانحنى بجسده قليلاً في تحية ساخرة:

— "أوه.. أهلاً بكِ يا زوجة الرئيس. أنا ستيف ماكروك.. مساعد زوجكِ وذراعه الايمن."

​نظرت إليه مدة، وعقلها يضج بالأسئلة،كيف يكون مساعدهولم يحضر زفافهما البارحة؟ أين كان هذا المساعد يوم زفاف؟ سألت بنبرة حادة تحاول إخفاء ارتباكها:

— "وأين داستن؟!"

​أشار برأسه نحو الأعلى ببرود:

— "إنه في صومعته بالجناح الخاص.. لا يحب أن يزعجه أحد."

​رمقته بنظرة شك ممزوجة بالنفور، وتجاهلته تماماً. أنهت تحضير طعامها بسرعة ، وابتلعت لقيمات قليلة وهي واقفة كأنها تقف على جمر، ثم غطت ما تبقى وغادرت المطبخ بخطوات سريعة، هاربةً من نظرات ستيف التي لم تكن مجرد نظرات عادية، بل كانت خناجر من الإعجاب الجريء تلاحق تفاصيلها وتلتهم حضورها.

​